曆史淵源
“二十四節氣”是上古農耕文明的産物，它與幹支時間以及八卦等是聯系在一起的，有着久遠的曆史源頭。清明，是二十四節氣之第五個節氣，清明時節，氣清景明，萬物皆顯，因此得名。《淮南子·天文訓》雲：“春分後十五日，鬥指乙，則清明風至。”另《歲時百問》是這樣解釋的：“萬物生長此時，皆清潔而明淨。故謂之清明。”
清明兼具自然與人文兩大内涵，既是自然節氣點，也是傳統節日。清明節的節俗豐富，掃墓祭祖與踏青郊遊是清明節的兩大禮俗主題。
天文曆法
“廿十四節氣”最初是以北鬥七星鬥柄頂端的指向來确定，鬥柄從“寅位”開始，然後順時針旋轉，當鬥柄指向“乙位”時，為清明節氣。西漢至清初采用“圭表測影”（平均時間法）劃分節氣，将冬至與下一個冬至之間分割為24段（每段15日），以冬至日為“二十四節氣”的起點；清明節氣從冬至日算起，即在冬至後第105天。現行的“二十四節氣”來自于三百多年前訂立的“黃經度數法”（1645年起沿用至今），依據太陽在回歸黃道上的位置來确定，當太陽黃經達15°時，為清明交節點。
在傳統文化中，幹支時間與方位以及八卦是聯系在一起的，寅位是後天八卦的“艮位”，是年終歲首交結的方位，代表終而又始，如《易·說卦傳》：“艮，東北之卦也，萬物之所成終而所成始也。”故，鬥柄從正東偏北（寅位，後天八卦艮位）起始，繞東、南、西、北旋轉一圈為一周期，謂之一“歲”。當鬥柄指向正東偏南的“乙”位時為清明節氣。
氣象變化
清明是反映自然界物候變化的節氣，這個時節陽光明媚、草木萌動、百花盛開、氣清景明、萬物皆顯，自然界呈現生機勃勃的景象。在中國南方地區這時節已氣候清爽溫暖、大地呈現春和景明之象。在北方地區也開始斷雪，漸漸進入陽光明媚的春天；北方地區這時節氣溫回升很快，降水稀少，幹燥多風，是一年中沙塵天氣多的時段。
時至清明，中國長江中下遊降雨明顯增加，除東部沿海外，江南大部地區4月平均雨量在100毫米以上。華南因地理位置偏南，臨近海洋，當受冷暖空氣交彙形成的鋒面影響時，開始出現較大的雨量。北方幹燥少雨，北方除東北與西北地區外，大部分地區的日平均氣溫已升到12℃以上。
物候現象
鬥指乙，則清明風至；“清明風”，即清爽明淨之風。春分後十五日，為清明時，萬物皆潔齊而清明，蓋時當氣清景明，萬物皆顯。中國古代将清明分為三候：“一候桐始華；二候田鼠化為鴽；三候虹始見。”清明花信：一候桐花，二候麥花，三候柳花。清明節氣開始之第二候代表的花信風，就是被稱為“輕化細細”“萬頃雪光”的“壽命最短”之花——麥花。柳花開時思親濃，人們喜歡清明插柳，喜歡吃柳芽，古今文人墨客也總吟詠柳樹柳花，或是折柳贈别表達依依不舍之情。
農事活動
清明時節，氣溫轉暖，草木萌動，天氣清澈明朗，萬物欣欣向榮。北方旱作和江南早、中稻進入大批播種的适宜季節，人們紛紛挽起袖子，卷起褲管，下田搶晴播種早播。大江南北、長城内外，到處是一片春耕大忙的景象。
但在清明前後，仍然時有冷空氣入侵，甚至使日平均氣溫連續3天以上低于12℃，造成中稻爛秧和早稻死苗，所以水稻播種、栽插要避開冷尾暖頭。在西北高原，牲畜經嚴冬和草料不足的影響，抵抗力弱，此時需要嚴防開春後的強降溫天氣對老弱幼畜的危害。
傳統習俗
祭祀掃墓
清明節是中華民族古老的節日，既是一個掃墓祭祖的肅穆節日，也是人們親近自然、踏青遊玩、享受春天樂趣的歡樂節日。按照舊的習俗，掃墓時，人們要攜帶酒食果品、紙錢等物品到墓地，将食物供祭在親人墓前，再将紙錢焚化，為墳墓培上新土，再折幾根嫩綠的柳枝插在墳上，然後叩頭行禮祭拜，最後吃掉酒食或者收拾供品打道回府。
