名称来由
由于其枪套是一个木盒，因此在中国也有称为匣枪的。有全自动功能的，又称快慢机，毛瑟厂则称之为速射型(Schnellfeuer)，在1931年5月量产。另一个较少人知道的名称是自来得手枪，许多人以为只有速射型称为自来得，这是不正确的，事实上，自来得一直是这一类手枪在中国比较正式的通称。在北洋政府陆军部档案中，有一份文件是1912年9月，陆军部与德商礼和洋行(Carlowitz & Co.)签约，购买。许多人称速射型为712型，并说这是毛瑟厂的型号，事实上这是德国GECO(Gustave Genschow)公司的目录号码，与毛瑟无关。
研制发明
盒子炮在传说中， 是毛瑟厂中的菲德勒三兄弟(Fidel, Friedrich, and Josef Feederle)， 利用工作闲暇聊设计出来的。 为什么会有争议呢？ 一是该枪申请专利者是毛瑟， 因此有人以此为毛瑟积极参与的明证。 但是德国的专利法， 允许公司作为代表申请人及专利拥有者， 不像美国， 必须由发明人具名， 再将专利权转移。 不过， 盒子炮在美国申请专利者也是毛瑟本人。
第二个原因是在第二次世界大战结束后， 驻扎毛瑟厂的美军指挥官， 不知吃错了什么药， 下令一把火把毛瑟厂的记录给烧了。 从此， 全世界的毛瑟步枪、 毛瑟手枪， 都没了出生证明， 大家只有用猜的。 烧毁的记录中也包括了研发日志等文件， 因此盒子炮到底是谁发明的， 至今仍有争议。
盒子炮在毛瑟厂又称菲德勒手枪， 是该三兄弟与其有极大关系的另一明证。 当时， 半自动手枪刚刚起步， 全世界还没有任何一个军队使用半自动手枪作为制式武器。 毛瑟深知， 若要成功， 必须要得到一个主要强权的军队合约， 因此他将盒子炮命名为毛瑟军用手枪， 1896年式， 希望能取得一个军方合约。 不过事与愿违， 一直到1939年毛瑟厂停产盒子炮为止， 全世界没有一个国家采用盒子炮作为军队的制式武器。 而盒子炮的生产也不生不死的拖了四十年， 毛瑟厂估计大约生产了一百万把的各式各样盒子炮。
枪械来源
一. 中国各兵工厂以机械辅助生产的：这一类的盒子炮材质及加工品质较好，虽然仍脱不了手工装配，零件不能互换等毛病，但整体而言，几乎可以与舶来品相较。已知的生产厂至少有：汉阳兵工厂、巩县兵工厂、大沽造船所、山西军人工艺实习厂、重庆武器修理所、衡阳军械局等。
二. 修械所、厂、队生产：这一类盒子炮为随军修械队，在修枪之馀，也制造一些军械。如宋哲元的西北修械所、湘西荼陵修械所、八路军梁沟四所等。这一类的材质及品质差距极大，有的修械所设备好，材料供应好，则产品较佳。中共在敌后的修械所，因为钢材来源断绝，多半是用铁道钢加工而成。
三. 私人游动修枪、造枪商贩：这是一个特殊的行业，有如走方郎中。史料中说到河北、河南、四川都很多。由一人到数人不等，为地方豪强大户、小股军队土匪修造枪枝，按客户的意思，在一个地方住上十天半月，以手工打造。其品质依人而异，一般都烙印有原厂的一切印记，惟妙惟肖。当然，也有的印得不知所云，可能是没有原枪作样子，只是师傅教下来，以讹传讹。这类枪很多中看不中用，打几发是可以，打多了就会出问题。有许多的表面处理非常粗糙，一看就晓得是手工打造。许多此类枪贩在抗战时为中共吸收，成为中共兵工人员。
四. 舶来品：主要来源是德国和西班牙，经由上海、天津等地的洋行进口。
