時期概述
18世紀中葉，随着工業革命和科學技術的發展及法國大革命的沖擊，歐洲的社會發生了深刻變革。藝術已不再僅僅是貴族所欣賞的高雅藝術，新崛起的中産階級也成了劇場和音樂廳的觀衆。因此，來自民間的喜歌劇和平易生動的器樂音樂大量湧現。
西方音樂史中的古典主義時期通18世紀中葉至19世紀二、三十年代的一段時期。維也納出現了海頓、莫紮特和貝多芬三位古典主義大師，他們的傑出音樂作品和音樂風格被稱為近代歐洲音樂藝術的“經典”。古典風格的形成，經曆了古典早期複雜的準備過程。
18世紀的歐洲，在法國大革命之前經曆了一場廣泛的思想革命——啟蒙運動，它是以反對教會神權和封建專制的文化運動的面貌出現的，然而它的影響遠遠超出文化領域，涉及經濟、政治、法律、哲學、科學乃至社會制度和社會風尚等方面。啟蒙思想家反對傳統的宗教，提倡自然神論；反對形而上學，提倡科學和常識知識；反對專制的權威和特權，提倡自由、平等和普遍教育的口号。伏爾泰、孟德斯鸠、狄德羅、盧梭等法國百科全書派正是身體力行地要以先進的哲學文化知識的光輝照亮黑暗愚昧的社會。啟蒙主義者認為“理性”是人們思想和行為的基礎。藝術，特别是音樂的發展呈現出歐洲一體化的傾向。然而這終究是一個行将滅亡的社會，法國革命敲響了舊社會政體的喪鐘，也預示了新的音樂時代的開始。
早期
古典主義早期的奏鳴曲和交響曲
在西方音樂曆史中，從中世紀到文藝複興，聲樂藝術長期占主導地位，巴洛克時期器樂音樂獲得獨立發展，與聲樂音樂并駕齊驅，而古典主義時期是器樂音樂繁榮的時代。 巴洛克音樂一百多年的發展，作曲家們已積累起無需依賴歌詞的純音樂的創作經驗。古典主義時期人們已厭棄繁複的複調音樂風格，提倡明晰的主調音樂，這便使音樂的旋律與和聲兩大要素愈為突出。清晰對稱的音樂旋律句法和段落結構取代了巴洛克音樂動機加變奏的裝飾性旋律方法。古典音樂結構形式中，帶有抽象辯證思維的奏鳴曲式（sonataform）成為作曲家不倦探尋的，幾乎是無處不在的音樂形式。 私人客廳裡的獨奏奏鳴曲、三重奏、四重奏、五重奏，作為宴會、婚禮背景音樂的五人以上的合奏：小夜曲、嬉遊曲都興盛起來，而最為重要的是管弦樂隊演奏的交響曲。當交響曲逐漸從宮廷的娛樂轉向音樂會聽衆時，它融入時代精神的内涵，使器樂音樂獲得了升華。D·斯卡拉蒂（Domenico Scarlatti，1685—1757）是18世紀上半葉最主要的意大利古鋼琴作曲家。作為著名歌劇作曲家A·斯卡拉蒂的兒子，他受意大利歌劇抒情旋律的熏陶，然而他成就于古鋼琴音樂，創作了近六百首單樂章鋼琴曲，後人稱作《奏鳴曲》。它們采用帶再現因素的古二部曲式，結構已接近古典奏鳴曲式。D·斯卡拉蒂的鋼琴奏鳴曲主題生動，多變的織體發揮出了鋼琴的性能，其中還采用了大幅度跳躍、雙手交叉、快速重複音及和弦等新穎技法。他使鍵盤樂器演奏風格進入了新的自由天地。他的古鋼琴藝術體現巴洛克向古典主義新風格的過渡，至今仍是音樂會常常演奏的曲目。
