历史起源
USENET是一个巨大无比的网上讨论组，一般也称为"新闻组"（newsgroups）。上个世纪70年代末，当时没有互联网和浏览器。此时所谓"上网"，就是用modem（调制解调器），拨一个电话号码，将自己的电脑连到另一台电脑（也称"主机"），收邮件，看上面系统管理员发的通告。如果想换一台主机看看，那就必须先挂断，再拨另外一个电话号码。
这样的上网方式，很不利于开展多人的讨论。由于是拨号上网，只有地理位置相近的用户，才会登录同一台主机。即使长途电话费不是问题，当时的主机也没有能力同时负担太多的远程终端。因此，迫切需要一种大规模的、分布式的、多中心的远程信息交换手段。
1979年，Duke大学的两个研究生TomTruscott和JimEllis，提出一种分布式的网上讨论组的构想。这种讨论组创建之初，主要是供UNIX爱好者协会（USENIX）的成员使用，因此就被定名为USENET。后来全世界的用户都在使用它。
概念定义
Usenet并不是一个网络系统，知识建立在Internet上的逻辑组织，也是Internet以及其他网络系统的一种文化体现，它是一群有共同爱好的互联网为了相互传递交换信息组成的一种无形的用户交流网。Usenet是自发产生的，并像一个有机体一样不断地变化着。新的新闻组不断在产生，大的新闻组可能分裂成小的新闻组，同时某些新闻组也可能会解散。Usenet的基本组织单位是特定讨论主题的讨论组。
Usenet不同于Internet上的交互式操作方式，在Usenet服务器上存储的各种信息，会周期性地转发给其他Usenet服务器，最终传遍世界各地。Usenet的基本通信方式是电子邮件，但它不是采用点对点通信方式，而是采用多对多的传递方式。用户可以使用新闻阅读程序访问Usenet服务器，发表意见，阅读网络新闻。
UseNet是讨论性质的，它允许世界上任何地方的用户参与。由于新闻组的用户常常利用新闻组的公平开发和Internet的快速高效的特点，在新闻组上提出个人在生活、工作中的问题，发布自己的有关学术、商业以及其他一切感兴趣的观点，这使得新闻组像一个世界性的聊天广场。
分门别类
网络新闻是分门别类的，用户依照自己的需要，可以选择适合自己的新闻组(Newsgroup)，收看新闻或发表意见。网络新闻是按照不同的专题分类组织的，每一类为一个专题组，通常称为新闻组，其内部又分为若干子专题，子专题下还可以有子专题。热门的UseNet新闻组有以下几大类：
comp.：与计算机科学及相关的话题。（computer-relateddiscussions，比如comp.software,comp.sys.amiga）
news：一般性的新闻话题。（比如news.groups,news.admin）
rec：个人爱好、娱乐活动、艺术话题。（Recreationandentertainment，比如rec.music,rec.arts.movies）
sci：科学研究、工程技术。
soc：社会类话题。
biz：商业类话题。
talk：有争议的话题。
misc：不属于以上几类的或有交叉的话题。
后来又增加了一类“alt”，这是一个范围较小、使用的人也较小的一个新闻组，在这个组可以讨论各类话题。
