字源演变
会意字。流字最早见于石鼓文，作图1，两边是“水”，中间是“㐬（liú）”。《说文解字》正篆写作图6，与石鼓文非常接近。《说文解字》说此字：“从沝（zhuǐ）、㐬。㐬，突忽也。”从沝与从水没有区别，它们都是和水有关的偏旁。㐬，一说像刚生下的婴儿头朝下，血水也随之下流的样子，甲骨文“育（毓）”字从此。所以流字“从㐬”，取顺而下之意，合于水流动的本义。一说，“㐬”像倒子形及其头发，以示人在水中移动的意思。
《说文》所说的“突忽”是急速，从水流汹涌的角度解释，非造字从㐬之意。《说文》小篆写作图8，省去了右边的“水”。隶书将倒子写成“ㄊ”，作流。流字从水从㐬，“流”字的字义与二者均有关系。所以《说文》中解释“流”即为“水行”，也就是水的移动，其他液体甚至天体移动也叫流，如《诗经·豳风·七月》：“七月流火”，名叫“火”的恒星向西移动。舟船、竹排、木排、皮筏等浮在水面上，随着水向前流动而移动，也是流的一种方式，因在水而上漂着而流，所以叫做漂流。
在人和物的其他范围之内，用流字表示的还有很多。用流组成的双音动词有流亡、流放、流传、流布、流动、流通等，具体意义量然各不相同，但都与水流的特征有关。流字后而加单音名词，构成偏正结构双音词，如：流民、流毒、流言、流年、流俗、流萤、流失、流感，也是用流字的移动不定义。
当流字转为名词之后，又派生了一系列意义。水在河中流，因而有了河道义。江河有许多支流，人和物中有许多品类，二者相似，流字就用来表示类别。
现代释义
基本解释
基本字义
流liú（ㄌ一ㄡˊ）
⒈液体移动：流水。流汗。流血。流泪。流程。流泻。流质。流水不腐。汗流浃背。随波逐流（随着波浪起伏，跟着流水漂荡，喻没有主见，随着潮流走）。
⒉像水那样流动不定：流转（zhuǎn）。流通。流寇。流浪。流离。流散。流失。流沙。流露。流萤。
⒊传播：流言。流传。流芳。流弊。流毒。流行（xíng）。
⒋指江河的流水：河流。江流。溪流。激流。奔流。
⒌像水流的东西：气流。暖流。电流。
⒍向坏的方面转变：流于形式。
⒎旧时的刑罚，把犯人送到荒远的地方去：流放。流配。
⒏品类，等级：流辈。流派。
⒐指不正派：二流子。
详细解释
基本词义
流liú
〈动〉
(1)(会意。本义：水流动)
(2)同本义[flow]
观其流泉。——《诗·大雅·公刘》
顄淡滂流。——《文选·马融·长笛赋》
血流殷地。——清·薛福成《观巴黎油画记》
黄河流水。——《乐府诗集·林兰诗》
碧水东流自此回。——唐·李白《望天门山》
桃花流水鳜鱼肥。——唐·张志和《渔歌子》
(3)又如：流迸(涌流而出)；流水行云(流动的水和飘浮的云彩)；流冰(冰块在河面上漂动和流动)；流泉(流动的泉水)；引申为流动。如：流丹(流动的红色；指流血)；流脓搭水(流脓水)
(4)顺水漂流[driftabout；bedriven by the current]
譬彼舟流，不知所届。——《诗·小雅·小弁》
(5)又如：流觞(在环曲水道；旁宴聚时，将杯放入水中，任其漂流，如停在某人面前，某人当即取饮)；流柿(江中漂流的木片)；流泊(在水面漂流)；流花(水面漂流的落花)
(6)漂没；移动不定；流浪[lead awandering life]
君子和而流。——《礼记》
(7)又如：流穴(辖转流落，居无定所)；流沔(流连沉溺)
(8)传布；扩散[propagate；diffuse]
其故家贵俗，流风善政，犹有存者。——《孟子·公孙丑上》
(9)又如：流风(遗风)；流称(传颂)；流闻(辗转传闻；流播)；流迈(传播远方)；流声(流播名声，流传的名声)；流誉(传播声誉)；流语(流传的话)
(10)流露；显露[reveal；betray]。如：流韵(诗文等表现出的风格韵味)
(11)放纵；无节制[indulgein]。如：流泆(放纵，放荡)；流荡(放荡，交往不正当；又形容文章流畅有气势)
(12)放逐，流放，古代五刑之一[banish]
虽放流。——《史记·屈原贾生列传》
流于彘。(彘，晋地，在现在山西省霍县。周厉王后来被流放到彘。)——《国语·召公谏厉王止谤》
(13)又如：流递(将犯人送到远处管制)；流户(流放边区服劳役的人家)；流逐(流放)；流囚(被流放的囚徒)
(14)变化；演变[change]。如：流离琐尾(比喻处境由顺利转为艰难)；流易(演变；变换)
(15)涂饰[paint]。如：流金(涂饰泥金)