C·P·E·巴赫（Carl Philipp Emannel Bach，1714—1788）是J·S·巴赫的次子。長期在柏林和波茨坦任弗裡德裡希大帝的古鋼琴師，是柏林樂派的主要代表人物。他的鍵盤音樂作品在古典主義早期具有重要意義。他受德國北部文學藝術中的“感傷風格”（或稱為表現風格）影響，在音樂中追求主觀的、敏感的情感表現。他的奏鳴曲中對比調性的主題已漸成熟，為古典奏鳴曲式形成作了準備。傷感的行闆樂章和宣叙性的音調明顯地吸取了歌劇的風格。C·P·E·巴赫喜歡演奏的不是比較流行的羽管鍵琴而是聲音柔和、親切而且能表現出細緻力度變化的擊弦古鋼琴。他最後五集奏鳴曲是為表現幅度更大的鋼琴（Pianoforte）而創作的。C·P·E·巴赫的器樂音樂表現風格直接影響了古典維也納樂派。 巴赫另外兩個兒子中，長子W·F·巴赫（WilhehmFriedemann，1710—1784）的音樂風格保持了他父親的傳統，因而被認為不合時宜。小兒子J.C.巴赫（Johann ChristianBach，1735—1782）長期定居倫敦，被稱為“倫敦巴赫”，他是第一位為近代鋼琴創作協奏曲的作曲家。他的鋼琴協奏曲和音樂的流暢風格曾給莫紮特留下深刻印象。 早期的交響曲 18世紀初意大利歌劇序曲（Sinfonia），漸漸脫離歌劇，成為一種獨立的管弦樂體裁形式在音樂會上演奏。它為快——慢——快的形式，即快闆樂章、簡短抒情的行闆樂章、有舞曲節奏的樂章（小步舞曲或吉格舞曲），這就是最早的交響曲（英：symphony；意：Sinfonia；德：Sinfonie）。意大利作曲家薩馬丁尼（Giovanni Battista Samartini，1698—1775）寫有大量早期的交響曲。 18世紀中葉，德奧各地宮廷紛紛興起管弦樂隊，其中曼海姆、維也納和柏林成為交響樂發展的中心地。斯塔米茨（Johann Stamitz，1717—1757）領導下的曼海姆管弦樂隊，以出衆的演奏享譽歐洲。他們能演從極弱到極強的各層次的豐富力度表情，尤以漸強的演奏産生出激動人心的效果。斯納米茨還在交響曲快闆樂章動力性主題之後引入抒情、優雅或幽默的對比性的主題。巴洛克時期音樂在樂章内一般采用統一的力度，而古典主義時期，漸強、漸弱的大量運用，撥弦的羽管鍵琴向能演奏豐富表情的近代鋼琴的進化，這些追求音樂力度表情變化的傾向，标緻着音樂風格的重要進步。
風格形成
維也納古典風格的形成——海頓與莫紮特
18世紀下半葉，維也納成為歐洲音樂的中心地。西方音樂在這裡獲得高度的凝聚發展，形成了對近代西方音樂具有典範意義的維也納古典風格。音樂大師海頓是古典風格的最重要的奠基者，他不僅确立了古典主義體裁和形式，而且樹立了古典主義的精神風範。另一位大師莫紮特以其多面的傑出才能推動了古典風格趨于完美。時代的音樂巨人貝多芬最終完善了古典主義風格，然而同時他那高度個性和充滿時代鬥争精神的音樂超越了古典主義精神範疇，成為19世紀浪漫主義的引路人。
海頓（Franz Joseph Haydn，1732—1809）是古典維也納樂派的奠基者，出生于奧地利東部與匈牙利臨近的羅勞鎮的車匠家庭。8歲入維也納聖斯蒂芬大教堂唱詩班，8年的歌童生活使他獲得早期的音樂教育。為了能從其上幾次作曲課，他曾短期當意大利歌劇作曲家波波拉的貼身男仆。1761年加入埃斯特哈齊家族宮中的樂隊，後成為樂長，在宮中的近30年的時間裡，寫出了他的大部分作品。1790年尼科勞斯親王去世，宮中的音樂組織解體，海頓移居維也納。1791年、1794年他兩度訪英創作演出獲極大成功，被牛津大學授予名譽音樂博士。晚年仍以旺盛的精力創作出兩部著名清唱劇《創世紀》（1798）和《四季》（1801）。海頓是最後一位仍然長期安命于舊的音樂贊助制度下的作曲家。在埃斯特哈齊宮中，他身穿白色長襪頭戴假發，聽命主人創作演出。身處樂仆地位的悲哀，與外界隔絕的孤獨，都曾給他帶來煩惱。
