字源演变
帝字甲骨文作图1、图2、图3等形状，比较原始的是图1和图3，从第二期开始，在上面加一横画作图2。西周金文作图2，春秋文字承袭西周文字。战国文字中“图A”旁繁化作“图B”形，或于“图C”右上加一短横画为饰笔。秦汉文字承袭春秋文字，变化不大，沿袭至今。
学术界关于“帝”字的解析主要有以下几种：
1.“帝”是“花蒂”的“蒂”的本字。其字形像花蒂的样子。高鸿缙在《中国字例》中将帝释为“根蒂”。这两种说法，不管“花蒂”还是“根蒂”，都是古人对于生命诞生的一种崇高信仰，亦可说是古人的一种生殖崇拜。
2.“帝”像架木或束木以焚烧祭天，本义是一种古老的祭礼，是禘的初文。禘祭初为殷人祭天及自然神、四方之祭，其后亦禘祭先公先王。禘由祭天而引申为天帝之帝，又引申为商王之称号。
此外还有“帝来源于光芒四射的太阳”“帝是鸟飞上天空形状的引申”“帝字来源于巴比伦”等多种说法，各有其参考价值。
三皇五帝、黄帝、炎帝、汉武帝，要说到“帝”字，多半是出现在这类称呼中。“帝”的本义应该与先民的祭祀崇拜有关。甲骨卜辞中作为名词的帝字有两个意义，一是上帝，二是祖先。用在刮风、下雨、打雷、天旱等气象的文辞中一般指上帝，用在“受我祐”等文辞中一般指祖先神灵。
《甲骨文合集》6664片：“甲辰卜，争贞：我伐马方，帝受我又（祐）一月。”《甲骨文合集》14201片：“庚午卜，内贞：王乍（作）邑，帝叒（若）。八月。”《甲骨文合集》14198片：“辛丑卜，壳贞：帝叒（若）王。”殷代最高奴隶主统治者称“王”或“我”，死后成了先王称“帝”。第一例，我攻打马方，祖先给我帮助。第二例，王建城邑，祖先使我顺利。第三例，祖先使王顺利。
《说文解字》认为：“帝，谛也。王天下之号也。”作为王的称号，这是本义的引申了，王才能称帝。“帝”由天帝、天神引申指人间的掌管、控制部落、国家等大权的人，例如“尧、舜、禹”，还有后来的秦始皇称“始皇帝”，近现代还有用“帝”指“帝国主义”的说法，指的是掌握一定军事力量的、占统治地位的、有野心好侵略的资本主义。
现代释义
基本释义
帝，dìㄉㄧˋ
宗教徒或神话中称宇宙的创造者和主宰者：上～。玉皇大～。
君主：～王。皇～。称～。～制。
详细释义
帝dì
〈名〉
(象形。甲骨文字形,象花蒂的全形。上面象花的子房,中间象花萼(花瓣外面的绿片)。下面下垂的象雌雄花蕊。本义:花蒂)
天帝,上帝。宗教或神话中称主宰万物的神。最高的天神。古人想像中宇宙万物的主宰[thesupremeBeing]
帝，上帝，天之神也。——《字汇》
帝命不时。——《诗·大雅·文王》
又
在帝左右。
兆五帝于四郊。——《周礼•大宗伯》
操蛇之神闻之，惧其不已也，告之于帝。——《列子•汤问》
又如:帝乡(传说中天帝居住的仙乡);帝君(古人对神的尊称);帝江(传说中的神名。居于「天山」)
君主,皇帝[monarch;emperor]
帝，王天下之号也。——《说文》
帝，君也。——《尔雅》
帝乙归妹。——《易·泰》
安帝雅闻衡善求学。——《后汉书•张衡传》
争强为帝。——《战国策•赵策》
揣帝无杀瑞意。——《明史•海瑞传》
于是益知西后与帝之不相容矣。——清·梁启超《谭嗣同传》
又如:帝王州(帝王居住的地方);帝世(帝王的世系);帝储(皇太子);帝祚(帝位);帝典(帝王的法制)
天[sky]。如:帝宫(天宫);帝青(青天)
帝国主义的简称[imperialism]。如:反帝反封建斗争
古籍释义
说文解字
【卷一】【丄部】都计切（dì）
谛也。王天下之号也。从丄朿声。
?，古文帝。古文诸丄字皆从一，篆文皆从?。?，古文丄字。䇂、示、辰、龙、童、音、章皆从古文丄。
〖注释〗谛：审谛，详谨周密。朱骏声《说文通训定声》引《风俗通》：“帝者任德设刑以则象之，言其能行天道，举措。”
说文解字注
谛也。
段注：见《春秋·元命苞》、《春秋·运斗枢》。《毛诗故训传》曰：审谛如帝。
王天下之号。从二，朿声。
段注：都计切，古音第十六部。
?，古文帝。古文诸丄字皆从一。篆文皆从?。?古文上字。
段注：古文从一，小篆从古文上者，古今体异。必云?古上字者，明非二字也。徐锴曰：古文上两画，上短下长。一二之二，则两画齐等，䇂俗本䇂下有言，非也。言从䇂，举䇂可以包言。
示、辰、龙、童、音、章皆从古文上。
段注：古文示作?。古文礼作?。古文辰作?。此古文从一，小篆从?之证。然则古文以一为?，六书之假借也。
康熙字典
【寅集中】【巾部】帝·康熙笔画：9·部外笔画：6
古文：?、?
《唐韵》都计切。《集韵》《韵会》《正韵》丁计切，并音谛。《说文》：谛也。王天下之号也。《尔雅·释诂》：君也。《白虎通》：德合天者称帝。《书·尧典》序：昔在帝尧，聪明文思，光宅天下。疏：帝者，天之一名，所以名帝。帝者，谛也。言天荡然无心，忘于物我，公平通远，举事审谛，故谓之帝也。五帝道同于此，亦能审谛，故取其名。《吕氏春秋》：帝者，天下之所适。王者，天下之所往。《管子·兵法篇》：察道者帝，通德者王。《史记·高帝纪》：乃即皇帝位汜水之南。注：蔡邕曰：上古天子称皇，其次称帝。
又谥法。《史记·正义》：德象天地曰帝。
又上帝，天也。《易·鼎卦》：圣人亨，以享上帝。《书·舜典》：肆类于上帝。
又五帝，神名。《周礼·春官·小宗伯》：兆五帝于四郊。注：苍帝曰灵威仰，赤帝曰赤熛怒，黄帝曰含枢纽，白帝曰白招拒，黑帝曰汁光纪。《家语》：季康子问五帝之名。孔子曰：天有五行：金、木、水、火、土，分时化育以成萬物。其神谓之五帝。
又星名。《史记·天官书》：中宫天极星，其一明者，太乙常居也。注：文耀钩云：中宫大帝，其精北极星。春秋合诚图云：紫微大帝室，太乙之精也。正义曰：太乙，天帝之别名也。又：大角者，天王帝廷。注：索隐曰：援神契云：大角为坐候。宋均云：坐，帝坐也。又：太微三光之廷，其内五星，五帝座。
又地名。《左传·僖三十一年》：卫迁于帝丘。注：帝丘，今东郡濮阳县，故帝颛顼之墟，故曰帝丘。
音韵集成
中上古音
韵书集成
