字源演变
许慎《说文解字》认为，美是个会意字。从羊，从大。段玉裁作注：“羊大则肥美。”羊肉味道鲜美，因而人们常常将“美”字拆成“羊”、“大”，说“羊大为美”。从图1、图2的甲骨文来看，“大”上部的构件并不是羊头，而是像羽毛之类的装饰物。一人（大）的头上装饰着高耸弯曲的羽毛或类似的头饰状，自然是美丽的，所以才拿来创造美丽、美好等意义。在图3的甲骨文中，羽饰下部多出一横；图4羽饰由四根变为两根，上部变得与“羊”相似。
西周以后，这一构件已与“羊”非常接近。战国时已形成与小篆大致相同的主流结构，同时作为后代主要异体的从羊、从火结构开始出现，构件“火”初作图A，后作图B，是“大”的讹变。隶书主流结构承袭从羊从大的讹变形体，并且又进一步楷化为楷书的“美”；从构件火的作羙，其他变化大、有代表性的是构件“大”讹作廾。现代以“美”为规范字形。
详细释义
近字辨析
美、丽
在“美丽、华丽”的意义上，它们是同义词；其区别在于，“丽”多用于容貌、服饰、颜色等方面，而“美”的意义却宽泛得多，既可以用于具体事物，又可以用于抽象事物。
古籍释义
说文解字
【卷四下】【羊部】无鄙切（měi）
甘也。从羊从大。羊在六畜主给膳也。美与善同意。
〖注释〗①甘：美。②六畜：马、牛、羊、豕（猪）、犬、鸡。③膳：牲肉。王筠《说文解字句读》：“羊为膳主。”说文解字注
甘也。
注：甘部曰：美也。甘者，五味之一。而五味之美皆曰甘。引伸之凡好皆谓之美。
从羊大。
注：羊大则肥美。无鄙切。十五部。
羊在六畜主给膳也。
注：《周礼》：膳用六牲。始养之曰六畜，将用之曰六牲，马、牛、羊、豕、犬、鸡也。膳之言善也。羊者，祥也。故美从羊。此说从羊之意。
美与善同意。
注：美、善、义、羑皆同意。
康熙字典
【未集中】【羊部】美 ·康熙笔画：9 ·部外笔画：3
《广韵》《集韵》《韵会》并无鄙切，音眯。
《说文》：甘也。从羊从大。羊在六畜，主给膳也。美与善同意。注：羊大则美，故从大。《五经文字》：从犬从火者，譌。《诗·召南·甘棠序》：美召伯也。疏：善者言美，恶者言刺。
又《广韵》：好色。《诗·邶风》：匪女之为美。传：非为其徒说美色而已。
又《正韵》：嘉也，好也。
又《韵补》：叶明祕切。刘向《九叹》：扬精华以眩耀兮，芬郁渥而成美。结桂树之旖旎兮，纫荃蕙与辛夷。夷音异。
《玉篇》：或作媺。
字形书法
字形对比
书写提示
笔顺动画演示【笔顺】①丶（点）②ノ（撇）③一（横）④一（横）⑤丨（竖）⑥一（横）⑦一（横）⑧丿（撇）⑨㇏（捺）
【规范提示】“?”，竖笔下端不出头。
【写法】❶“?”，居上居中，短竖在竖中线，末笔长横在横中线。❷“大”，居下居中；横笔与“?”中第一横等长，第二笔撇从竖中线起笔，收笔撇高捺低。
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