可是宮中優越的創作演出條件，為他的長期潛心藝術探索提供了必要的條件。他曾說：“我與世隔絕，無人攪擾，不得不成為‘獨創者’。”海頓寫有108首交響曲、68首弦樂四重奏及協奏曲、嬉遊曲等其他器樂作品；聲樂作品有26部歌劇和4部清唱劇。他的交響曲和四重奏為古典維也納樂派的體裁風格奠定了基礎。海頓進入埃斯特哈齊宮的第一年開始了在交響曲方面的新探索，創作了第6首D大調《早晨》、第7首C大調《中午》、和第8首G大調《晚上》三首交響曲。這些并非真正的标題交響曲，作品題材和整體上往往不受标題的限制，隻是一些音樂細節與标題有關（海頓許多作品都有這一特點）。海頓60年代的交響曲還未完全擺脫巴洛克、古典早期的器樂傳統和宮廷浮華的風格。70年代他的交響曲逐漸顯露出個人風格，曾短期地出現傷感的色彩，如：第44首e小調《傷感》、第45首#f小調《告别》。80年代與莫紮特的愉快交往對海頓的音樂在抒情性、形式配器的靈活等方面産生了影響。他在歐洲日漸擴大的名聲，與親王訂立的不準轉讓作品契約的松動，使他能夠應巴黎音樂會之邀創作6首《巴黎交響曲》（第82—87首），成為他第一批成熟的作品。90年代海頓在新的生活環境下，在英國音樂會聽衆的激發下，寫下了他的12首“倫敦”交響曲（第93—104首），達到了他藝術的頂峰。其中著名的有：第94首G大調《驚愕》、第100首G調《軍隊》、第101首D大調《時鐘》、第103bE大調《鼓聲》和第104首D大調。
海頓的弦樂四重奏與交響曲相輔相成地發展，主要作品有：作品33的六首“俄羅斯”四重奏（因題獻給俄國保爾大公而得名）、作品50的6首“普魯士”四重奏、作品64之5“雲雀”、作品76之3“皇帝”、作品76的六首和作品77的兩首四重奏。古典交響曲四個樂章的形式是海頓通過長期探索實踐，在他的大量作品中最終确立起來的套曲形式。他早期的一些受巴洛克教堂交響曲的形式影響，另一些是意大利歌劇序曲式的快闆、行闆、日常舞曲三樂章交響曲。由于風俗性短小的小步舞曲的第三樂章無法平衡快闆、行闆的第一、第二樂章，他在60年代末就開始采用奏鳴曲式回旋曲的第四樂章。形成典型的古曲交響曲模式：第一樂章，慢闆引子，快闆奏鳴曲式，充滿活力信心的；第二樂章，抒情的慢闆，三部曲式或變奏曲，常有海頓音樂的優美和幽默；第三樂章，小号前曲，較短小；第四樂章，快闆或急闆，明快的舞曲風格。海頓的另一重要貢獻是在交響曲首尾樂章的奏鳴曲式中，采用以旋律、節奏富有個性、和聲明晰的主題或動機來發展音樂的原則，形成富有邏輯性的古典音樂語言風格。海頓的音樂明快、樂觀、幽默，充滿了生氣。他樂天安命于生活的環境，然而對音樂藝術的追求卻孜孜不息。他認為藝術的真正意義在于使人幸福，使人得到鼓舞和力量。這些思想體現了啟蒙主義的信念。海頓像是一個永不失去童心的長者，他的交響曲盡管不具有深刻的思想，可是充滿着人生的樂趣與幽默感，為了吸引更廣泛的聽衆，他采用民間舞曲性的旋律。在把交響曲從貴族客廳中解放出來的道路上，海頓邁出了重要的一步。
