简介
秦末，沛公刘邦在芒砀山揭竿起义，三载亡秦、五年破楚，创下了大汉天下。到西汉末年，王莽害死平帝篡位称帝，天下大乱。大臣窦融舍死忘生救出太子刘秀。后刘秀赴京赶考，箭射王莽，多亏窦融相救。岑彭出世，岑彭、马武对花刀，马武大闹武科场，群雄反出京城。
刘秀会英楼题反诗，逃出潼关，路遇姚期；刘秀起兵，取南阳、搅湖阳、定棘阳、诈颖阳，大攻昆阳，马援挂师，三十六将灭王莽。刘秀让位于刘玄，刘玄称帝为更始皇帝。刘玄重用八大奸臣，封刘秀为逍遥自在王。八党奸臣假传圣旨散去灭莽复汉的功臣三十六员云台大将，逼刘秀巡视河北，想借河北百姓之手杀害刘秀。刘秀遇险，云台大将纷纷前来保驾。刘秀以信都吴为根本基地，率领众云台大将，在大元帅马援、副元帅邓禹、寇恂的指挥下消灭了重反王，杀了八大奸逆，恢复了汉室天下，史称东汉。
基本内容
有关东汉故事的评书很精彩，还出现了讲东汉的名家。其实较为系统全面的说东汉刘秀的曲艺书部，应该说主要来源于明代谢诏的讲史小说《东汉演义》（东汉十二帝演义），故事情节很热闹，不拘泥于《后汉书》、《续汉书》等史籍所载，语言通俗浅显、引人入胜。武科场夺魁、神牛突围、岑彭归汉等具有浓厚的传奇神奇色彩的故事都在此书中出现了。
姚期、邓禹、吴汉、马武等人物形象给人印象颇深。戏曲对一些具体的故事段子更有发展，比如有名的《草桥关》、《取洛阳》、《打金砖》。《上天台》的刘秀因为忠奸不分被马武等冤魂惊死，这样的突破封建伦理思想的剧目的确在旧时代很少见。戏曲《糟糠情》（譬如：丝弦剧）主要表现宋弘不忘患难之妻，后来得到刘秀和湖阳公主的认可。
