字源演變
許慎《說文解字》認為，美是個會意字。從羊，從大。段玉裁作注：“羊大則肥美。”羊肉味道鮮美，因而人們常常将“美”字拆成“羊”、“大”，說“羊大為美”。從圖1、圖2的甲骨文來看，“大”上部的構件并不是羊頭，而是像羽毛之類的裝飾物。一人（大）的頭上裝飾着高聳彎曲的羽毛或類似的頭飾狀，自然是美麗的，所以才拿來創造美麗、美好等意義。在圖3的甲骨文中，羽飾下部多出一橫；圖4羽飾由四根變為兩根，上部變得與“羊”相似。
西周以後，這一構件已與“羊”非常接近。戰國時已形成與小篆大緻相同的主流結構，同時作為後代主要異體的從羊、從火結構開始出現，構件“火”初作圖A，後作圖B，是“大”的訛變。隸書主流結構承襲從羊從大的訛變形體，并且又進一步楷化為楷書的“美”；從構件火的作羙，其他變化大、有代表性的是構件“大”訛作廾。現代以“美”為規範字形。
詳細釋義
近字辨析
美、麗
在“美麗、華麗”的意義上，它們是同義詞；其區别在于，“麗”多用于容貌、服飾、顔色等方面，而“美”的意義卻寬泛得多，既可以用于具體事物，又可以用于抽象事物。
古籍釋義
說文解字
【卷四下】【羊部】無鄙切（měi）
甘也。從羊從大。羊在六畜主給膳也。美與善同意。
〖注釋〗①甘：美。②六畜：馬、牛、羊、豕（豬）、犬、雞。③膳：牲肉。王筠《說文解字句讀》：“羊為膳主。”說文解字注
甘也。
注：甘部曰：美也。甘者，五味之一。而五味之美皆曰甘。引伸之凡好皆謂之美。
從羊大。
注：羊大則肥美。無鄙切。十五部。
羊在六畜主給膳也。
注：《周禮》：膳用六牲。始養之曰六畜，将用之曰六牲，馬、牛、羊、豕、犬、雞也。膳之言善也。羊者，祥也。故美從羊。此說從羊之意。
美與善同意。
注：美、善、義、羑皆同意。
康熙字典
【未集中】【羊部】美 ·康熙筆畫：9 ·部外筆畫：3
《廣韻》《集韻》《韻會》并無鄙切，音眯。
《說文》：甘也。從羊從大。羊在六畜，主給膳也。美與善同意。注：羊大則美，故從大。《五經文字》：從犬從火者，譌。《詩·召南·甘棠序》：美召伯也。疏：善者言美，惡者言刺。
又《廣韻》：好色。《詩·邶風》：匪女之為美。傳：非為其徒說美色而已。
又《正韻》：嘉也，好也。
又《韻補》：葉明祕切。劉向《九歎》：揚精華以眩耀兮，芬郁渥而成美。結桂樹之旖旎兮，紉荃蕙與辛夷。夷音異。
《玉篇》：或作媺。
字形書法
字形對比
書寫提示
筆順動畫演示【筆順】①丶（點）②ノ（撇）③一（橫）④一（橫）⑤丨（豎）⑥一（橫）⑦一（橫）⑧丿（撇）⑨㇏（捺）
【規範提示】“?”，豎筆下端不出頭。
【寫法】❶“?”，居上居中，短豎在豎中線，末筆長橫在橫中線。❷“大”，居下居中；橫筆與“?”中第一橫等長，第二筆撇從豎中線起筆，收筆撇高捺低。
書法欣賞
韻書集成