他是18世紀完美的古典主義音樂風格的最重要的代表人物。莫紮特莫紮特（Wolfgang Amadeus Mozart，1756—1791）是西方音樂史上最富有智慧的音樂家。這位早熟的神童僅僅有35年的短促生涯，卻在衆多音樂領域裡獲得了輝煌的藝術成就。這與海頓漫長的探索曆程形成鮮明對比，莫紮特去世後海頓才寫出他最重要的《倫敦交響曲》。然而在年齡、個性上存在差異的兩位作曲家卻相互敬重，他們藝術上的互補推動了古典風格的發展。 莫紮特生于薩爾茨堡。當時屬于巴伐利亞的一個城市，現在位于奧地利西部。父親利奧波爾德·莫紮特是薩爾茨堡大主教宮廷裡一位小提琴兼作曲家。當他發現幼年莫紮特出衆的音樂天賦，就專心緻力于小莫紮特的音樂教育。6歲時，小莫紮特就能演奏鋼琴、管風琴、小提琴，并創作了第一首小步舞曲，9歲寫交響曲，12歲已經完成了第一部歌劇。莫紮特6歲—15歲期間裡，一半以上的時間由父親帶領，和姐姐一起，在歐洲各地長途巡回旅行演出，足迹遍布巴黎、倫敦、維也納、意大利、德國、比利時和荷蘭，對他一生事業發展産生重要影響。與各地音樂家的接觸，使他獲得了廣博的音樂見識，其中巴赫的小兒子J·C·巴赫的歌唱性快闆和協奏曲、意大利歌劇藝術和薩馬丁尼的交響曲都給他留下深刻印象。童年的這種颠簸生活也有損于莫紮特的身心健康，他過早辭世與此不無關系。然而童年受到的神童禮遇和廣博見識，培養了他的藝術家的自尊和市民意識，開拓了他的藝術視野。 成年的莫紮特越來越難以忍受薩爾茨堡的閉塞的環境和大主教仆役的音樂職位。
可是1777年在歐洲的尋職旅行，以母親在巴黎去逝而悲劇般告終。1781年他與主教發生沖突後，毅然赴維也納成為西方音樂史上大作曲家中第一位“自由音樂家”。在維也納作為鋼琴家和作曲家經曆了四、五年的輝煌時期後，經濟狀況和健康每況愈下。莫紮特一生沒有固定職業，1787年曾獲得“宮廷室内樂作曲家”的榮譽性的任命。盡管海頓曾寫信給音樂贊助人，疾呼應酬勞這位偉大的天才，莫紮特還是于1791年在貧病中死去，葬于貧民公墓。莫紮特音樂創作領域廣闊，包容了當時各種體裁形式。有22部戲劇作品、50多首交響曲、25首鋼琴協奏曲、12首小提琴協奏曲、26首弦樂四重奏、17首鋼琴奏鳴曲、42首小提琴鋼琴奏鳴曲。莫紮特創作過程以機敏快捷著稱，有些傳記甚至記載他邊談話說笑邊作曲。實際上，他常常是在頭腦中将作品構思好，甚至細節部分也安排就序，而人們看到的作曲過程是他将構思完整的音樂記錄在樂譜上的過程。莫紮特是古典主義時期作曲家中，在意大利聲樂歌劇領域和德奧器樂領域都獲得成功的唯一一位作曲家，他并且把二者的風格相互融通。 歌劇是莫紮特最癡迷的領域，他一生投入了大量的精力。主要作品有：意大利正歌劇《伊多美紐斯》、《迪多的人慈》，德國歌唱劇《後宮誘逃》。達·蓬特撰寫劇本的三部歌劇中：《女人心》是傳統的意大利喜歌劇。《費加羅的婚禮》以意大利喜歌劇的形式構思，融合了正歌劇的嚴肅戲劇矛盾主題，音樂充分顯示出莫紮特以音樂塑造戲劇角色的卓著才能。除詠歎調外，重唱成為表現戲劇緊張矛盾場景的重要手段。《唐璜》則是一部悲喜劇，劇中主要角色唐璜未被寫成一個無道德的罪犯，而是處理為無視權威和傳統道德的死不悔改的反叛者。莫紮特和達·蓬特對唐璜這位文學中人物的戲劇處理影響了許多後世的音樂家。
《魔笛》是一部德語對白的德國歌唱劇，它把意大利與德國、正歌劇與喜歌劇的不同因素，甚至衆贊歌都集于一身，成為第一部偉大的德國歌劇。莫紮特歌劇中，在樂隊對于戲劇的烘托、序曲預示和渲染歌劇氛圍的效果等方面都是同代音樂家未能達到的。莫紮特的弦樂四重奏和交響曲主要受海頓的影響，他題贈給海頓的六首《海頓四重奏》體現了他與這位前輩的親密關系，但是他的更出色的室内樂作品是《g小調五重奏》（K515）、《A大調單器管樂弦樂五重奏》（K581）等作品。莫紮特主要的六首交響曲包括：《D大調第35交響曲》（哈夫納）、《C大調第36交響曲》（林茨）、《D大調第38交響曲》（布拉格）、《hE大調第39交響曲》、《g小調第40交響曲》、《C大調第41交響曲》（朱比特）。其中後三部為最優秀之作，是在1788年夏天短短的6周内完成的。第39熱情歡快，第41壯麗、凱旋，而第40在抒情歌唱的激動音流中流露出抑制不住的悲涼。
