定义
太阳发出波长范围在0.15到4.0μm的光线，称为太阳光谱。太阳辐射到达地球大气层的部分被称为总辐射，也叫短波辐射。总辐射包括太阳的直接辐射和太阳散射辐射，用水平安装的总辐射表测量。
直接太阳辐射
太阳辐射通过大气，一部分到达地面，称为直接太阳辐射；另一部分为大气的分子、大气中的微尘、水汽等吸收、散射和反射。被散射的太阳辐射一部分返回宇宙空间，另一部分到达地面，到达地面的这一部分成为散射太阳辐射。
到达地面的散射太阳辐射和直接太阳辐射之和称为总辐射。到达地面的太阳辐射能量比大气上界小得多，其中的紫外光谱区几乎绝迹，在可见光谱区减少至40%，而在红外光谱区增至60%。
天文太阳辐射量
到达地球大气上界的太阳辐射能量称为天文太阳辐射量。在地球位于日地平均距离时，地球大气上界垂直于太阳光线的单位面积在单位时间内所受到的太阳辐射的全谱（各个波长）能量称为太阳常数。太阳常数值是1368W/m2。
地球大气上界的太阳辐射光谱的99%以上在波长0.15～4.0μm之间。其中大约50%的太阳辐射能量在可见光谱区（波长0.4～0.76μm），7%在紫外线光谱区（波长＜0.4μm），43%在红外光谱区（波长＞0.76μm），最大能量在波长0.475μm处。由于太阳辐射波长比地面和大气辐射的波长（约3～120μm）小得多，所以通常又称太阳辐射为短波辐射，称地面和大气辐射为长波辐射。
