结构
薅草锣鼓它由田间生产、薅草劳动、山歌艺术等表现形式组成。主要以二人敲锣打鼓给薅草人提劲，以此提高劳动效率而世代相传的、表现劳动生产与音乐相结合的独有山歌歌种。演唱时用高亢的唱腔，并加之锣鼓穿插、帮衬，人声与器乐交相辉映，诙谐幽默，场面十分壮观。经过酉阳民族文化工作者的抢救、挖掘和整理，“薅草锣鼓”已走出酉阳土家山寨，走向了大江南北。
薅草锣鼓，渝黔一带土家人俗称“打闹”、“打闹歌”，鄂西州一带也有叫“山锣鼓”的，它由薅草劳动形式和田歌艺术形式两部分组成，是土家族的一种伴随劳动生产与音乐相结合的民间艺术形式。
在结群薅草、挖土、栽秧时，一般有两位歌师傅领唱或对唱山歌，一人按节奏击鼓，一人应点敲锣，锣鼓间歇，歌声即起，轮流对唱，整日不歇。
历史上，土家族地区山大人稀，单家独户劳力不足，加上野兽出没，窃食庄稼，伤害人畜。在这种特定的自然条件和劳动环境中，土家族人形成了团结互助、结伴成群、协作生产，并配以锣鼓敲击，既可作为劳作的信息，又可以起到惊吓野兽的作用。久而久之，形成了风格独具的薅草锣鼓。薅草锣鼓具有相对固定的结构格式，它一般由“歌头”（俗称“引子”）、“请神”、“扬歌”、“送神”几部分组成，有着请神求愿、组织生产、鼓舞生产、调节情绪等功能，是土家族人的劳动进行曲。
特点
从古至今，在劳动中衍生出了众多的民族民间音乐文化，其中，薅草锣鼓就是一种伴随田间集体劳作，在“歌郎”的带领下以鼓击节、一领众合，并以口传心授的方式流传至今的民族民间音乐形式。
薅草锣鼓触山歌、民歌和地方戏曲为一体，其音域宽广、浑厚、高亢，加上巨大的锣鼓声，震撼山谷，气势磅礴。薅草锣鼓是农民在田间自娱自乐，消累解乏，调动劳动激情，统一劳动进度的一种方式。
“巫山族薅草锣鼓”是巫山特有的非物质文化遗产，该项目的成功申报，是对巫山非物质文化遗产保护工作者一极大的鼓舞，同时“巫山薅草锣鼓”这一独有的非物质文化遗产，将会得到更好的传承和发扬。
薅草锣鼓的打唱者称“歌牌子”或“歌头”，边打边唱，现编现唱，堪称能人，其打击乐有鼓、钲、钹、马锣等。“歌牌子”或“歌头”领唱，众接腔合唱，配以锣鼓伴奏。鼓声时轻时重，阴阳有致。锣鼓声热烈响亮，领唱者慷慨激昂，劳动群众的和声波澜起伏，在山谷里久久回荡，原生态韵味悠长。
乐器组成
薅草锣鼓的乐器，主要有鼓、锣、钹、马锣四件响器组成，鼓手领队，发歌指挥，既指挥唱歌，又指挥生产，号召力很强。也有两人一班，一人挎着鼓，打鼓发歌，一人掌握锣鼓架，架上挂着大、小锣和钹，敲打三件乐器接歌。
薅草锣鼓演唱形式灵活，或互相接歌，你叫我接；或一领众和，一人或两人叫，锄草的人一齐接；或锣鼓师付自打自唱，不拘一格。“唱”和“打”也有不同的配合，若唱时不打，只以锣鼓作间奏，谓之“住鼓听声”；若边打边唱，以锣鼓伴歌，则称之“鼓里藏声”。
有的地方还配有唢喇，称为“吹锣鼓”，仅用打击乐器伴奏接腔的称作“盘锣鼓”。
