原理
活性污泥法的基本原理是利用活性污泥中的好氧菌及其他原生动物对水中酚等物质进行吸附和氧化分解，把有害物质转变为稳定的无害物质。其优点是设备简单，处理效果好，受气候条件影响小等;缺点是预处理要求高，运行开支较大。
采用序批式间歇活性污泥法(SBR)处理酚浓度为1050mg/L的废水，总曝气时间设定为6h，酚去除率可达80%以上，且对COD以及氨氮保持较高的去除率。采用SBR工艺处理100～1000mg/L含酚废水时，将SBR分为填充、反应、处理和再生4个阶段，并分别考察了在填充阶段进行曝气和不曝气两种情况，发现曝气系统降解酚的反应时间少于不曝气系统，且效果更好。
以活性污泥法为基础的改进生物法为提高常规活性污泥法的处理效率，改良工艺的应用是近年来生物处理技术发展的一个重要方向之一。
例如，添加粉末活性炭的活性污泥法(PACT工艺);在普通序列间歇式活性污泥法(SBR工艺)中投加粉末活性炭即PAC-SBR工艺;利用形成生物铁絮凝体的生物铁法以及近年来开发的膜分离活性污泥法。
特点
在大多数情况下（包括工业废水处理），无需设置调节池；SVI值较低，污泥易于沉淀，一般情况下，不产生污泥膨胀现象；通过对运行方式的调节，在单一的曝气池内能够进行脱氮和除磷反应；
应用电动阀、液位计、自动计时器及可编程序控制器等自控仪表，可能使本工艺过程实现全部自动化，而由中心控制室控制；运行管理得当，处理水水质优于连续式；加深池深时，与同样的BOD-SS负荷的其它方式相比较，占地面积较小；耐冲击负荷，处理有毒或高浓度有机废水的能力强。
序列间歇式活性污泥法（SBR）处理养猪场废水越来越受到关注，该工艺相对比于其他工艺简单、剩余污泥处置麻烦少、节约投资投资省、占地少、运行费用低、耐有机负荷和毒物负荷冲击，运行方式灵活，由于是静止沉淀，因此出水效果好、厌（缺）氧和好氧过程交替发生、泥龄短、活性高，有很好的脱氮除磷效果。且有通过氧化还原电位实时控制SBR反应进程的报道，进一步提高了对氮磷的去除效果、节约了能源和投资。
