字源演變
學術界對于甲骨文（圖1、2）的“商”字的解釋看法不統一。《說文解字》：“從外知内也。從㕯（nè），章省聲。”清王筠《說文句讀》雲：“謂由外以測其内也”，許慎認為商的本義是揣測、估量。古文字中商沒有從章聲的寫法，許慎章省聲的說法是沒有根據的。
有人認為甲骨文中的商字像燕子之形，本義為燕子。在殷人的祖源傳說中，他們的始祖契（xiè）是其母簡狄吞燕卵而生的。這一傳說在《詩經·商頌·玄鳥》中就有記載：“天命玄鳥，降而生商。”《說文》中也說“燕，玄鳥也”，可知玄鳥就是燕子。由于殷人自認為是燕子的後代，故以燕子義的商作為他們的族稱。有人說将甲骨文中的商字解釋為燕子很牽強，而且在古代文獻中也找不到商有燕子義的證據。所以這一說法難以信從。
有人認為商的本義為殷人的族稱。商字上部的跟甲骨文鳳字（圖A）的上部相同，是鳳凰的鳥冠，商字中以此作為鳳凰的代表。殷人崇拜鳳，故族稱之字由鳳構成。下部的“冏”像穴居之形，象征殷人的居住地。
有人認為商的本義為商星，商星即二十八宿中的心宿，又叫辰星、大火星。是殷人崇拜的星神。甲骨文中的商字像一個底座上插放着火把的形狀，殷人祭祀大火星時以此作為大火星的象征。在有的商字中還點綴了兩個或四個星星（如圖10），表意尤為明顯。殷人崇拜商星，故以商星名其族，進而又名其朝代。
有人認為商的上部是䇂字（與辛實為一字），䇂是古代常用的刑罰之具。《左傳·昭公元年》載：“昔高辛氏有二子，伯日阏伯，季日實沈，居于曠林，不相能也。日尋幹戈，以相征讨。後帝不（否）臧（偏義複詞，謂予以懲罰），遷阏伯于商丘，主辰，商人是因，故辰為商星；遷實沈于大夏，主參，唐人是因；以服事夏商。”這是一則關于殷人崇拜商星的神話。
高辛氏就是帝喾，相傳是黃帝的曾孫，他的兩個兒子阏伯和實沈關系不和，兄弟二人互相殘殺，高辛氏對二人予以懲罰，把阏伯遷到商丘，讓他主祭商星：把實沈遷到大夏，讓他主祭參星。商星在東，參星在西，此出彼沒，永不相見。商字從辛即表示懲罰之意。商字下部之囵，當從徐中舒之說，為居住區之象形，表示商星所對應的地面分野。所以商的本義就是商星，有些商字還畫有兩顆或四顆星星，表意更為明顯。
阏伯主商，商為星名；實沈主參，參之本義亦為星名。《說文》：“參，參商，星也。”（此應連篆讀）參字西周金文作圖B，像人頭上有三顆星，下面的三撇表示光芒閃耀，由參本義為星名知商字亦為辰星而造。
商當因傷而得名，兄弟互相傷殘，故謂之商。歐陽修《秋聲賦》雲：“商聲主西方之音，夷則為七月之律。商，傷也，物既老而悲傷。夷，戮也，物過盛而當殺。”可知商有傷殘意。古代将宮商角黴羽五音與四季相配，商音配秋。秋至而草木凋零，草木凋零在古人看來是神靈殘殺的結果，商的傷殘義與秋季的萬物傷殘景象相一緻，故以商音配秋。商音以悲傷哀怨為基調。《淮南子·道應》：“甯戚飯牛車下，望見桓公而悲，擊牛角而商歌。”“商歌”即悲歌之意。東陶淵明《詠荊轲》：“商音更流涕，羽奏壯士驚。”皆商音悲傷之證。由商之悲傷義亦可知商字從辛表示懲罰。
由于商音與秋相配，故人們用“商”指代秋天。古稱秋風為“商風”。稱秋聲為“商聲”。
商的經商之義是如何産生的，徐中舒在《殷周文化蠡測》（《曆史語言研究所集刊》二本三分）一文中指出：“殷亡以後，商人土田為周人所奪，故多轉而為商賈，商賈名稱當由此起。”古代商務大都采取以物易物的實物交換方式，實物交換須對雙方的物品價值作出評估，所以商又有估量、商量的意思。
詳細字義
古籍釋義
說文解字
【卷三】【㕯部】式陽切（shāng）
從外知内①也。從㕯，章省聲②。
?，古文商。
?，亦古文商。
?，籀文商。
【注釋】①從外知内：王筠《說文解字句讀》：“謂由外以測其内也。”②章省聲：是說小篆商的上部是小篆章的省略。
說文解字注
從外知内也。從㕯，章省聲。
漢《律曆志》雲：商之為言章也，物成孰，可章度也。《白虎通·說商賈》雲：商之為言章也。章其遠近，度其有亡，通四方之物，故謂之商也。按《粊誓》：我商赉女。徐仙民音章，此古音也。從外知内，了了章箸曰商。今式陽切，十部。
廣韻
式羊切，平陽書‖商聲陽部（shāng）
商，金音。度也。張也。降也。常也。亦州名，即古商國，後魏置洛州，周為商州，取商於地為名。又姓，《家語》有商瞿。式羊切。十八。
康熙字典
【醜集上】【口部商·康熙筆畫：11·部外筆畫：8
古文：?、?、?、?、?、?、?、?
