历史
1991年，中国航天专家提出要开展月球探测工程。
1998年，国防科工委正式开始规划论证月球探测工程，并开展了先期的科技攻关。
2000年11月，国务院新闻办公室发表了《中国的航天》白皮书，其中“开展以月球探测为主的深空探测的预先研究”被列入近期发展的目标。
2003年4月，国家航天局宣布正式启动月球探测工程的预先研究。
2004年1月，国务院正式批准了绕月探测工程立项。
2004年2月25日，绕月探测工程领导小组第一次会议召开，会议通过《绕月探测工程研制总要求》，同时将工程命名为“嫦娥工程”。
2005年12月29日，绕月探测工程领导小组召开第三次会议，审议并通过了工程转入正样研制阶段。
2006年7月16日，地面应用系统昆明40米天线通过验收。
2006年10月20日，地面应用系统密云50米天线通过验收。
2007年8月，绕月探测工程完成了嫦娥一号卫星和长征三号甲运载火箭产品研制，转入发射实施阶段。
2007年10月24日，嫦娥一号卫星由长征三号甲运载火箭在西昌卫星发射中心成功发射升空。
2007年11月26日，国家航天局正式公布了嫦娥一号卫星传回的第一幅月面图像，这标志着中国首次月球探测工程取得圆满成功。
工程规划
中国嫦娥工程整体可以分为“探”、“登”、“驻”三大步骤，概称“大三步”（“三部曲”），分别指无人探月、载人登月、长久驻月。其中探月部分便是目前实施的“中国探月工程”，下分为“绕”、落”、“回”三个期段，统称“小三步”（“三步走”）。
一期工程“绕”：（嫦娥一号、二号），2007年启动，发射月球轨道器/硬着陆器，在距离月球表面两千公里的高度绕月飞行，进行月球全球探测。
二期工程“落”：（嫦娥三号/玉兔号、四号），2013年启动，发射月球软着陆器/巡视器，降落到月球表面，释放一个月球车，进行着陆区附近局部详细探测，着陆器还将携带天文望远镜，从月亮上观测星空。
三期工程“回”：（嫦娥五号探路星、嫦娥五号、嫦娥六号（英语：Chang'e 6）），预定2017年启动，发射月球自动采样返回器，降落到月球表面后，机械手将采集月球土壤和岩石样品送上返回器，返回器再将月球样品带回地球，开展相关研究。
中国载人登月工程
中国载人登月工程即“大三步”中的第二步。将根据嫦娥三期工程的进展而逐步推启。若成功立项，将会在2025年之后、2030年之前实现中国航天员登月。
2012年6月14日，中国探月工程首席科学家欧阳自远院士在中科院第16次院士大会上表示，至2017年中国将会基本完成不载人登月探测任务，之后将择机开展载人登月探测等。
任务
已经执行
探测器外表任务名称发射时间n
（北京时间）发射地点运载火箭入月轨时间n
（北京时间）着月时间n
（北京时间）着月地点着陆返回地球时间n
（北京时间）着陆返回地点探月任务结束时间n
（北京时间）备注嫦娥一号2007年10月24日n
18时05分04.602秒西昌卫星发射中心长征三号甲2007年11月7日n
08时34分2009年3月1日n
16时13分10秒丰富海——2009年3月1日n
16时13分10秒
1成功n
环绕月球、硬着陆n
“绕”步的第一颗探月卫星（暂无）嫦娥二号2010年10月1日n
18时59分57.345秒西昌卫星发射中心长征三号丙2010年10月9日————2011年6月9日n
16时50分05秒
1成功n
环绕月球n
“绕”步的第二颗探月卫星，11月2日进入环月长期运行轨道。完成预定任务后，执行拓展任务，成功飞掠小行星4179，成为中国第一个小行星探测器。同时也是为二期工程嫦娥三号着陆地点摄像的先导星。（暂无）嫦娥三号n
玉兔号
2013年12月2日n
