植物学史
美丽胡枝子为广布种，中国华北、西北、华东、华中及西南各省区均有分布，因此植物形态上变异也较大，近来有人将美丽胡枝子与Lespedeza bicolor Turcz.从萼的分裂程度、龙骨瓣与旗瓣长短的比例，结合其分布上地形梯度的变化，分成几个地理亚种。在研究过程中发现，美丽胡枝子由于地理位置不同，从小叶的形状、萼的分裂程度及花的大小虽然确有较大的变化，然而这些变化有连续性，而且有较大程度的交叉、不易区分。
不过美丽胡枝子与Lespedeza bicolor Turcz.在某些特征上还是比较容易区分开的，如后者的花萼浅裂，不超过萼的中部，裂片呈卵形或三角状卵形；花较小，长不超过10毫米，分布可往北延伸到中国的东北直到俄罗斯的西伯利亚。而美丽胡枝子的萼明显深裂，裂片披针形，长为萼筒的2-4倍；花亦较大，长为10-15毫米；分布从中国的华北到西南直至印度。根据以上情况，认为作为2个种处理较为合适。
形态特征
单一或丛生小灌木，高达1米余。多分枝，枝伸展，被疏柔毛。托叶披针形至线状披针形，长4-9毫米，褐色，被疏柔毛；叶柄长1-5厘米；被短柔毛；小叶椭圆形、长圆状椭圆形或卵形，稀倒卵形，两端稍尖或稍钝，长2.5-6厘米，宽1-3厘米，上面绿色，稍被短柔毛，下面淡绿色，贴生短柔毛。
总状花序单一，腋生，比叶长，或构成顶生的圆锥花序；总花梗长可达10厘米，被短柔毛；苞片卵状渐尖，长1.5-2毫米，密被绒毛；花梗短，被毛；花萼钟状，长5-7毫米，5深裂，裂片长圆状披针形，长为萼筒的2-4倍，外面密被短柔毛；花冠红紫色，长10-15毫米旗瓣近圆形或稍长，先端圆，基部具明显的耳和瓣柄，翼瓣倒卵状长圆形，短于旗瓣和龙骨瓣，长7-8毫米，基部有耳和细长瓣柄，龙骨瓣比旗瓣稍长，在花盛开时明显长于旗瓣，基部有耳和细长瓣柄。荚果倒卵形或倒卵状长圆形，长8毫米，宽4毫米，表面具网纹且被疏柔毛。
生长环境
分布于中国河北、陕西、甘肃、山东、江苏、安徽、浙江、江西、福建、河南、湖北、湖南、广东、广西、四川、云南等省区；朝鲜、日本、印度也有分布。生长在海拔2800米以下山坡、路旁及林缘灌丛中。
