概述
簽證通常是附載于申請人所持的護照或其他國際旅行證件上。在特殊情況下，憑有效護照或其他國際旅行證件可做在另紙上。随着科技的進步，有些國家已經開始簽發電子簽證和生物簽證，大大增強了簽證的防僞功能。
簽證在一國查控入出境人員、保護國土安全、防止非法移民和犯罪分子等方面發揮了重要作用。
護照是持有者的國籍和身份證明，簽證則是主權國家準許外國公民或者本國公民出入境或者經過國境的許可證明。
簽證一般都簽注在護照上，也有的簽注在代替護照的其他旅行證件上，有的還頒發另紙簽證。如美國和加拿大的移民簽證是一張A4大的紙張，新加坡對外國人也發一種另紙簽證，簽證一般來說須與護照同時使用，方有效力。
主要作用
簽證是一個主權國家為維護本國主權、尊嚴、安全和利益而采取的一項措施。簽證是一個主權國家實施出入本國國境管理的一項重要手段。一個國家的公民如果希望到其他國家旅行、定居、商貿、留學等，除必須擁有本人的有效護照或旅行證件外，另一個條件，就是必須獲得前往國家的簽證。
通常情況下，一個國家發給外國人的簽證，是以外國給其本國國民的待遇是否平等互惠為原則，為兩國國民彼此往來給予同等的優惠和便利。截止2020年1月1日，中華人民共和國護照的持有者可以享有包括阿聯酋、韓國、馬爾代夫、突尼斯在内共72個國家和地區的免除簽證或落地簽證的入境優遇。
對外國人，一般均是根據申請者的身份和入境目的發給不同的入境簽證，如旅遊、探親、移民、留學、工作等簽證，并限制入境後的居留時間。因簽證種類不同，要求提供的有關材料也不一樣。一般對以短期居留為目的的申請限制較少，等待批準的時間也較短。對以長期居留為目的，申請則限制較多，待批的時間也較長。一個國家沒有允許外國人無條件入境的義務(有條約者除外)，一個外國人也沒有要求一國政府允許他入境的權利。一個主權國家對外國人入境永遠是有條件限制的。
随着國際貿易、國際政治關系的發展，旅遊業的興旺，許多國家的簽證規定趨于簡化。各國之間也有互免簽證或簡化簽證手續的協議。
辦理程序
辦理外國簽證，無論是中國人辦理外國簽證，還是外國人辦理其他國家簽證，無論采取哪一種方式，是委托代辦，還是自己直接辦理，一般需要經過下列幾個程序：
（1）遞交有效的護照。
（2）遞交與申請事由相關的各種證件，例如有關自己出生、婚姻狀況、學曆、工作經曆等的證明。
（3）填寫并遞交簽證申請表格。簽證不同，表格也不同，多數要用外文填寫、同時提供本人照片。
（4）前往國駐該國大使館或領事館官員會見。有的國家規定，凡移民申請者必須面談後，才能決定；也有的國家規定，申請非移民簽證也必須面談。
（5）大使館或者領事館，将填妥的各種簽證申請表格和必要的證明材料，呈報國内主管部屬門審查批準。有少數國家的使領館有權直接發給簽證，但仍須轉報國内備案。
（6）前往國家的主管部門進行必要的審核後，将審批意見通知駐該國使領館。如果同意，即發給簽證。如果拒絕，也會通知申請者。（對于拒簽，使領館方面也是不退簽證費的）
（7）繳納簽證費用。一般來說，遞交簽證申請的時候就要先繳納費用，也有個别國家是簽證申請成功的時候才收取費用。一般而言，移民簽證費用略高，非移民簽證費用略低。也有些國家和地區的簽證是免費的。
辦證要求
生物識别
2018年12月31日起，包括中國在内的亞洲、亞太和南北美洲地區的加拿大簽證申請人，必須赴加拿大簽證中心等機構做“生物識别”，即遞交自己的指紋和照片信息。從2018年7月31日起，加拿大就已對歐洲、中東地區與非洲的加拿大簽證申請人執行類似規定。
根據要求，所有非加拿大國籍的外籍人士如果申請加拿大短期訪問簽證、工作或學習許可(美國公民除外)、永久居民或難民庇護等都需要進行生物識别信息采集。隻有14歲以下兒童及79歲以上申請者(難民申請者無此項年齡豁免)、美國簽證持有者經加拿大轉機、以遊客身份前往加拿大的免簽人士、國家元首及政府首腦可免于提供生物識别信息。加拿大的生物識别信息自采集之日起，有效期為10年。
相片規格
（一）各國簽證一般的标準規格為：白底，3.5×4.5cm，即歐洲簽證相片，護照相片通常都可用。
（二）也有部分特别的國家，如下：
1.美國、印度為：5.1×5.1cm，并需要提供電子版；
2.印尼簽證，統一用紅底3.5×4.5cm；
3.泰國、馬來西亞、緬甸、老撾、菲律賓标準規格（白底，3.5×4.5cm）為首選，藍底次選；