（shāng）《唐韻》式陽切。《集韻》《韻會》《正韻》屍羊切，并音觞。《說文》：從外知内也。從㕯，章省聲。《廣韻》：度也。《易·兌卦》：九四，商兌未甯。注：商，商量，裁制之謂也。《禮·曲禮》：槀魚曰商祭。注：商猶量也。疏：祭用乾魚，量度燥濕，得中而用之也。
又《玉篇》：五音，金音也。《禮·月令》：其音商。注：商數七十二，屬金者以其濁次宮，臣之象也。秋氣和，則商聲調。《前漢·律曆志》：商之為言章也，物成孰，可章度也。《白虎通》：商者，強也。《梁元帝·纂要》：秋曰素商，亦曰高商。
又《說文》：行賈也。《易·複卦》：商旅不行。《周禮·天官·大宰》：九職，六曰商賈，阜通貨賄。注：行曰商，處曰賈。《廣韻》：本作?。俗作啇，非。
又《集韻》：刻也。《詩·齊風·東方未明》疏：《尚書緯》謂刻為商。《儀禮·士昏禮》注：鄭目錄雲：日入三商為昏。疏：馬氏雲：日未出，日沒後，皆二刻半，雲三商者，據整數言也。《正字通》：商，乃漏箭所刻之處。古以刻镌為商，所雲商金，商銀是也。刻漏者，刻其痕以驗水也。
又《廣韻》：張也，又降也，又常也。
又國名。《詩·商頌》譜：商者，契所封之地。疏：鄭以湯取契之所封以為代号也，服虔王肅則不然。襄九年《左傳》曰：阏伯居商，丘相土因之。服虔雲：相土契之孫居商丘，湯以為号。
又《書·序》王肅注亦雲：然契之封商見于《書》《傳》《史記》《中?》，其文甚明。經典之言商者，皆單謂之商，未有稱商丘者，又相土之于殷室，非王迹所因，何當取其所居，以為代号也。
又地名。《左傳·僖二十五年》：楚?克屈禦寇，以申息之師戍商密。
又《春秋·襄二十一年》：會于商任。
又《戰國策》：高商之戰。
又州名。《廣韻》：即古商國，後魏置洛州，周為商州，取商于地為名。《戰國策》：衛鞅亡魏入秦，孝公以為相，封之于商，号曰商君。《史記·張儀傳》：臣請獻商于之地六百裡。注：商州有古商城，其西二百餘裡有古于城。
又商陵，漢侯國，在臨淮。見《史記·惠景間侯者年表》。
又姓。《史記·仲尼弟子傳》：商瞿商澤。
又《谥法》：昭功甯民曰商。
又與谪通。《荀子·儒效篇》：谪德而定次。注：谪與商同。
（zhāng）又《集韻》諸良切，音章。度也。《書·費誓》：我商赉汝。《釋文》：商如字，徐音章。
字形書法
上扁、寬，下長、窄。“亠”，點在豎中線上端；橫下點、撇從左右向豎中線聚攏。“冏”的頂部在橫中線上方，㇆（橫折鈎）鈎部低于左豎；框内撇、點從豎中線向左右打開，“口”略小，在豎中線部位。
音韻彙集
