原理
胶片曝光后，部分卤化银在光的作用下生成潜影。这些潜影人们看不见，必须经过显影、定影，把这些潜影变成可见影像，并经印相或放大，方能得到与景物明暗一致的照片。所以，拍摄后要得到照片，必须经过胶卷的显影、定影、负像转正像（印相或放大）等环节。
胶片曝光时，胶片上的卤化银由于光能的作用而分解成银离子和卤素离子，感光多的部分，分解的银离子就多；感光少，卤化银分解也少。分解的银离子与卤素离子放出的电子相遇成为银原子，构成了潜影。
显影过程是利用显影剂的还原作用，把胶片上已经感光的卤化银还原成金属银。由于胶片各部位感光不同，还原出的银粒子有多有少，因而胶片各部位的密度也不相同，而未感光的卤化银依然留在胶片上。
常用冲洗配方
黑白感光片常用的冲洗配方包括冲洗胶卷的显影液、冲洗黑白照片的显影液和通用定影液。
冲洗胶卷的显影液应具备几个条件：一是能显影出层次丰富的影调，密度要适中；二是显影出的底片影像的银粒要细，便于放大；三是反差不宜太高或太低。反差太高，会影响高光部分影调的表现，细微部分的层次难以显示；反差太低，影像又平淡无力。适合上述三项条件的显影液比较多，最常用的有D-76显影液和依尔福PQ-FGF微粒显影液。
自动冲洗机
操作简单，使用方便，本机的暗箱与胶片的传输机构相通，可直接在暗箱中把胶片放入胶片的传输机构，自动完成胶片的显影定影和清洗工作。可连续冲洗胶片，节省时间，根据 X 光机曝光条件大小，约每 15~30 秒钟可放进一张胶片，有声音提示，每张胶片显、定影冲洗的总时间为 2~8 分钟可调。冲洗的胶片清晰度高。