4.越南、柬埔寨标準規格（白底，3.5×4.5cm）為首選，藍底次選，紅底為最後選擇；
5.巴西，要求4.0×5.0cm，白底；
6.比利時标準規格（白底，3.5×4.5cm），強調頭頂到下巴的距離為3.2—3.6cm之間；
7.瑞典和挪威要求長和寬需在4.0-5.0cm之間，白底；
8.摩納哥要求兩張近半年白底一寸照片。
申辦途徑
中國
同中國已建交的國家中，大部分都已在中國建立了大使館或領事館。大使館設在首都北京，總領事館設在經濟發達和人口較多的城市，如上海、廣州、沈陽、成都等。一些尚未建立使領館的國家或地區，或在香港設有領事館，或會委托其他辦事處代辦簽證事務。
中國公民申辦外國簽證大緻有三種途徑：
（1）本人直接向外國駐華大使館或領事館申請辦理；
（2）委托中國旅行社的簽證處申請辦理（一般隻限旅遊簽證）；
（3）由外國親友直接向該國移民局申請簽證。
以上三種方式的采用要視情況而定。如本人情況熟悉，大使館又受理個人申請的，可以本人直接向該國駐華大使館、領事館申請簽證。有的國家在中國沒有開設大使館，則應由國外親友在當地辦理入境許可證明，獲得批準後，再由親屬寄給申請者，申請者即可持護照和寄回來的簽證，開始出國旅程。
外國駐華領事館負責辦理其領區範圍内人員申請前往他們國家的簽證。因此，申辦簽證的人士，應事先了解前往國家駐華大使館、領事館及管轄地區。
其他國家
其他國家公民申辦外國簽證大緻有三種途徑，但具體每個國家規定不一，以具體情況為準：
（1）本人直接向外國駐該國大使館或領事館申請辦理；
（2）委托該國旅行社的簽證處申請辦理（一般隻限旅遊簽證）；
（3）由申請國親友直接向申請國移民局申請簽證。
類别
世界各國的簽證一般分為入境簽證和過境簽證兩個類别，有的國家還有出境簽證。中國的簽證分為入境簽證和過境簽證兩個類别。
入境簽證
入境簽證是準予持證人在規定的期限内，由對外開放或指定的口岸進入該國國境的簽證。中國入境簽證自頒發之日起生效，有的國家另行明示入境簽證生效日期。
過境簽證
過境簽證是準予持證人在規定的期限内，由對外開放或指定的口岸經過該國國境前往第三國的簽證。要取得過境簽證，須事先獲取目的地國家的有效入境簽證或許可證明（免簽國家除外）。按國際慣例，有聯程機票，在24小時之内不出機場直接過境人員一般免辦簽證，但部分國家仍要求過境本國的外國人辦理過境簽證。
出境簽證
出境簽證是準予持證人經對外開放或指定的口岸離開該國國境的簽證。有些國家不限出境口岸。包括中國在内的很多國家已取消出境簽證，外國人在簽證準予停留的期限内或居留證件有效期内憑有效證件出境。
其他類别
有的國家還設立有入出境簽證、出入境簽證和再入境簽證等類别。中國現行簽證中無這些類别。
口岸簽證，指一國簽證機關依法在本國入境口岸向已抵達的外國人頒發的簽證，以便當事人及時入境處理緊急事務。實行口岸簽證的國家都規定有申辦口岸簽證的條件和程序。有一些國家把口岸簽證稱為落地簽證，辦理落地簽證手續相對簡單。
種類
各國簽證的種類多又不盡相同。根據持照人身份、所持護照種類和訪問事由不同，一般将簽證分為外交簽證、禮遇簽證、公務（官員）簽證和普通簽證四種。有的國家根據來訪者的事由将簽證分為旅遊、訪問、工作、學習、定居等類别。現在分别介紹如下：
外交簽證
外交簽證（DiplomaticVisa）是一國政府主管機關依法為進入或經過該國國境應當給予外交特權和豁免的人員所頒發的簽證。外交簽證一般發給持外交護照人員。簽證頒發國依據本國法規和國際慣例，給予持證人相當的方便、優遇、特權和豁免。
公務簽證
公務簽證（Service Visa）是一國政府主管機關依法為進入或經過該國國境應當給予公務人員待遇的人士所頒發的簽證。有的國家将該種簽證稱為官員簽證（Official Visa）。公務簽證一般發給持公務護照人員。
官員簽證
官員簽證（Official Visa）是公務簽證的一種，指一些國家向持有官員護照的申請人頒發的符合其官員身份的簽證，其效力同公務簽證。頒發官員護照的國家一般實行相應的官員簽證制度。中國沒有官員簽證制度。中國簽證機關通常為來華執行公務的持官員護照的外賓頒發公務簽證。
禮遇簽證
禮遇簽證（Courtesy Visa）是一些國家政府主管機關依法為進入或經過該國國境可給予相應禮遇的人員所頒發的簽證。這些人一般是身份高但又未持有外交護照的人員或已卸任的外國黨政軍高級官員及知名人士。簽證頒發國根據本國法規和國際慣例，給予持證人應有的尊重和禮遇。
