字源演变
“威”字早见于西周金文。其上部为“戌”，下部为“女”（图1-3）。也有的上部为“戊”，下部为“女”（图4-5）。“戊”和“戌”的甲骨文、金文描绘的都是与今之斧形类似的一种兵器。战国以后，“戊”或“戌”刃部拉长，包住下部的“女”，由此发展为汉隶（图11）和楷书。
关于“威”的含义主要有两种观点。一种观点认为“戊”“戌”本意都是兵器，有了兵器可以制服对方。女子与斧钺结合，其实是取斧钺的权力象征意义。许慎《说文解字·女部》：“威，姑也”。“姑”本义是丈夫的母亲。在中国古代，女性地位低下，这是事实。但是在家庭生活这个小圈子里，婆婆这个女性却可以在儿媳面前大耍威风，如汉乐府《孔雀东南飞》中所写的焦仲卿的母亲。因此，有的学者认为“威”字所表示的是一个像斧子一样凶狠的女人，也可理解为有权有势的女人。
也有的学者根据金文“威”字的形体作了不同的解释，他们认为“威”字像以斧置于女头上之状，用以表示威慑、胁迫之意。“威”字形象地表达了古代妇女的悲惨生活。这样理解也有它的说服力。
上述两种解释虽有不同，但他们都认为最有权威的就是兵器，换句话说就是暴力。显然，造字者是站在统冶阶级的立场上，帮助统冶阶级宣扬暴力至上的观点。
现代释义
古籍释义
康熙字典
【丑集下】【女字部】威 ·康熙笔画：9 ·部外笔画：6
古文：?、?《唐韵》《集韵》《韵会》竝於非切，音蝛。尊严也。《易·大有》：威如之吉。《书·洪范》：惟辟作威。《周礼·天官》：刑赏以驭其威。《吴语》：夫固知君王之盖威以好胜也。
又《諡（谥）法》：猛以刚果，彊义执政，竝曰威。
又妇称姑为威姑。犹子称父为严君。《说文》：威，姑也，引汉律妇告威姑。《正字通》：按汉律威姑二字宜连读，信如说文训，似告姑姑，岂成文理。又南威，美人名。
又虎胁两旁及尾端有骨如乙，名虎威，见《酉阳杂俎》。
又伊威，虫名。《尔雅·释虫》：作蛜蝛。《诗·豳风》：伊威在室。
又与畏通。《庄子·渔父篇》：未尝见夫子遇人如此其威也。注：威畏义同。
说文解字
【卷十二】【女部】於非切（wēi）
姑也。从女从戌。汉律曰：“妇告威姑。”
〖注释〗徐锴曰：“土盛于戌，土阴之主也，故从戌。”
说文解字注
姑也。
注：引伸为有威可畏。
从女，戌声。
注：按小徐本作戌声，而复以会意释之。於非切。十五部。
汉律曰：妇告威姑。
注：惠氏定宇曰：尔雅君姑卽威姑也，古君威合音差近。
广韵
於非切，平微影 ‖威声微2部
威，威仪。又姓，《风俗通》云：“齐威王之後。”於非切。八。
字形书写
字形对比
书写提示
【笔顺】
①一（横）②ノ（撇）③一（横）④㇛（撇点）⑤ノ（撇）⑥㇒（提）⑦㇂（斜钩）⑧ノ（撇）⑨丶（点）
【规范提示】
❶“女”三画，㇛（撇点）一笔写成，横笔右端不出头。
❷“女”上有一短横。
【写法】
❶“戌”从左、上、右包围“女”
❷“厂”，横起笔偏左，略向右上斜行。
❸“女”，居左下格，右侧笔画都抵竖中线，第一笔短横在横中线。
❹㇂（斜钩）起笔竖中线上端，斜下至右下角出钩，钩底与“厂”的底部持平。
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