来源
1707年到开普殖民地的白人有1,779人，其中大多具荷兰或德国血统，间有一些法国新教徒。今天大部分的阿非利堪人即为这些人的后裔。在20世纪后期阿非利堪人近260万，占白人总数60%左右。1652年荷属东印度公司派出一队官兵，由里贝克（Jan van Riebeeck）领导在好望角设船运站。起初，该公司鼓励移民，但至18世纪的前10年之后，开普殖民地的人口即自然增加。虽然此时殖民地繁荣了，大半的白人却转营游荡式的田园生活，这是因为开普敦的农产品产量过剩，又有奴隶操作殖民地劳动工作，故没有其他动力足使殖民地的人口持续增加，因而鼓舞其向外播迁，并成为自给自足的田园主。
语言
布尔人对非洲本地人及开普政府皆怀敌意，因为，非洲本地人经常与其发生激烈战争，而开普政府则企图抑制其播迁及商业活动。他们有自己的特殊文化，并将自己的生活方式比为旧约希伯来人的生活方式。他们是虔诚的喀尔文教徒，自视为上帝的选民，天命他们来统治这片土地。此外，在18世纪末，他们也像其他开普殖民地的白人一样，使用由荷兰语分歧出来的阿非利堪斯语。
政治
拿破仑战争之后，开普殖民地成为英国属地。布尔人最初虽接受英国统治，但旋即不满他们的自由政策，尤其是关于边界及释放奴隶之事。
1835年至1840年代初，约12,000∼14,000名布尔人离开殖民地向空旷的大草原和纳塔尔（Natal）南部大迁徙。1852年英国政府同意德兰士瓦的居民独立（后为南非共和国），1854年同意瓦尔-奥兰治河流域之居民独立（后为奥兰治自由邦）。这两个国家都实行种族隔离政策。
1867年至19世纪末期间，钻石及黄金的发现，为日后的南非战争（1899∼1902）埋下了导火线；此战争乃肇因于英国宣称其对富有的南非共和国具有宗主权，及其不满于布尔人拒绝承认外方人（大多为德兰士瓦黄金、钻石矿区的英国移民）公民权使然。由于受到奥兰治自由邦及荷兰人的支持，南非共和国与大英帝国相持2年多。布尔人虽为久经锻炼的游击战士，但终于1902年投降于英军，结束了布尔共和国的独立。但阿非利堪人仍保有他们固有的语言、文化，并且最终也以政治方式取得其以前未能以军事手段取得的国家政权。
布尔战争
第一次布尔战争，1880年12月16日至1881年3月6日，是英国与南非布尔人之间的一次小规模战争。1652年，第一批荷兰移民抵达非洲南部的好望角定居。1795年和1806年，英国两次占领好望角殖民地。1814年至1815年的维也纳和会上，英国以600万英镑的价格从荷兰手中购买了好望角地区，开始对其加以统治。好望角地区又称作开普(Cape)。
1836年，对英国统治不满的布尔人开始集体离开开普殖民地。民团司令官安德列斯·比勒陀利乌斯(Andries.W.J.Pretorius，史称老比勒陀利乌斯)在北方内陆建立了莱登堡共和国、温堡共和国等殖民区。这些殖民区在1849年合并，建立了南非共和国(Zuid Afrikaansche Republik)，又称德兰士瓦共和国。另一部分布尔人在其东部和南部先后建立了纳塔利亚共和国和奥兰治自由邦共和国(Republik Van Die Oranje Vrijstaat)。
吞并
1876年，英属纳塔尔省总督谢普斯通(Sir Shepstone)于前往德兰士瓦共和国进行游说，劝其接受英国统治。由于财政困难，以及面临与东边祖鲁人王国的大规模冲突，德兰士瓦共和国接受了归并英国的要求。1877年4月，英国发表声明，德兰士瓦共和国成为英国殖民地，任命谢普斯通爵士为行政长官。德兰士瓦总统伯格斯辞职。
1879年祖鲁战争之后，英国消灭了祖鲁王国，解除了布尔人面临的最大威胁。由于英国人统治德兰士瓦共和国的三年期间，并没有着手改善中下层布尔人的生活条件，也没有增加投资、改善当地的财政、经济和政治生活，反而允许英国商人进行土地投机、向布尔人补收以前欠德兰士瓦共和国的税款，引起了布尔人民广泛的不满情绪。
起义
1880年9月，为了从土著手中收缴金伯利钻石矿作为工资发到黑人劳工手里的大量枪支，在英国保护国巴苏陀兰(今莱索托)发生了"缴枪暴乱。"英国驻德兰士瓦的主力部队南下镇压暴乱，留在德兰士瓦的英军总数不超过三千人，只驻守在比勒陀利亚、吕斯滕堡、莱登堡、斯坦德顿等几个重要城镇，防务空虚。该年12月16日，五千多不满英国治理的布尔人聚集在帕尔德克拉尔举行国民大会，宣布进行武装反抗，恢复南非共和国。推举在布尔人当中德高望重的保罗·克鲁格(S.J.Paulus Kruger)、皮埃特·茹贝尔(Jacobus "Piet" Joubert)和小比勒陀利乌斯(Martius Pretorius)三人为首领。同日，新组成的三人政府将南非共和国的独立声明送到了比勒陀利亚驻军的手中，英国人拒绝接受，下令各地驻军火速增援比勒陀利亚。
作战过程
1880年12月17日，布尔人市民和英国驻军的冲突在波切夫斯特鲁姆爆发。12月20日，驻扎在莱登堡的英军第94团两个连驰援比勒陀利亚，在布龙克霍斯特干河(Bronkhorst Spruit)遭到布尔民团的伏击，第一场战斗打响。由于布尔人采取了游击战的战术，在交战中，英军247人中有77人阵亡，157人受伤，布军只有2人死亡，4人受伤。
1881年1月，增援的英军部队从纳塔尔殖民地出发，向德兰士瓦进军。英军司令科利将军(Sir George Colley)率这支千余人的援军，西进德兰士瓦。在纳塔尔与德兰士瓦边境的朗峡(Laing's Nek)受到茹贝尔将军的阻击。英军有93人被打死，133人受伤，54人被俘，科利本人也在山顶被击毙。布军方面只有1人阵亡，5人受伤。
1881年3月6日，英国和德兰士瓦军队签订停战协议，8月3日双方又签订了《比勒陀利亚协定》。该协定规定，保证德兰士瓦可以建立在英国女王宗主权下的完全自治的政府，英国保持三项特权:控制德兰士瓦对外关系;保持对德兰士瓦同非洲部落关系的控制权;战时英军有权借道德兰士瓦。
