字源演变
会意字。从宀，从页。页，古同首，头也。本像一个人独居一室。后来为了使字形均衡，在像人身体的笔画两旁又加上了两个装饰性的笔画，合在一起像是一个“分”字。秦代篆文又在像头部形的笔画下加了两个短竖，使得“宀”里边的部分像是由“页”和“分”组成的，因此，《说文》误以为从宀，从颁。汉代隶书中没有这两个短竖。今隶中在“分”字的上部又加了一横，这个写法被楷书继承下来。本义是男女丧偶。《左传·襄公二十七年》：“齐崔杼生成及彊而寡。”杜预注：“偏丧曰寡。寡，特也。”后专指女子丧偶。《诗·小雅·鸿雁》：“爰及矜人，哀此鳏寡。”又引申指孤单、少、减少、舍弃、不吉利等等。可通假为“顾”。
现代释义
古籍释义
说文解字
少也。从宀从颁。颁，分赋也，故为少。古瓦切
说文解字注
少也。
引伸之凡倮然、单独皆曰寡。
从宀颁。颁，分也。
先郑注周礼曰：颁读为班布之班，谓分赐也。按颁之本训大头也。此云颁，分也，谓叚借。
宀分故为少也。
依韵会所据小徐本订。宀分者，合於上而分於下也，故始多而终少。古瓦切。古音在五部。
康熙字典
《唐韵》《集韵》《韵会》《正韵》?古瓦切，瓜上声。《说文》：少也。从宀颁。颁，分赋也。宀分故为少也。《尔雅·释诂》：罕也。《易·谦卦》：君子以裒多益寡，称物平施。《系辞》：吉人之辞寡。
又《释名》：倮也，倮然单独也。《书·梓材》：至于敬寡。《周礼·夏官·大司马》：以九伐之法正邦国，冯弱犯寡则?之。
又《大戴礼》：五十无夫曰寡。
又凡孀嫠皆曰寡妇。
又无夫无妇?谓之寡。丈夫曰索，妇女曰嫠。
又王侯谦称。《礼·曲礼》：诸侯自称曰寡人。《论语》：称诸异邦曰寡小君，皆言寡德也。
又《诗·大雅》：?于寡妻。注：嫡妻也。笺：寡有之妻，言贤也。疏：嫡妻惟一，故言寡。
又叶公戸切，音古。《诗·小雅》：爰及矜人，哀此鳏寡。叶上野羽。野音暑。
又《大雅》：不侮矜寡。叶上吐下御。
又叶古火切，音果。陆云《岁暮赋》：岁难除而易逝兮，情艰多而泰寡。年有来而弃子兮，时无算而非我。 《正字通》：本作寡。《正譌》：俗从力作寡，非。
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方言音韵
◎ 赣语：grwa3 清汤寡水
◎ 客家话：[梅县腔] gwa3 [陆丰腔] kua3 [客语拼音字汇] ga3 gua3 [宝安腔] ga3 [客英字典] gwa3 [台湾四县腔] gwa3 [沙头角腔] ga3 [海陆腔] gwa3 [东莞腔] ga3
◎ 粤语：gwaa2潮州话 哥鞍2（赶）[饶平、揭阳、潮阳] 哥娃2（柯2），guan2(kúaⁿ)[饶平、揭阳、潮阳]gua2(kúa)
◎ 韩语：KWA 과
◎ 越南语：quả