中華人民共和國民政部大力推動鮮花祭掃、網上祭掃、社區公祭方式，要求各地積極組織緬懷先烈、追憶曆史的愛國主義和革命傳統教育活動。大力倡導殡葬新觀念、新風尚，引導群衆破除封建迷信和喪葬陋俗，自覺進行殡葬習俗改革，不斷探索文明的祭掃方式。
标祀
标祀又叫“清明吊子每年清明節，各家各族祭掃完畢，往往在墓前或墳頭上插一根用竹子或柳條做的标竿，表示已經有過祭祀。有的人家會在标竿上糊些長條白紙，有的人家會挂些楮錢，有的人家則既糊白紙又挂楮錢。
标墓
紙錢，顧名思義是紙做的錢，是送給先人在陰間用的，又稱“挂紙”、“挂錢”。清明掃墓時，人們将攜帶的紙錢燒掉，相信紙錢化作煙氣後可以進入冥界，祖先容易接收。有的把紙錢懸挂起來，如浙江平湖、湖北鹹甯和恩施等地，用竹懸紙錢插在墓上，叫做“标墓在福建永泰，人們把闩紙剪成條挽在樹枝或草上。在四川長壽，用白紙剪作幡形插在墳頭，叫做“挂青”。在貴州興仁用白紙作長幡挂在墓前，謂之“标墳”。
插柳
黃河流域、淮河流域、長江流域等地家家戶戶清明節這一天在門頭上插柳、在屋檐下挂柳、婦女頭上簪柳、男子身上佩柳、兒童吹柳管、墓前插柳挂紙錢。胡樸安《中華全國風俗志》記淮河岸邊的壽春（今安徽壽縣）歲時說清明日，家家門插新柳，俗意謂可祛疫鬼。《蕪湖古今》記蕪湖風俗時說，清明日“清晨，街市叫賣楊柳。家家折一枝綠柳蘸上清水插上門楣，婦女則結楊柳球戴在鬓邊“。
蕩秋千
蕩秋千是中國古代清明節習俗。秋千，意即揪着皮繩而遷移。它的曆史很古老，最早叫千秋，後為了避忌諱，改為秋千。古時的秋千多用樹桠枝為架，再栓上彩帶做成。後來逐步發展為用兩根繩索加上踏闆的秋千。打秋千不僅可以增進健康，而且可以培養勇敢精神，至今為人們特别是兒童所喜愛。
踏青
清明時節春光明媚、草木吐綠，正是人們春遊的好時候。踏青又叫春遊，古時叫探春、尋春等。清明節祭祖活動往往在郊外進行，人們把祭祖掃墓和郊遊踏青結合起來，既追思先人，又健康身心，于是踏青成為清明節的習俗之一。
放風筝
放風筝也是清明時節人們所喜愛的活動。每逢清明時節，人們不僅白天放，夜間也放。夜裡在風筝下或風穩拉線上挂上一串串彩色的小燈籠，像閃爍的明星，被稱為“神燈”。過去，有的人把風筝放上藍天後，便剪斷牽線，任憑清風把它們送往天涯海角，據說這樣能除病消災，給自己帶來好運。
蒸制蒿餅
清明節要吃青的食物。農村中有蒸制蒿餅的習俗。蒿餅類似江南的青團，制法是：“采新蒿嫩芽和糯米同舂，使蒿汁與米粉融和成一體，以肉、蔬菜、豆沙、棗泥等作餡，納于各種花式的木模之中，用新蘆葉墊底入籠蒸熟。”蒿餅顔色翠綠且帶有植物清香，它是清明祭祖的食品之一，也用來饋贈或款待親友。此外，清明淮揚還有吃茶葉蛋的習俗。
吃青團子
清明時節，江南一帶有吃青團子的風俗習慣。青團子是用一種名叫“漿麥草”的野生植物搗爛後擠壓出汁，接着取用這種汁同晾幹後的水磨純糯米粉拌勻揉和，然後開始制作團子。團子的餡心是用細膩的糖豆沙制成，在包餡時，另放入一小塊糖豬油。團坯制好後，将它們入籠蒸熟，出籠時用毛刷将熟菜油均勻地刷在團子的表面，這便大功告成了。青團子油綠如玉，糯韌綿軟，清香撲鼻，吃起來甜而不膩，肥而不腴。青團子還是江南一帶人用來祭祀祖先必備食品，正因為如此，青團子在江南一帶的民間食俗中顯得格外重要。
吃馓子
中國南北各地清明節有吃馓子的食俗。“馓子”為一油炸食品，香脆精美，古時叫“寒具”。寒食節禁火寒食的風俗在中國大部分地區已不流行，但與這個節日有關的馓子卻深受世人的喜愛。現在流行于漢族地區的馓子有南北方的差異：北方馓子大方灑脫，以麥面為主料；南方馓子精巧細緻，多以米面為主料。