有一份文件是1924年9月10日，陆军部与天津德商世昌洋行签约，购买：“德国新式口径七六三密理米突、枪筒九六密理米突、表尺一千米突之毛瑟手枪─千七百杆，连同空木柄及每杆子弹五百颗、 甲(注：假)子弹一个、 弹簧一个、弓簧一个、罗丝板一个，每杆净收价洋七十整，共计价洋一十一万九千元整。”本件中的盒子炮， 枪管核算起来只有3.77吋， 相当特殊。
结构特点
有的人以为盒子炮就是10发，这是不正确的，事实上6发、10发、20发都有，前两者用的是固定弹匣，后者多为插入式。20发固定弹匣也有，但是极为罕见。由以上的文件看来，抗战前到抗战初，中国买的都指定是要20发，买来当然是配到了中央军去了。所以，说中央军主要配发10响毛瑟手枪，也不是完全正确的。
毛瑟在生产盒子炮的四十年历史中，内部几乎没有什么改变，因此可以说是原始设计几尽完美， 没什么可改进了。一般常有1912型、1920型之类的称呼，事实上毛瑟厂从来没有用过这些型号， 大多是收藏家后来才赋予的名称。因为原始记录丧失，目前收藏家用来除了用序号大小来决定生产年代外，另外也根据盒子炮的零组件的特征来区分，其项目有：
一. 击锤形状和击锤上圆孔大小。 最早的击锤有圆锥状的突起，后来改成大圆孔，最后改为小圆孔，速射型又与其他小圆孔不同，一共有六种。
二. 枪身表面的纹路。最早有车出的凹痕，后来生产了平滑表面的型号，最后又回到车纹的表面，至少有十二种不同的表面。
三. 握把。红九(Red 9)自成一系，有两种，其他至少还有十五种不同的握把。
四. 1930年后，包括速射型，换装通用保险片。在上保险时，扣下扳机，击锤可以安全的落下而不触及撞针。在此之前，有三种不同的保险片设计。
五. 撞针。 早期用锁片固定，后来用单榫，最后改成双榫，有三种不同的类型。
六. 退壳钩，有大小两种。
另外还有不同的枪管、照门、刻字等。以这两种方式，大致可以决定一把毛瑟手枪是何时生产的。但有时又会产生冲突，因为毛瑟厂有时会采用旧零件生产一批手枪，因此这种辨别法只能大概指出制造的年份。
作业原理
盒子炮的作业原理
盒子炮采用短后座力(Short Recoil)式作业。闭锁榫(Locking Lug)套在滑套下方，前方卡入闭锁机组(Locking Mechanism Frame)， 上方嵌入枪机(Bolt)下的两个凹槽。 在击发时， 后座力使得枪管兼滑套(Barrel Extension)及枪机向后运动，此时枪膛仍然是在闭锁状态。由于闭锁榫前方是钩在主弹簧上， 因此有一小段自由行程。 由于闭锁机组上方的凹槽，迫使得闭锁榫向后运动时，只能顺时针向下倾斜， 因此脱出了枪机凹槽。
此时枪管兼滑套因为闭锁榫仍套在其下，后退停止。枪机则因为闭锁榫脱出，得以自由行动，继续进行扣下击铁、抛壳的动作，最后因力量用尽，复进簧将枪机推回、上弹，回复到待击状态。
在这整个过程中，闭锁榫以前端为圆心，作顺时针及反时针的弧形运动。后世的P-38，Beretta 92等，与此相同，均称为起落式闭锁枪机(Falling Block Locking breech)。
速射型的作业原理
在提到速射型的自动作业原理前，首先比较一下速射型与普通盒子炮零组件不同的地方。
一. 击铁的后下方，速射型有几个刻角。
二. 闭锁机组的后侧，速射型多了一道凹槽，供给捕获钩(Catching Hook)运动用。
三. 枪管兼滑套后方左侧，凹槽明显的长些。
四. 固定弹匣相对于插入式。
可以全自动发射的速射型，在枪的左侧有一个选择钮，当该钮在半自动状态时，一切作业与普通盒子炮相同。在该被旋到全自动时，情况就大不相同了。
