字源演變
“威”字早見于西周金文。其上部為“戌”，下部為“女”（圖1-3）。也有的上部為“戊”，下部為“女”（圖4-5）。“戊”和“戌”的甲骨文、金文描繪的都是與今之斧形類似的一種兵器。戰國以後，“戊”或“戌”刃部拉長，包住下部的“女”，由此發展為漢隸（圖11）和楷書。
關于“威”的含義主要有兩種觀點。一種觀點認為“戊”“戌”本意都是兵器，有了兵器可以制服對方。女子與斧钺結合，其實是取斧钺的權力象征意義。許慎《說文解字·女部》：“威，姑也”。“姑”本義是丈夫的母親。在中國古代，女性地位低下，這是事實。但是在家庭生活這個小圈子裡，婆婆這個女性卻可以在兒媳面前大耍威風，如漢樂府《孔雀東南飛》中所寫的焦仲卿的母親。因此，有的學者認為“威”字所表示的是一個像斧子一樣兇狠的女人，也可理解為有權有勢的女人。
也有的學者根據金文“威”字的形體作了不同的解釋，他們認為“威”字像以斧置于女頭上之狀，用以表示威懾、脅迫之意。“威”字形象地表達了古代婦女的悲慘生活。這樣理解也有它的說服力。
上述兩種解釋雖有不同，但他們都認為最有權威的就是兵器，換句話說就是暴力。顯然，造字者是站在統冶階級的立場上，幫助統冶階級宣揚暴力至上的觀點。
現代釋義
古籍釋義
康熙字典
【醜集下】【女字部】威 ·康熙筆畫：9 ·部外筆畫：6
古文：?、?《唐韻》《集韻》《韻會》竝於非切，音蝛。尊嚴也。《易·大有》：威如之吉。《書·洪範》：惟辟作威。《周禮·天官》：刑賞以馭其威。《吳語》：夫固知君王之蓋威以好勝也。
又《諡（谥）法》：猛以剛果，彊義執政，竝曰威。
又婦稱姑為威姑。猶子稱父為嚴君。《說文》：威，姑也，引漢律婦告威姑。《正字通》：按漢律威姑二字宜連讀，信如說文訓，似告姑姑，豈成文理。又南威，美人名。
又虎脅兩旁及尾端有骨如乙，名虎威，見《酉陽雜俎》。
又伊威，蟲名。《爾雅·釋蟲》：作蛜蝛。《詩·豳風》：伊威在室。
又與畏通。《莊子·漁父篇》：未嘗見夫子遇人如此其威也。注：威畏義同。
說文解字
【卷十二】【女部】於非切（wēi）
姑也。從女從戌。漢律曰：“婦告威姑。”
〖注釋〗徐锴曰：“土盛于戌，土陰之主也，故從戌。”
說文解字注
姑也。
注：引伸為有威可畏。
從女，戌聲。
注：按小徐本作戌聲，而複以會意釋之。於非切。十五部。
漢律曰：婦告威姑。
注：惠氏定宇曰：爾雅君姑卽威姑也，古君威合音差近。
廣韻
於非切，平微影 ‖威聲微2部
威，威儀。又姓，《風俗通》雲：“齊威王之後。”於非切。八。
字形書寫
字形對比
書寫提示
【筆順】
①一（橫）②ノ（撇）③一（橫）④㇛（撇點）⑤ノ（撇）⑥㇒（提）⑦㇂（斜鈎）⑧ノ（撇）⑨丶（點）
【規範提示】
❶“女”三畫，㇛（撇點）一筆寫成，橫筆右端不出頭。
❷“女”上有一短橫。
【寫法】
❶“戌”從左、上、右包圍“女”
❷“廠”，橫起筆偏左，略向右上斜行。
❸“女”，居左下格，右側筆畫都抵豎中線，第一筆短橫在橫中線。
❹㇂（斜鈎）起筆豎中線上端，斜下至右下角出鈎，鈎底與“廠”的底部持平。
書法欣賞
音韻彙集
中上古音
韻書集成