莫紮特在交響曲形式上受益于海頓，較少創新，但是後期的作品，特别是後三部交響曲在情感揭示的深度、音樂形式及緊張與松弛對比處理的完美方面，已經超過了海頓。莫紮特最有特色的器樂體裁是協奏曲，特别是他在維也納時期，為自己在音樂會上演奏創作的一批鋼琴協奏曲。他在巴洛克協奏曲的三樂章格式基礎上，運用古典主義音樂形式原則，獨奏鋼琴與樂隊更富有戲劇和交響性效果。莫紮特以其敏感的才能，在其他音樂體裁中都有不同凡響的手筆。他的鋼琴奏鳴曲旋律優美，晶瑩剔透。社交場合娛樂性背景音樂的小夜曲這類體裁中，也有《G大調弦樂小夜曲》這樣的名篇。 莫紮特把意大利聲樂抒情樂思帶入器樂創作，使器樂音樂也富于歌唱性，甚至動力性節奏的音樂部分也有歌唱——歌唱性快闆。而作為一個旋律大師，他也不乏音樂的結構感。莫紮特盡管有一些作品充滿了戲劇性，甚至悲劇性，但他的多數作品是純真、親切、陽光明媚的。莫紮特生活的世界充斥着煩惱和陰暗，然而從他筆下湧流出的音樂卻是一種升華的，具有古典美的藝術。他是古典主義時期的一位理想主義者，他把自己全部的身心都融入了音樂世界，音樂也就成為他的生活。
時代的音樂巨人——貝多芬
貝多芬（Ludwig van Beethoven，1770—1827）生于德國波恩。酗酒的父親希望他成為莫紮特式的神童，強迫小貝多芬長時間練習鋼琴。零亂的學習和惡劣的家庭環境摧殘了貝多芬的童年生活，也鍛煉了他的獨立精神。波恩豐富的音樂生活培養了他的音樂鑒賞力，他的第一位真正的音樂教師是波恩的宮廷樂師J·G·聶夫。貝多芬1792年赴維也納，曾跟海頓短期學習（兩人不很融洽），還師從過阿爾布雷希茨貝格、薩列裡和申克等。1795年在維也納以鋼琴家身份登台。 與海頓、莫紮特不同，在維也納貝多芬過着一種更為自尊的、有保障的藝術家生活。這是一種改變了方式的贊助制度，他沒有依附于某個親王、公爵的宮廷，但是一些愛好音樂的貴族被他的有強烈個性的演奏風格、新穎的樂思所吸引，以不同的方式慷慨資助：付大筆款項、提供私人樂隊供實驗演出等。貝多芬雖與貴族保護人往來，但人格是完全獨立的，偶爾甚至是粗暴的。他曾說：“與貴族相處是好事，但是必須使他們對你有深刻的印象”。此外出版業和音樂會生活的發展都補益了他的經濟生活。他不再需要像海頓、莫紮特那樣，為了保護人或約定者的特别需要而倉促地寫作。
貝多芬是發自内心而創作，為理想中的廣大聽衆而創作。貝多芬有前輩音樂家們未曾有過的廣博的社會閱曆。他身處歐洲最為驚心動魄的政治變革時期，先後經曆了開明君主專制、法國大革命和封建複辟的曆史時期。生氣勃勃的社會新階層及其思想，鼓舞、培育着他成為一位具有社會參與精神的藝術家。他早年在波恩大學旁聽哲學課，崇拜最激進的啟蒙學者——文學教授E·施奈德爾。法國大革命的強烈沖擊，無不反映在以他的《第三交響曲》為代表的一系列作品中，然而也就是從這首作品起，他開始真正捕捉到了自己音樂的風格氣質。在反對法國擴張侵略的戰争中，他寫了應時作品《威靈頓的勝利》和康塔塔《光榮的時刻》。盡管拿破侖稱帝後他憎惡這位獨裁者，但他始終為拿破侖的偉大而心蕩神怡，這位社會地位低下的科西嘉島炮兵少尉的成功鼓舞着他的民主思想。他是長期抱定一種思想的人，在革命已時過境遷的封建複辟時期，《第九交響曲》、《莊嚴彌撒》最後申明了他自由、平等、博愛的資産階級人道主義理想。