首先是机簧(Sear)被该钮抵住，因此只要扣住扳机， 机簧不会滑开， 而是始终保持在受压的状况。换言之，失去了捕捉击铁的能力。同时，捕获钩杆(Catching Hook Bar，以红色线条示意)，被选择钮推到后方，推入作业位置。
一. 捕获钩已经推入自动，击铁在击发的位置。第一次拉枪机时，仍是由机簧控制击铁。
二. 当扳机扣下击发，枪机后退，击铁下压时，捕获钩扣住击铁，枪机因复进簧的作用，正在回位。
三. 枪机回到定位后，将滑套推回，推动捕获钩，击铁松开，再度击发。这样的设计是为了保证枪膛闭锁，方才击发。如此周而复始，只要扣住扳机，会不断击发，直到弹匣子弹用罄。
这是毛瑟速射型的作业机构，量产后的第一千把就是卖到中国，序号是100001a至101000a。在此之前，西班牙已经制出了自动作业的盒子炮。但是有些西班牙生产的自动手枪，没有上述的捕获钩的设计，只是击铁随枪机复位击发，因此有枪膛不完全闭锁即击发的可能。
实际效果
盒子炮是丑得可爱的标准典型，几乎是罗曼蒂克的。有史以来，没有几把枪能有这样的定位。也许是这样，在拍摄星际大战时，才会想到让汉索罗使用的雷射手枪，以盒子炮改装。
对盒子炮代表的情感，中国人比其他人应该更深，因为中国使用的盒子炮，在数量上绝对超过任何其他一个国家。 有人估计，在中国起码曾有过40万把以上的盒子炮，如果毛瑟生产一百万把，其他仿造的50万来算， 中国便占了几近三分之一。在一次世界大战结束， 德国战败后，因凡尔赛和约的规定， 大量的盒子炮在德国被销毁， 更减少了存在的数量。
盒子炮在现代手枪中，用起来不算是舒适，握把的设计，对任何人而言都不称手。但是中国人因为深受盒子炮的影响， 曾在仿造别种类型的手枪时，竟也采用了这一种握把。口径方面，原设计是7.65mm Borchardt，因为那是当时生产中的第一把半自动手枪，Borchardt并不成功，后来改进为P-08 Luger，成为一代名枪。盒子炮正式生产时，改为7.63x25mm，又称30 Mauser，大受欢迎，一直到停产，都是主要的口径。俄国也曾大量使用称为BOLO的短管盒子炮，其风行的程度，由后来的7.62x25mm Tokarev子弹，外形诸元与30 Mauser完全相同可见一般。在一次大战后，德国将许多盒子炮改装成9mm，在握把两侧刻有大大的红色9字，以供区分，收藏家称为红9。
30毛瑟改为9公厘很容易， 因为两者的底径几乎相同，9公厘子弹较短，所以除了枪膛、枪管内径须要放大，其他都可以保留原状。
中国的山西军人工艺实习厂，曾经生产过11.43mm(45 ACP)口径的盒子炮， 由于是民国十七年量产，称为一七式，在枪身右侧刻有生产年度，如『民国拾捌年晋造』等，左侧是『壹柒式』，均为篆书。这是全世界唯一生产这种口径盒子炮的例子， 因此在收藏家之间很有名。近年来中国混杂新旧零件，大量出口到美国，所有的铭刻俱全，价钱自然大跌。另一种是速射型改装的盒子炮，也是来自中国，枪身左侧有兵工署齿轮与弓箭铭记，右侧有一个类似太极图的徽记及『自来得手枪』字样，口径改成9mm，价钱只要45口径的一半。枪匣是新近生产的，没有选择钮，与原枪不符之处，还有在自来得手枪字样上方，没有打印制造年月，如32-11，是民国32年11月生产等。参见廿响盒子炮图。
