基本含义
在电信领域中有如下含义：
在一段连续工作时间内脉冲占用的时间与总时间的比值。
引申义：
在周期型的现象中，某种现象发生后持续的时间与总时间的比。
理论定义
占空比是指电路被接通的时间占整个电路工作周期的百分比。
比如说，一个电路在它一个工作周期中有一半时间被接通了，那么它的占空比就是50%。如果加在该工作元件上的信号电压为5V，则实际的工作电压平均值或电压有效值就是2.5V。假设该元件为一个电子阀门，当电路全部接通时，阀门全开；当占空比为50%时，阀门状态为半开。同理，当占空比设置为20%时，阀门的开度显然应该为20%。这样,这个阀门就可以在0%(全闭)到100%（全开）的范围内任意调节。
占空比控制
在有些技术资料中，占空比控制也被称为电控脉宽调制技术。它是通过电子控制单元对加在工作执行元件上一定频率的电压信号进行脉冲宽度的调制，即占空比控制，以实现对元件工作状况的精准、连续控制。经典电工理论欧姆定律告诉我们，电压=电流x电阻。电控执行元件多数为带有一定恒定电阻值的线圈或导体，在很多情况下，电源的电动势也是基本恒定不变化的，所以简单的控制线路只能实现接通工作元件电路或切断工作元件线路这两种工况，也就是开或关，无论如何是不能够实现一定范围的从渐开到渐闭的无极线性调控。
而占空比控制技术却另辟蹊径，通过对以一定频率加在工作元件上的电压信号进行占空比控制，利用控制简单开关电路的接通和关闭的比率大小，实现了对工作元件上的电压信号的电压平均值的控制，从而最终实现了对流经工作元件的电流控制。
几个要素
1、电路工作频率
电脑的工作是有固定频率的，同样，要实现精确的占空比控制，该电路必须有恒定的工作频率做保证。其实频率固定了，也就是工作电路的周期被固定下来。因为，占空比控制的电路接通率是建立在恒定工作周期上的，如果电子控制模块控制电路的周期不能保证恒定，那么所谓的占空比控制是毫无意义的。
2、工作电压
工作电压是电脑加在执行元件上的恒定电压，有5V或8V等等，根据工作元件的阻抗而定。用示波器可以清楚地看到恒定不变的工作电压。
3、平均工作电压
指经过电脑占空比调制后在一个周期中加在工作电路上的电压平均值，这才是真正用于驱动工作执行元件的电压。只要用简单的万用表就可以检测到平均工作电压。
4、脉冲宽度
指在一个工作周期中，电路被接通或工作的真实时间。
分类
1、占空比控制系统根据执行元件的位置可分为正向占空比控制和负向占空比控制。
2、一般控制执行元件供能端的称为正向占空比控制，反之控制接地端的称为负向占空比控制。