采食螺蛳
清明時節，正是采食螺蛳的最佳時令，因這個時節螺蛳還未繁殖，最為豐滿、肥美，故有“清明螺，抵隻鵝”之說。螺蛳食法頗多，可與蔥、姜、醬油、料酒、白糖同炒；也可煮熟挑出螺肉，可拌、可醉、可糟、可炝，無不适宜。若食法得當，真可稱得上“一味螺蛳千般趣，美味佳釀均不及”了。
其它
此外，中國南北各地在清明佳節時還有食雞蛋、蛋糕、夾心餅、清明粽、清明粿、馍糍、清明粑、幹粥等多種多樣富有營養食品的習俗。
文學創作
農業諺語
春分後，清明前，滿山杏花開不完。
清明後，谷雨前，又種高粱又種棉。
春分後，清明前，滿山杏花開不完。
清明前後，種瓜點豆。
清明種瓜，船裝車拉。
祭罷祖，就種瓜。
清明到，麥苗喝足又吃飽。
清明後，谷雨前，十有八九保安全。
清明花，大車拉；谷雨花，大把抓；小滿花，不歸家。
地闆揭不開，芽子出不來。
清明忙種麥，谷雨種大田。
清明雨漸增，天天好刮風。
清明喂個飽，瘦苗能轉好。
清明不上糞，越長越短勁。
清明谷雨緊相連，南坡北窪快種棉。
清明谷雨兩相連，浸種耕種莫遲延。
棉種播下急雨拍，抓緊劃鋤快揭蓋。
清明高粱谷雨谷，立夏芝麻小滿黍。
高粱早播稭稈硬，谷子早播多發病。
大麻種在清明前，葉大皮厚又耐旱。
清明高粱谷雨花（棉），谷子播種到立夏。
清明前五天不早，清明後五天不晚（高粱）。
文學意境
《寒食城東即事》（唐）王維
清溪一道穿桃李，演漾綠蒲涵白芷。
溪上人家凡幾家，落花半落東流水。
蹴踘屢過飛鳥上，秋千競出垂楊裡。
少年分日作遨遊，不用清明兼上巳。
《清明》（唐）杜牧
清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。
借問酒家何處有？牧童遙指杏花村。
《寒食》（唐）韓翃
春城無處不飛花，寒食東風禦柳斜。
日暮漢宮傳蠟燭，輕煙散入五侯家。
《清明即事》（唐）孟浩然
帝裡重清明，人心自愁思。
車聲上路合，柳色東城翠。
花落草齊生，莺飛蝶雙戲。
空堂坐相憶，酌茗聊代醉。
《清明》（北宋）黃庭堅
佳節清明桃李笑，野田荒冢自生愁。
雷驚天地龍蛇蟄，雨足郊原草木柔。
人乞祭餘驕妾婦，士甘焚死不公侯。
賢愚千載知誰是，滿眼蓬蒿共一丘。
《清明》（北宋）王禹偁
無花無酒過清明，興味蕭然似野僧。
昨日鄰家乞新火，曉窗分與讀書燈。
《清江引·清明日出遊》（明）王磐
問西樓禁煙何處好？綠野晴天道。
馬穿楊柳嘶，人倚秋千笑，探莺花總教春醉倒。
《清明》（明末清初）介石
桃花雨過菜花香，隔岸垂楊綠粉牆。
斜日小樓栖燕子，清明風景好思量。
《百字令·丁酉清明》（清）厲鹗
春光老去，恨年年心事，春能拘管。
永日空園雙燕語，折盡柳條長短。
白眼看天，青袍似草，最覺當歌懶。
愔愔門巷，落花早又吹滿。
凝想煙月當時，饧箫舊市，慣逐嬉春伴。
一自笑桃人去後，幾葉碧雲深淺。
亂擲榆錢，細垂桐乳，尚惹遊絲轉。
望中何處？那堪天遠山遠！
《清明》（現代）吳藕汀
晚食螺蛳青可挑，無瓶紅萼小桃妖。
清明怅望雙雙燕，社近新茶雲水遙。
起居養生
關于清明養生，在《黃帝内經·素問》“四氣調神大論”裡說得非常清楚：春天是萬物複蘇的季節，為了适應春天陽氣生發的規律，人們應當晚睡一點、早起一些，舒緩形體，以使神志随着春氣而舒暢怡然，這是養生的自然法則，違背了就會傷肝。這個時節，應該掌握春令之氣升發舒暢的特點，注意保衛體内的陽氣，使之不斷充沛，逐漸旺盛起來，凡有耗傷陽氣及阻礙陽氣的情況皆應避免。
