物理性质
玉衡是一颗质量为太阳的2.91倍，半径为太阳4.14倍，光谱型为A1p的主序星。因为玉衡是一颗巨蟹座α型（αCanum）脉动变星，所以它的光谱型被加了后缀“p”以示区别。作为这类变星的典型代表，玉衡可能存在两个作用过程。首先，这颗恒星的强磁场将恒星核燃料中的不同元素分离开。
然后，已分离的物质高速旋转并形成一个与磁轴成一定角度的旋转轴，同时进入地球观测者的视线中。这些在视线中快进快出的物质产生的光谱非常特殊，这导致玉衡的光谱产生了一个周期为5.1天的奇怪波动。被标记为kB9型（有“k”标记是因为其中有Ca线）的光谱线也出现了，尽管玉衡的其他光谱线都是A1型的。玉衡的自转轴和磁轴几乎成90°角，较暗的铬区则与赤道成直角。
玉衡的磁场相对较弱，强度比巨蟹座α的弱15倍，但这仍然比地球磁场强100倍。
所属系统
长期以来，天文学家们一直怀疑玉衡是一个光谱双星，因为它的光谱中出现了两种截然不同的谱线，而且可能有不止一个伴星。晚一些的一项研究表明，玉衡光谱5.1天的变化周期可能是因为一颗伴星的存在，这颗伴星的质量为14.7倍木星质量，二者平均间隔为0.055个天文单位，玉衡的轨道偏心率为0.5（e=0.5）。
然而，截至2020年，理论还是认为，这个5.1天的周期是玉衡的自转周期，并且用最先进的观测设备也没有发现其有伴星。n
文化特色
《文选》：“玉衡指孟冬，众星何历历。”李善注引《春秋运斗枢》曰：“北斗七星，第五曰玉衡。
《晋书·天文志上》：“魁第一星曰天枢，二曰琁，三曰玑，四曰权，五曰玉衡，六曰开阳，七曰摇光。”
《宋书·符瑞志下》：“玉衡从体，瑶光得正。”
《文选·扬雄》：“是以玉衡正而太阶平也。”李善注引韦昭曰：“玉衡，北斗也。”
元傅若唻冄金《頭书樤南宁驿》诗：“中天日月回金阙，南极星辰绕玉衡。”
章炳麟《东夷》诗之三：“仰见玉衡移，握手言离别。”