01时30分00.344秒西昌卫星发射中心长征三号乙2013年12月6日n
2013年12月14日n
21时11分18.695秒雨海——预定一年（着陆器）、n
三个月（月球车）
1官方宣布成功n
软着陆、月球车n
“落”步的第一颗探月卫星，软着陆成功，释放月球车成功，月球车巡视月面成功。携行的月球车运行一月后出现机械故障，但搭载的科学仪器至今工作正常，与地面联络信号稳定，巡视月面里程达到118.9米。（暂无）嫦娥五号T12014年10月24日02时00分04.829秒西昌卫星发射中心长征三号丙改二———2014年11月1日06时42分四子王旗2014年11月1日06时42分
1成功n
绕月飞行、再入返回地球n
“回”步的技术飞行试验探路星。绕月飞行后返回地球、再入地球大气层、并执行软着陆。为三期工程嫦娥五号的月球表面采样返回任务进行工程技术上的验证。
计划中
任务负责人
目标
1.获取月球表面三维立体影像。划分月球地形和地貌单元；统计撞击坑大小与密度，计算月球表面年龄，恢复月球早期演化历史；分析月面构造，编制月面断裂和环形构造影像和月球构造区划图，研究月球地质构造的演化历史。
2.分析月球表面元素含量和物质类型的分布特点。绘制相关元素的全月球含量与分布图、粗略划分岩石类型，研究月球的化学演化。
3.探测月壤特性。测量全月球不同波段的微波辐射亮度温度，反演月壤厚度的信息，评估月壤中氦-3的资源量与分布。
4.探测地月空间环境。探测地月空间高能粒子和太阳风离子的成分、通量、能谱及其随时空的变化特征，研究太阳活动和地球磁层对近月空间环境的影响。
民间合作
2006年4月27日，中国国家月球探测工程中心同香港理工大学签订了合作协议，在人才培养、科学研究和学术交流三大领域开展交流与合作。
预期嫦娥三号携带的月球车将配备由香港理工大学参与设计研究的重要探测仪器。
再入返回飞行试验
返回试验
2014年10月，中国探月工程将首次实施再入返回飞行试验，试验器于24日在中国西昌卫星发射中心发射升空，进入地月转移轨道。
在北京航天飞行控制中心的精确控制下，试验器成功实施2次轨道修正，于27日飞抵月球引力影响球，开始月球近旁转向飞行。28日晚，试验器完成月球近旁转向飞行，进入月地转移轨道。30日再次成功实施1次轨道修正后重返地球。
2014年11月1日6时42分，再入返回飞行试验返回器在内蒙古四子王旗预定区域顺利着陆，中国探月工程三期再入返回飞行试验获得圆满成功。
返回仪式
2014年11月2日上午，中国探月工程三期再入返回飞行试验返回器交接仪式和开仓仪式举行，全部搭载物品顺利取出。
这是中国探月工程拿到的第一张“返程票”，标志着中国探月告别“单程票”时代，为未来嫦娥五号执行更为复杂的返回任务奠定了技术基础。
搭载物品
1、中国梦音乐芯片：歌唱家彭丽媛的《在希望的田野上》、“中国三高”戴玉强、魏松、莫华伦的《我像雪花天上来》、作曲家谭盾的《天地人》、钢琴家郎朗的《春节序曲》、小提琴演奏家吕思清的《梁祝小提琴协奏曲》、大提琴演奏家王健的《巴赫第一前奏曲》、琵琶演奏家刘德海的《十面埋伏》、古琴演奏家李祥霆的《流水》、古筝演奏家袁莎的《出水莲》、二胡演奏家宋飞的《二泉映月》等。在长达8天的探月旅程中，中国音乐家的激情与梦想一路唱响在浩瀚太空。
2、书画作品：著名华人艺术家曹俊的画作《寻梦空间》，海派玉雕代表人物、中国玉雕大师翟倚卫的玉雕作品，曾随神州飞船畅游过太空的大清龙票也都搭载上了这次返回舱。
3、上海光明乳业将4种菌株封装交付进行深空搭载，希望通过更高轨道外太空的环境诱变后，选育存活性能更好、具有更优良健康促进作用的菌株；国家级非物质文化遗产、深圳安琪食品公司生产的广式月饼也参与了这次探月航天搭载活动。
