字源演变
“桂”战国文字写作图1，小篆写作图2，隶变后楷书写作“桂”。“桂”是形声字。“木”作形旁表意，表示其本义与木有关；“圭”作声旁表音。桂是树木名，但有好几种树叫做桂树。一种是所谓“金桂”，俗称“桂花”，别名“木犀”，又名九里香，花供观赏，又可做香料。另有一种叫“肉桂”，树皮叫“桂皮”，可以入药，也能做香料。第三种叫“月桂”，原产于地中海，中国有栽培，供观赏，叶和果实可提炼芳香油，树叶又可做罐头矫味剂。月桂这种植物对于中国人来说是外来品，文学及民间所谓桂，是指桂花，也即木犀。
传说月宫里有棵桂树，叫月桂，高五百丈。有个仙人吴刚，因过错被罚砍桂树，这就是吴刚伐桂的故事。桂树有资格.上月亮，可见桂树在中华民族心目中的位置。因而月亮被称作桂宫、桂月、桂魄。
桂树往往成林。被称为山水甲天下的桂林，大概命名就与桂树林有关。桂树林中的一枝花，叫做“桂林一枝”，比喻出类拔萃的人物。这个成语典故出于《晋书·郤诜传》。郤诜（xìshēn）博学多才，豪放倜傥，曾被举为贤良直言，在对策时又被拔为上等。他被任命为刺史时，晋武帝会群臣送他，问他自以为是怎样的人。郤诜毫不谦让地回答：我被举为贤良，在对策时是天下第一，“犹桂林之一枝，昆山之片玉”。科举时代就称及第为“折桂”，又叫“月宫折桂”，以后也称夺取首位、评优中选为折桂。
桂花又名桂子，有奇香。白居易有一首词《忆江南》，第二段说：“江南忆，最忆是杭州。山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。何日更重游，”桂花于农历八月开放，所以八月也称为“桂月”。唐诗人宋之问有《灵隐寺》诗，咏桂花：“桂子月中落，天香云外飘。”以后人们就用“桂子飘香”来形容中秋佳节前后的美景。
桂树非同一般的树，因而贵重。《战国策·楚策》载，苏秦到楚国，三年才见到楚王，谈话完了就辞行。楚王向他为什么这样急，苏秦答：“楚国之食贵于玉，薪贵于桂；谒者难得见如鬼，王难得见如天帝。今令臣食玉薪桂，因鬼见帝，何事不去？”后来就把生活费用昂贵叫做桂玉，又叫“米珠薪桂”。
桂花编的帽子，叫“桂冠”，比喻清香高洁。中国古代诗人常用这个词以自誉。但这和现代汉语所说的桂冠不同。今所谓桂冠是“进口货”。古代希腊人曾用月桂树枝编成冠冕，赠给有名的诗人或英雄，表示崇敬。后来，欧洲人以桂冠代表英雄的称号和优胜者的荣誉，如说“夺取比赛的桂冠”。
详细释义
古籍释义
说文解字
【卷六】【木部】古惠切（guì）
江南木，百药之长。从木，圭声。
说文解字注
【卷六】【木部】
（桂）江南木。《本〔艸〕》曰：“桂生桂阳，牡桂生南海山谷，箘桂生交趾、桂林山谷。”
百药之长。《本〔艸〕经》木部上品首列牡桂、箘桂。箘桂味辛〔温〕，主百病，养精神，和颜色，为诸药先聘通使，故许云“百药之长”。《檀弓》、《内则》皆姜、桂竝言，刘达引《本艸经》正文曰：“箘桂圆如竹，出交趾。”然则其树正圆如竹，故名箘桂。今《本艸》云：“无骨，正圆如竹。”不系之正文。无骨，葢谓空心也。左思赋“邛竹缘岭，箘桂临崖”，正以竹之实中者与桂之虚中者，反对也。
从木，圭声。古惠切，十六部。
康熙字典
【辰集中】【木部】桂；康熙笔画：10；部外笔画：6
《唐韵》古惠切。《集韵》《韵会》涓惠切。《正韵》居胃切。并音昋。《说文》：江南木，百药之长。《礼·檀弓》：草木之滋，姜桂之谓也。《本草图经》：桂有三种：菌桂生交趾山谷，牡桂生南海山谷，桂生桂阳。《尔雅·释木》：梫，木桂。苏恭云：牡桂，即木桂也。《离骚经》：杂申椒与菌桂。
又陶弘景《别录》：单名桂者，恐或是牡桂，人多呼丹桂，正谓皮赤尔。淮南《招隐士》：桂树丛生兮山之幽。
又桂林，郡名。《史记·武帝纪》：南取百越之地，以为桂林、象郡。
又姓。《姓苑》：汉末阳城炅横四子避难，一居幽州，姓桂。
字形书法
字形对比
书写提示
“木”窄“圭”宽，顶部左右旁齐平，底部“圭”高。“木”，横笔在横中线上方。“圭”，两“土”分写横中线上下，横笔都上短下长；上“土”底部在横中线，竖笔垂直对齐。
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