貝多芬個人生活經曆的痛苦與他藝術事業的輝煌形成巨大的反差。當他在維也納剛剛站穩腳根，美好前景的藝術之門向他敞開的時候，他發現自己不可治愈的耳疾在迅速地惡化，最終必然要完全喪失聽覺。1802年他在維也納郊外痛苦地寫下了“海利根拖塔特遺囑”，但是，他終于戰勝了自我，渡過了危機，他決心在生活的痛苦陰影下，到藝術中去尋找歡樂。1816年貝多芬完全失聰後過着隐居的生活，性格變得郁悶、暴躁、病态的多疑，來訪者隻能與他筆談，可是他的創作力完全沒有減退。他一生未婚，雖然與一些貴族女子相愛。收養的侄兒給他帶來的卻是無盡的煩惱。貝多芬的作品數量比海頓和莫紮特少，他的創作過程是艱難的，構思一部作品，捕捉到一個理想的樂思往往需要很長的時間，但是貝多芬的音樂比前兩者更富有個人獨創性。他的作品包括：9首交響曲、一部歌劇、兩首彌撒曲、11首序曲、一首小提琴協奏曲和5首鋼琴協奏曲、16首弦樂四重奏、30首鋼琴奏鳴曲、10首小提琴奏鳴曲等。貝多芬的創作一般分為三個時期，早期的代表作是：《C大調第一交響曲》、《bB大調第二鋼琴協奏曲》、《D大調第二交響曲》、《C大調第一鋼琴協奏曲》、《C小調第三鋼琴協奏曲》，鋼琴奏鳴曲有：《C小調奏鳴曲》（悲怆）、《#C小調奏鳴曲》（月光），《d小調奏鳴曲》（暴風雨）等。貝多芬中期創作明顯地确立了個人的風格，後人理解的貝多芬的風格，一般是指這個時期的音樂。主要作品有：《bE大調第三交響曲》（英雄）、《bB大調第四交響曲》、《C小調第五交響曲》（命運）、《F大調第六交響曲》（田園）、《A大調第七交響曲》、《F大調第八交響曲》、《G大調第四鋼琴協奏曲》、《bE大調第五鋼琴協奏曲》，歌劇《費德裡奧》，序曲：《埃格蒙特》、《科裡奧蘭》，鋼琴奏鳴曲：《C大調》（華爾斯坦）、《f小調》（熱情），小提琴、鋼琴奏鳴曲：《F大調》（春天）、《A大調》（克萊策），彌樂四重奏：三首獻給拉租莫夫斯基的“俄羅斯”四重奏、《bE大調四重奏》（“豎琴”四重奏）、《f小調四重奏》（莊嚴四重奏）等。貝多芬的後期創作，音樂語言集中、抽象，精神的崇高與形式的奇特結合在一起。作品有：《d小調第九交響曲》、《D大調莊嚴彌撒》、《#C小調四重奏》、《bB大調四重奏》（大賦格）等。貝多芬是一位偉大的交響曲作曲家。
他繼承了海頓、莫紮特所奠定的古典交響曲體裁和奏鳴曲式的音樂形式，然而他以嶄新的時代精神充實豐滿了這些音樂形式體裁。他在第三、五、九交響曲中，從不同的角度一再追尋“鬥争——甯靜沉思——喧嚣戲谑——歡樂凱旋”這樣一個哲理性的交響公式，時代的英雄主題、個人與命運搏鬥、人類達到理想王國的奮鬥無不凝聚其中。貝多芬交響曲的第一樂章奏鳴曲式的兩個主題具有真正的形象對比，主題的廣闊發展在音樂中具有重要意義。發展部成為奏鳴曲式動力的中心，尾聲裡主題的發展潛能再一次得到發掘。宏大鬥争的第一樂章之後的第二樂章，時而親切、時而悲哀的靜谧沉思是貝多芬精神世界的另一個動人的側面。貝多芬交響曲在套曲形式上的一個重要變化是以諧谑曲取代了傳統的小步舞曲第三樂章，諧谑曲的粗魯、神秘、驚奇和戲谑正體現了他的生動性格。擴大了規模的凱旋的第四樂章則體現了古典主義的藝術理想。