(16)通“留”。停留，停止[stay]
旁行而不流。——《易·系辞上》
(17)通“摎”。求取[seek；take]
参差荇菜，左右流之。——《诗·周南·关雎》
词性变化
流liú
〈名〉
(1)河川；江河的流水[river；streamofwater]
顺流而东行，至于北海。——《庄子》
通流入海。——清·张廷玉《明史》
不积小流。——《荀子·劝学》
临清流。——晋·陶渊明《归去来兮辞》
从流飘荡。——吴均《与朱元思书》
(2)又如：流川(江河的流水)；流温(谓流水温和)；流涧(山间的流水)
(3)像水流的东西[sth.resem blin gastream of water；current]。如：流馥云外(形容香飘万里)；寒流；暖流；气流；电流
(4)潮流；风气[trend]。如：流化(犹流俗)；流俗(社会上流行的风俗习惯)
(5)流派；派别[school；sect]
道家者流，盖出于史官。——《汉书·艺文志》
(6)品类；等级[school；class]
滑稽之流。——明·刘基《卖柑者言》
(7)又如：三教九流；流亚(同一类人物)；流比(同类比照类推)；流伍(同辈；同类)；流序(流品，等级)
(8)避难者[refugee]。如：盲流
流liú
〈形〉
流畅[smoothly]。如：流亮(流畅明白)；流便(指文笔流畅，不滞涩)；流美(流畅华美；流畅动听)
常用词组
流辈、流弊、流变、流别、流播、流布、流产、流畅、流程、流传、流窜、流弹、流宕忘反、流荡、流动、流动资金、流毒、流毒、流芳、流芳后世、流放、流感、流光、流滑、流会、流火、流金铄石、流口水、流寇、流览、流浪、流浪儿、流浪汉、流泪、流离、流离失所、流离遇合、流里流气、流利、流连、流连忘返、流量、流露、流落、流氓、流氓集团、流氓无产者、流民、流明、流脑、流年、流脓、流派、流盼、流配、流痞、流气、流憩、流洒、流散、流沙、流失、流石、流食、流矢、流逝、流水、流水不腐，户枢不蠹、流水无情、流水席、流水账、流水作业法、流送、流苏、流苏金镂鞍、流俗、流速、流汤滴水、流淌、流体、流涕、流通、流亡、流涎、流线型、流向、流泻、流星、流星雨、流行、流行歌曲、流刑、流血、流血漂橹、流言、流言蜚语、流寓、流域、流贼、流质食物、流转、流转
古籍释义
说文解字
【卷十一】【沝部】力求切（liú）
?，水行也。从沝、㐬。㐬，突忽也。
流，篆文从水。
【注释】①水行：王筠《说文解字句读》：“谓水之自行也。”②突忽：徐锴《说文解字击传》：“突忽犹疾也。
说文解字注
?，水行也。从沝、㐬。
会意。力求切，三部。
㐬，突忽也。
㐬之本义谓不顺忽出也。引申为突忽，故流从之。
流，篆文从水。
流为小篆，则?为古文、籀文可知。此亦二上之例也。或问曰：何不以流涉入水部，而附??为重文乎。曰：如是，则沝无所附。沝不附水部之末而为部首者，以配屾部也。
广韵
力求切，平尤来 ‖流声幽1部（liú）
流，演也。求也。覃也。放也。《说文》曰：“水行也。” [12]
康熙字典
流【巳集上】【水部】康熙筆画：10画，部外筆画：6画
〔古文〕㳅《唐韻》《集韻》《韻會》《正韻》力求切，音留。《說文》水行也。《爾雅·釋言》流，覃也。《疏》謂水之流，必相延及。《詩·大雅》如川之流。
又《爾雅·釋詁》流，擇也，求也。《詩·周南》左右流之。
又下也。《詩·豳風》七月流火。
又流漫無節制也。《禮·樂記》樂勝則流。
又《書·禹貢》二百里流。《禮·王制》千里之外曰采，曰流。
又放也。《書·舜典》流宥五。
又視不端諦曰流。《左傳·成六年》鄭伯視流而行速。
又走也。《戰國策》楚襄王流淹于城陽。《註》謂走而自匿。
又《周禮·冬官·玉人註》鼻勺曰流，凡流皆爲龍口。
又《前漢·食貨志》朱提銀重八兩爲一流。
又《前漢·藝文志》儒家流，道家流，隂陽家流，法家流，墨家流，縱橫家流，雜家流，農家流，小說家流，各有所從出，分九家。
又流布也。《易·謙卦》地道變盈而流謙。
又流轉也。《禮·仲尼燕居》周流無不徧。
又《張協·七命》傾罍一朝，流湎千日。《註》齊顏色，均衆寡謂之流。
又長流，官名。《顏之推·家訓》名治獄參軍爲長流。
又黃流，酒名。《詩·大雅》黃流在中。
又雙流，縣名。《廣輿記》屬成都府。
又《韻補》叶如切，音閭。《陸雲詩》樂奏聲哀，言發涕流。唯願君子，德與福俱。
又叶力救切，音溜。《博詩》悠悠建平，皇澤未流。朝選于衆，乃子之授。
音韵汇集
中上古音
韵书集成
