字源演变
形声字，原为会意字。在甲骨文中，“牡”的左边是“牛”，右侧用古文字中的一种雄性符号——“⊥”来表示雄性之家畜或兽类，结合表示不同兽类的形符，分别形成表示雄性之牛、羊等的专名用字。从甲骨文的其它文字看，凡表示公羊、公猪、公马、公鹿的字都有这种雄性符号。金文的左边仍然是“牛”，右边发生了伪变，字所从之“⊥”由于演变得与“土”形近而被改造成声符“土”，这就由原来的会意字变成了左形（牛）右声（土）的形声字“牡”了。小篆的形体，与金文的形体完全一致。
“牡”字的本义为雄性动物的泛称，与“牝”相对，取代了其他表雄性的专名用字。从“牡”字的“雄”性之义又可以引申为特指锁簧，也就是旧时锁中可以插入和拔出的部分。“牡丹”的“牡”是假借字，与“牡”字的本义毫无关系。
现代释义
基本字义
牡
mǔㄇㄨˇ
雄性的鸟或兽，亦指植物的雄株，与“牝”相对：～牛。
锁匙：～钥。
丘陵。
详细字义
牡mǔ
〈名〉
(1)(会意。从牛，土声。甲骨文字形，左为阳性生殖器。本义:雄性的鸟兽)
(2)同本义[male animal]
牡，畜父也。——《说文》
駉駉牡马。——《诗·鲁颂·駉》
雉鸣求其牡。——《诗·邶风·匏有苦叶》
(3)男性生殖器[pennis]
男露其牡，女张其牝。——汉·东方朔《神异记》
(4)古代锁器的一部分，相当于后来的锁簧;门闩[lock]。如:牡飞(门闩自行脱落。古谓内乱之征兆);牡龠(门闩;锁钥)
牡mǔ
〈形〉
(1)雄性的，在生殖过程中起授精作用从而生育下一代的生物[male]
牡麻者，枲麻也。——《仪礼·丧服传》
阳奇为牡。——《汉书·五行志》
丘陵为牡。——《大戴礼记·易本命》
常用词组
牡丹、牡蛎
古籍释义
说文解字
【卷二】【牛部】莫厚切
畜父也。从牛土声。莫厚切。
说文解字注
畜父也。从牛土声。
按土声、求之㬪韵双声，皆非是。盖当是从土，取土为水牡之意。或曰：土当作士，士者，夫也。之韵、尤韵合音冣近。从士则为会意兼形声。
莫厚切。
古音在三部。
康熙字典
【巳集下】【牛字部】
《唐韵》《集韵》《韵会》《正韵》?莫后切。音母。
《说文》：畜父也。从牛土声。《诗·邶风》：雉鸣求其牡。传：飞曰雌雄，走曰牝牡。笺：喻人所求非所求。疏：雌雉鸣也，乃鸣求其走兽之牡，非其道。
又《礼·檀弓》：牡麻絰。《仪礼·丧服》传：牡麻者，枲麻也。
又《前汉·郊祀志》：以牡荆画幡日月北斗登龙。注：李奇曰：以牡荆作幡柄也。如淳曰：牡荆，荆之无子者。晋灼曰：牡，节闲不相当也。月晕刻之为券，以畏病者。
又《前汉·天文志》：长安章城门门牡自亡。注：师古曰：牡所以下闭者也，以铁为之。
又牡丘，地名。《春秋·僖十五年》：盟于牡丘。
又山名。《山海经》：牡山多文石。
又《集韵》满补切。音姥。禽雄曰牡。《集韵》：或作?。