鋼琴奏鳴曲在貝多芬的創作中具有重要意義，它往往是創作的試驗園地。貝多芬的交響性思維和音樂激烈狂暴的氣勢，大大擴展了鋼琴音樂的表現力，改變了昔日人們對這種纖巧、細膩的宮廷娛樂樂器的印象。他的鋼琴奏鳴曲被稱為音樂家的“新約全書”（“舊約全書”常指巴赫的《平均律鋼琴曲集》）。貝多芬是音樂藝術的解放者，他以自身的才能和魅力改變了音樂家必是身穿宮廷仆人号衣的屈辱的曆史。他擺脫了音樂為上流社會娛樂裝飾的因襲傳統，使音樂藝術從一般美的境界進入到崇高的境界，從而在人類文化思想史中上升到一個更高的層次。貝多芬既是古典主義的完成者，又是浪漫主義時代的引路人。他的音樂對于時代與個人的情感表現，宏偉的戲劇性和對自然的依戀等都為浪漫主義開啟了通向新時代的大門。
這個時期被曆史學家和美術學家推崇為“古典”，在音樂領域，古典的風格表現在藝術上崇尚理性，音樂語言樸素精練，以嚴謹和諧的形式表達淳樸真摯的感情。這一時期堪稱歐洲音樂史上輝煌成就，同時也影響着世界各國音樂的發展。
1.音樂從教堂走入宮廷，并逐步走向社會走向民衆。
2.旋律不再采用巴洛克時期連綿不斷擴充的音型，而是是短小的二四小節為基本單位而形成的方整型樂句，音樂呈現簡單、優美、動聽的特質。
代表人物
海頓
著名的奧地利作曲家，維也納古典樂派的最早期代表。他在艱苦的環境中創作了大量作品，成為當時首屈一指的音樂家。後兩次去倫敦旅行，寫了十二部《倫敦交響樂》，是他一生中最優秀的作品，從此名震全歐。的創作涉及面很廣，其中以交響樂和弦樂四重奏最為傑出。他把交響樂固定為四個樂章的形式，并在配器上形成一套完整的交響樂隊編制，為現代交響樂的發展奠定了基礎。他在樂曲的發展中常用“主題活用的原則”，這直接啟示着貝多芬“動機發展”的靈感。海頓還是現德國國歌的作者。中國有演員同名。
莫紮特
1756年1月27日生于奧地利（神聖羅馬帝國時期）的薩爾茨堡一位宮廷樂師的家庭，他的父親利奧波德是那座城中宮廷大主教樂團的小提琴手，也是一個作曲家。他的母親也酷愛音樂，會拉大提琴和小提琴。莫紮特有很多兄弟姐妹，他是家中的第7個孩子；1791年12月5日卒于維也納，終年35歲。其中最出名的樂劇是《安魂曲》、《費加羅的婚禮》和《唐璜》和《魔笛》。
貝多芬
路德維希·凡·貝多芬（Ludwig van Beethoven ,1770年12月16日---1827年3月26日），世界著名的作曲家兼演奏家。出生于德國波恩Bonn。貝多芬一生創作了許多作品，他也是維也納古典樂派代表人物之一，對世界音樂的發展（從古典主義時期到浪漫主義時期）有着舉足輕重的作用，祖父和父親都是宮廷音樂家。貝多芬被稱為“樂聖”，一生創作了許多作品，如：《命運》
新古典主義
新古典主義，興起于18世紀的羅馬，并迅速在歐美地區擴展的藝術運動。新古典主義，一方面起于對巴洛克（Baroque）和洛可可（Rococo）藝術的反動，另一方面則是希望以重振古希臘、古羅馬的藝術為信念。新古典主義的藝術家刻意從風格與題材模仿古代藝術，并且知曉所模仿的内容為何。
表現形式
新古典主義在雕刻藝術上以淺浮雕（bas relief）圖式表現，因此截然不同于巴洛克風格的深度雕刻。
代表藝術家
巴利（Barry）、卡諾瓦（Conova）、富拉克斯曼（Flaxman）、漢彌頓（Hamilton）、蒙斯、畢拉内及（Piranesi）、托爾瓦森（Thorwaldsen）、維恩（Vien）、魏斯特（West）。
