释义
指悬于半空之中的城市楼台。也比喻虚构的事物或不现实的理论、方案等。
典故
《史记·天官书》：“海旁蜃气象楼台，广野气成宫阙然。”
辨析
“空中楼阁”和“海市蜃楼”都可指虚无缥缈，实际不存在的事物。不同在于：“空中楼阁”偏重于无根据的空想；“海市蜃楼”则重在远离实际的幻想，语义比“空中楼阁”重。
英文释义
castles?in?the?air；aerial?castle；a?fantasied?edifice；air-castle
原文
昔有富人，痴无所知。至余富家，见三重楼，高广严丽，轩（xuān）敞疏朗，心生渴仰，即作是念：我有财钱，不减于彼，云何顷来而不造作如是之楼？即唤木匠而问言曰：“解作彼家端正舍不（fǒu）？”木匠答言：“是我所作。”即便语言：“今可为我造楼如彼。”
是时，木匠即便经地垒墼（jī）作楼。愚人见其垒墼作舍，犹怀疑惑，不能了知，而问之言：“欲作何等？”木匠答言：“作三层屋。”愚人复言：“我不欲下二重之屋，可先为我作最上屋。”木匠答言：“无有是事。何有不作最下屋而得造彼第二之屋？不造第二，云何得造第三重屋？”愚人固言：“我今不用下二重屋，必可为我作最上者。”
时人闻已，便生怪笑，咸作是言：“何有不造下第一屋而得上者？”
注释
（1）往昔：过去，从前。
（2）余：其他的，别的。
（3）高广严丽：高大，宽广，庄严，华丽。
（4）轩（xuān）敞：敞亮。?疏：通达，宽大。?朗：明亮。
（5）渴：迫切地。?仰：羡慕。?渴仰，非常羡慕。
（6）即：便，就。?是：这，此。
（7）彼：他。
（8）云何：怎么，为何。?顷来?：向来，过去。
（9）解：懂，明白。不（fǒu）：古时通“否”，用在句末表示疑问。
（10）经地：测量地基。?经，测量
（11）垒墼（jī）：砌砖。墼，未烧的砖坯，这里指砖。
（12）犹：还。?怀：包藏，抱着。?疑惑：心里不明白，不相信。
（13）何等：什么样的。
（14）固：坚持。
（15）咸：都。?是言：这样说。
译文
从前有个富翁，愚蠢无知。有一次，他到另一个富翁的家里，看见一座三层的楼房，楼又高又大，富丽堂皇，宽敞明朗，他十分羡慕，心里想：“我的钱财并不比他少，为什么以前没想到造一座这样的楼呢？”他立刻唤来木匠，问道：“你能不能照着那家的样子造一座漂亮的楼？”木匠回答说：“那座楼就是我造的。”富翁便说：“那你现在就为我造一座像那样的楼。”
于是木匠便开始量地基，叠砖，造楼。富翁看见木匠叠砖，心生疑惑，不晓得是怎么一回事，就问木匠：“你这是打算造什么？”木匠回答道：“造三层的楼呀！”富翁又说：“我不要下面二层，你先给我造最上一层。”
木匠答道：“没这样的事！哪有不造最下一层楼而造第二层楼的？不造第二层楼又怎么谈得上造第三层楼呢？”
这个愚蠢的富翁固执地说：“我就是不要下面二层楼，你一定得给我造最上一层楼！”?其他的人听到了这件事，都笑话他。
启发
成语“空中楼阁”便是从这个故事来的，意思是没有基础的建筑在半空中的楼阁，人们常用它来讥讽那种不切合实际的主观空想，或比喻脱离实际的理论、计划等。