普通簽證
普通簽證（Visa）是一國政府主管機關依法為因私人事務進入或過境該國的人員頒發的一種簽證。普通簽證一般發給持普通（因私）護照或其他有效國際旅行證件的人員。
形式
簽證在其發展過程中有不同的形式和稱謂。例如，簽注式簽證、章式簽證、貼紙式簽證、還有機讀簽證、個人簽證、團體簽證等。
簽注式簽證
指在有效護照上做簡單的文字簽注，注明準予持證人入出境的具體要求。早期的簽證多采取此種形式。
印章式簽證
指将簽證的固定格式刻在印章上，在做簽證時，将印章蓋在申請人護照或其他旅行證件的簽證頁上，并填寫必要的内容，全部過程由手工操作。随着技術的進步，改用簽證機代之，或用電腦按固定格式将簽證的内容打印在護照上。
貼紙簽證
貼紙簽證是将簽證的内容按照固定的格式做在簽證專用紙上，用不幹膠将打印完成的簽證貼在申請人的護照上。貼紙簽證通常是用計算機打印制作。美國的貼紙簽證還将申請人的照片掃描在簽證紙上。加拿大的貼紙簽證上無申請人的照片，但附有防僞标記，并用塑封技術将此部分塑封。
另紙簽證
另紙簽證指做在與護照或其他國際旅行證件分離的單頁紙上的簽證，是簽證的一種特殊形式，必須與申請人所持的護照或其他國際旅行證件同時使用。另紙簽證頒發的對象，不同國家有不同的規定。
機讀簽證
機讀簽證（Machine Readable Visas, MRV）指适用于機器閱讀的簽證。國際民航組織機讀旅行證件咨詢部在機讀護照技術的基礎上開發的一種用機器閱讀和識别簽證的技術。這種技術大大簡化了國際旅行手續，縮短了通關時間。
電子簽證
一些國家還利用計算機網絡和磁卡技術開發出“電子簽證”或稱“隐形簽證”。澳大利亞和新加坡等國家已開始試用這種簽證。
個人簽證與團體簽證
個人簽證指做在每個申請人的護照或其他國際旅行證件上的簽證。團體簽證是指做在一個團體名單上的簽證。持用同一團體簽證的人員必須随團一同入出境。
特殊方式
反簽簽證
反簽簽證，是指由邀請方為來訪人員在前往國國内的出入境管理部門辦好簽證批準證明，再連同申請人的護照、申請表格等材料呈遞該國駐來訪人員國家使領館。駐來訪人員國家使領館憑批準材料，在申請人護照上簽證，無須請示國内相關部門。一般說來，獲得反簽就意味着入境獲得批準，護照送交前往國駐華使館後也不用等太長的時間。實行反簽的國家大多在亞洲，如日本、韓國、印尼、新加坡、馬來西亞等。
口岸簽證
口岸簽證，是指在前往國的入境口岸辦理簽證（又稱落地簽證）。一般說來，辦理口岸簽證，需要邀請人預先在本國向出入境管理部門提出申請，批準後，将批準證明副本寄給出訪人員。後者憑該證明出境，抵達前往國口岸時獲得簽證。
對外國公民發放口岸簽證的國家，主要是西亞、東南亞、中東及大洋洲的部分國家。
使用情況
有效期
簽證的有效期，是指從簽證簽發之日起到以後的一段時間内準許持有者入境的時間期限，超過這一期限，該簽證就是無效簽證。一般國家發給3個月有效的入境簽證，也有的國家發給1個月有效的入境簽證。有的國家對簽證有效期限制很嚴，如德國隻按申請日期發放簽證。過境簽證的有效期一般都比較短。
停留期
簽證的停留期，是指持證人入境該國後準許停留的時間。它與簽證有效期的區别，在于簽證的有效期是指簽證的使用期限，即在規定的時間内持證人可出入或經過該國。如某國的入、出境簽證有效期為3個月，停留期為l5天，那麼，這個簽證從簽發日始3個月内無論哪一天都可以入、出該國國境，但是，從入境當日起，到出境當日止，持證人在該國隻能停留15天。
有的國家簽發必須在3個月之内入境，而入境後的停留期為1個月；有的國家簽證入境期限和停留期是一緻的。如美國訪問簽證的有效期和停留期都是3個月，即在3個月内入境方為有效，入境後也隻能停留3個月。簽證有效期一般為1個月或者3個月；最長的一般為半年或者1年以上，如就業和留學簽證；最短的為3天或者7天，如過境簽證。
有效次數
簽證除了有效期、停留期之外，還規定有效次數。一般分為一次有效簽證、兩次和多次有效簽證等。簽證的有效次數是指該簽證在有效期内，使用一次就失效。兩次有效簽證，即在簽證有效期内可以使用兩次。多次有效簽證，即在簽證有效期内持照人可以多次出、入其國境。例如澳大利亞、印度的旅遊簽證有的是在3個月或者6個月内允許多次入出境。有些國家受雇簽證也是多次入境有效。當然簽發何種簽證，有效期限多長，有效次數多少，簽證機關是根據入境申請者的具體情況決定的。