安格爾(Jean-Auguste-Dominique Ingres)
說明：
《靜坐的墨瓦特雪夫人》這件作品是安格爾晚年成就最高的傑作之一。如果說《路易．伯坦像》一畫象徵了七月王政，那麽這幅畫作則訴說第二帝國的物富民豐。墨瓦特雪夫人是一位财富萬買的煙草商夫人，社交界的名人。安格爾自己曾經描述她有一襲令人為之一震的美麗頭發，一雙靈巧的雙眼，以及顧盼生姿的神彩。
這件作品從 1843 年訂制起，花了 13 年的時間才完成。在作畫過程中，留下衆多習作素描，其中有的并不是安格爾所畫，由此可知他的弟子們曾協助這幅肖像畫的制作。
畫中呈現紋路華麗的絲緞禮服、碩大的寶石、綢緞織作的沙發、東洋風的瓷瓶、鑲金的鏡緣、墨瓦特雪夫人豐潤的肩膀以及福态的手腕等等，雖然這種種景象多在誇耀第二帝國時期的富庶，但是也超越了物化的世俗，其中蘊生出寂靜、崇高的空間。
在建築上的表現
在建築方面，最著名的就是傑佛遜設計的維吉尼亞大學校園。除了維吉尼亞大學外，傑佛遜連住家都是自己親手設計的。
在美術上的表現
選擇嚴峻的重大題材(古代曆史和現實的重大事件), 在藝術形式上,強調理性而非感性的表現；在構圖上強調完整性；在造型上重視素 描和輪廓,注重雕塑般的人物形象,而對色彩不夠重視。
在音樂上的表現
新古典主義在美學思潮上，不但否定浪漫主義音樂的标題性和主觀性，也否定後期浪漫主義及其引伸出來的表現主義那種誇大的幻想和表現。新古典主義主張音樂創作不必去反映紊亂的社會和政治，主張采取“中立”或“藝術至上”的立場；創作應該回到“古典”中去，回到“離巴赫更遠的時代”去，那裡有音樂的純粹的美（不混雜詩或繪畫等）；作曲家應該擺脫主觀性，而以冷靜的客觀性把古典的均整平衡的形式，用現代手法再現出來。
古典在居室設計方面的特點
1、“形散神聚”是新古典的主要特點。在注重裝飾效果的同時，用現代的手法和材質還原古典氣質，新古典具備了古典與現代的雙重審美效果，完美的結合也讓人們在享受物質文明的同時得到了精神上的慰藉。
2、講求風格，在造型設計上不是仿古，也不是複古，而是追求神似。
3、用簡化的手法、現代的材料和加工技術去追求傳統式樣的大緻輪廓特點。
4、注重裝飾效果，用室内陳設品來增強曆史文脈特色，往往會照搬古典設施、家具及陳設品來烘托室内環境氣氛。
5、白色、金色、黃色、暗紅色是歐式風格中常見的主色調，少量白色糅合，使色彩看起來明亮。
新古典主義的室内設計
新古典主義去蕪存青，保留了路易十四風格的線條Curve，去除了線條上過多的繁雜裝飾；保留了細節Detail，卻又不過多的細節堆雜以至于失去重點；保留了鑲花刻金，卻又不是滿眼金晃晃的讓人眼拙。這種保留了材質、色彩、風格，摒棄了過于複雜的線條、裝飾、肌理，卻沒有丢失性格，仍然可以強烈感受到傳統的曆史痕迹和渾厚的文化底蘊，便是完美折中主義的新古典主義風格。
新古典主義的精華－高雅的底蘊、開放的姿态、尊貴的精細
新古典主義的特點－Lady感的線條、金銀暗調的色彩、低調奢華的細節
新古典主義的好處—可濃可淡，色澤上多用金色和暗紅就濃，稍加白色柔和則明亮而淡；加以洛可可的配飾或巴洛克的優化，便尊貴雍容；配上現代化的皮制品，或間接的床頭燈，便優雅非凡。
這種多元化和可伸縮性，便是新古典主義後工業時代個性化的獨到之處。
