人物经历
1901-1902年，詹姆斯·弗兰克在海德堡大学学习化学两个学期，在这期间遇到马克思·玻恩（Max Born）并和他建立了终生的友谊。
1902年，他转到柏林大学，开始认真地学习与研究物理学。当时世界物理学的中心在德国，鲁宾斯（Rubens）、埃米尔·沃伯格（Emil Warburg），普朗克都是柏林大学教授[后来又有杜鲁德（Drude）与爱因斯坦，他们联合举办的讨论会对弗兰克一生的事业有巨大的影响。
1906年，詹姆斯·弗兰克在柏林大学获得哲学博士学位后，曾有一短暂时期在法兰克福大学任物理学助教。
后来，他到母校柏林大学担任鲁宾斯教授的助教。
1911年，提升为物理学讲师。
1917年，被委任为凯泽威廉理化研究所（后来改为普朗克研究所）助理教授兼部门的领导直至1920年，当时该所所长是弗里兹·哈伯（Fritz Haber）。
1921年，玻恩担任哥廷根大学物理系主任兼理论物理学教授，他成功地说服了教育部长重新分系。
1933年，希特勒执政后，詹姆斯·弗兰克虽然是犹太人，仍被允许继续工作，但他的同事、学生中凡属于非雅利安人或所谓政治上有问题的人都被免职、开除，因而他辞掉了教授职位。他反对新法律，并发表了一篇勇敢的宣言。几个月之后他与玻恩以及许多其他同事和科学家都离开德国。这些同事和科学家还包括为反犹太主义法律所排斥的人包括爱因斯坦、马克斯·玻恩（Max Born）、尤金·维格纳（Eugene Wigner）、汉斯·贝特（Hans Bethe）、费利克斯·布洛赫（Felix Bloch）、奥托·斯特恩（Otto Stern）、鲁道夫·佩尔斯（Rudolf Peierls）、丽泽·迈特纳（Lise Meitner）和塞缪尔·古德斯米特（Samuel Goudsmit）：这也是一份20世纪中期日耳曼物理学卓越人物名录。一些受到影响的人立刻离开了这个国家——希特勒上台时，爱因斯坦正在美国，并发誓不归。其他人，比如佩尔斯，已在国外任职。也有像迈特纳这样的几个人，冒着越来越大的个人风险，想方设法多留居德国几年。极少数人，其中以薛定谔最为著名，他们本身是非犹太裔科学家，因同事的困境愤而离开德国（不过薛定谔本人别无他选，因为他的妻子是“非雅利安人”）。
1935年詹姆斯·弗兰克在哥本哈根逗留一年之后，到达美国，在巴尔的摩霍普金斯大学担任教授。
1938年，他被任命为芝加哥大学物理化学教授。在那里，萨缪尔·菲罗斯（SamueI Fels）基金曾经建立一个光合作用的实验室，詹姆斯·弗兰克担任这个实验室的指导，一直到1949年退休为止。
在哥廷根和巴尔的摩时，詹姆斯·弗兰克和他的同事曾经把双原子分子中的电离与光合作用机制推广到液掺和固体中去，最后推广应用到植物的光合作用过程。这一工作固然包括了生物化学的全部复杂性，然而詹姆斯·弗兰克还是集中大部分时间专心致志地从事光合作用问题的研究。
研究方向
原子物理和量子以及太阳能量转换
主要成就
荣获诺奖
詹姆斯·弗兰克与赫兹（Gustav Ludwig Hertz，1887-1975）于1925年共同获得诺贝尔物理学奖，就是因为他们发现支配电子与原子相互碰撞的定律。1926年詹姆斯·弗兰克在斯德哥尔摩的诺贝尔奖金授奖演讲中简短地描绘了电子碰撞的问题。
除了获得诺贝尔奖外，詹姆斯·弗兰克还获得许多荣誉，并被许多学会，包括伦敦皇家学会吸收为会员。第二次世界大战后，1948年他接受马克斯·普朗克学会邀请成为其通讯会员；1951年他和赫兹被授予马克斯·普朗克奖章；1953年弗兰克、玻恩和科朗特被授予哥廷根荣誉市民。
出版著作
詹姆斯·弗兰克从事科学活动超过60年以上，其间从二十世纪初原子物理和量子论的奠基开始，到这些学科的研究达到精益求精的程度为止。詹姆斯·弗兰克基本上是一个物理学家，但是他所从事的关于太阳能量转变成维持地球上生命的基本过程的研究，对于化学与生物学分支具有深远的影响。
在这时期，詹姆斯·弗兰克发表了大量多样的文章，其中心主题可以描述为在碰撞中的原子与分子的组成和分离以及它们的振动与转动。在两篇论文中，并应用于在分子光谱中从电子运动到振动运动的能量转换。
詹姆斯·弗兰克用振动能级的外推法引到决定分子的分离能量的方法，并使这个方法在康登（Condon）的波动力学公式之后变成为著名的“弗兰克-康登原理”。
1926年他的唯一著作是与乔丹（P·Jordan）合写的书，这本书包含那个时期他的大部分工作的基本概念。
詹姆斯·弗兰克教授对物理学的最大贡献还是他早期在柏林大学任职时所作出的巨大发现。
在这一时期，他深入沃伯格的实验室，着手电晕放电的研究，不久放弃这一专题，而转到更基础的离子运动性的研究。他发现电子与惰性气体原子的碰撞主要是弹性碰撞，并不损失动能。当时他的年青同事古斯塔夫·路德维希·赫兹（Gustav Hertz）参加他这一非常精确的弹性碰撞的研究。这项工作导致了非弹性碰撞中电子与原子间能量量子化转移的发现。
在他们的著名实验中，詹姆斯·弗兰克与赫兹测定了使电子从原子中电离出来应需要多大能量的问题。他们让具有一定能量的电子与水银蒸气分子发生碰撞，借以计算碰撞前后电子能量的变化。实验的结果明确地表明：电子在与水银原子碰撞时，电子严格地损失4.9电子伏特的能量，也就是说，水银原子只能接收4.9电子伏特的能量，这个事实无可非议地说明了水银原子具有玻尔所设想的那种“完全确定的、互相分立的能量状态”。所以说，弗兰克-赫兹实验是能量转变量子化特性的第一个证明，是玻尔所假设的量子化能级的第一个决定性的证据。
所获荣誉
1925年获得诺贝尔物理学奖
1951年获得马克斯·普朗克奖章
1953年成为格丁根荣誉市民
1955年获得拉姆福德奖
1964年成为英国皇家学会外籍会员
合作伙伴
罗伯特·波尔（R·Pohl）担任特约教授并兼任第一物理研究所所长。波恩将两个研究所设在同一座楼内，玻恩所作的这种安排，主要是使三位教授分别在三个系里各得其所又便于接触联系，使研究工作令人满意地进行。他们经常合办讨论会，轮流担任主席。在阿根廷的十二年间，詹姆斯·弗兰克与玻恩结成了亲密的伙伴，又有共同的科研兴趣，形成了这个区域活跃的科学团体的核心。
后世纪念
美国曼哈顿计划期间，弗兰克与同在芝加哥大学的著名物理学家费米、阿瑟·康普顿等人一起建立了人类第一台核反应堆（“芝加哥一号堆”），人类从此迈入原子能时代。1964年5月21日，弗兰克突发心脏病在哥廷根逝世，享年82岁，后与第一任妻子一同葬于美国芝加哥。为了纪念他，芝加哥大学成立了著名的詹姆斯·弗兰克研究院（James Franck Institute），与恩利克·费米研究院（Enrico Fermi Institute）并列为物理系两大研究院。