盒子炮非常有趣的一项特色，是它的枪套，倒装在握柄后，立即转变为一把卡宾枪，成为肩射武器。这是当时非常留行的一种作法。传到中国后，成为一种惯例，不论是白朗宁(8吋1900型)、转轮枪、毛瑟(1912-1914型)，通通都赋予这项功能。这也是盒子炮对中国军械发展与使用， 影响深远的一项旁证。毛瑟厂也生产过长管带枪托的骑枪型， 但产量不多，大沽造船所也有小量生产。
特种部队
中国特定的战争样式决定了毛瑟手枪在中国军队的地位。
中国的军事斗争，自古就与西方有很大的不同，在“奇”与“正”的利用上，中国更注重以奇制胜。
到了二十世纪，包括抗日战争的敌后战场在内的近半个世纪的战争，多数是非常规战争，特别是在抗战胜利以前所进行的战争，游击战就更是主要的作战样式。化装奇袭、伏击、村落战、地道战、挑帘战等小部队的作战行动是敌后抗日游击战的主要战法，在重武器与自动火器严重不足和重视轻装机动的游击队中，毛瑟手枪便成了游击队员得心应手的最好伙伴。
八路军曾经组建了大量的手枪队、武工队，他们曾经使用这种手枪取得了非常多的战果。
《世界特种部队始祖》中曾经对可以称为世界特种部队始祖的中国手枪队的成长过程有非常详细的描写。
通常认为英国是世界上最早组建特种部队的国家。1940年6月，德国法西斯军队横扫欧洲大陆，完全占据了优势，而英法军队却节节败退，到英国本土，武器装备几乎全部遗弃，损失巨大。为了对付德军将要发动的进攻，并进行反攻，英国军方根据首相邱吉尔的建议，从各作战部队中挑选了一批强悍精干，训练有素的士兵，组成了特种作战部队哥德曼，主要负责深入德军后方发动攻势和破坏的特殊任务。
但是英国特种部队已经比中国的手枪队的成立时间晚了十几年。
中国的手枪队已经完全符合了现代特种部队的性质。他们的主要主要任务是：袭扰破坏、暗杀绑架、敌后侦察、窃取情报、心战宣传、特种警卫，以及反颠复、反特工、反偷袭和反劫持等。
所以说，中国的手枪队才是真正的世界上最早的特种部队，而所谓的手枪队，其实就是建立在毛瑟手枪基础上的部队。
驳壳枪，20响，没有它就没有现代中国的命运。
历史资料
在北洋政府陆军部档案中， 有一份文件是1912年9月， 陆军部与德商礼和洋行(Carlowitz & Co.)签约，购买：
“七密里六三自来得毛瑟手枪二百杆，连有木匣手把，每杆连子弹五百粒，价计京公砝足银五十八两。共计京公砝足银一万一千六百两。 在天津码头交货。 关税在外。”这是自来得手枪一词，在民国元年即已使用的明证，可能是最早见诸于公牍之一例， 而速射型要在将近廿年之后才会出现。
1934年3月12日，中信局副经理李耀煌向蒋介石报告： 手枪：“奉委员长电，渝，订买廿响驳壳手枪五千枝， 经遵查得德制老牌毛瑟一种， 西班牙仿装两种(注：Astra、 Super Azul， 另外还有Royal)， 价格以西班牙之恩斯达牌(注： Astra)低过德枪一元七角国币。 德枪结构虽属较为坚固， 惟枪杆稍短， 以致射程亦少二百米突。 如订货时要德枪加长枪杆如西班牙式， 则射程当为一致。 又， 委员长曾电喻查捷克手枪， 经遵查得捷克各厂无此种驳壳出售， 合并陈明。”
1936年国民政府财政部， 开支列表中，有“购廿响驳壳手枪二万枝附子弹二千万发”一项， 共280万法币。
又如蒋介石致中国驻德商务参赞谭伯羽电报：“武昌，1938年3月1日：柏林。中国大使馆谭伯羽先生﹕密。请即商订德国八生一迫击炮300门，每门配炮弹3,000发，如有现货更好。又购20响卜壳手枪2万枝，每枝配弹2,000发，如无现货，则购买其他式手枪亦可。总愈快愈好，其价请速详报。 中正。”许多经商业管道进口的德国盒子炮，在弹仓的左侧，印有中文的『德国制』三字。
