单词
模因 meme
音标：[mi:m]
音译：媒母、米姆、谜米、弥母，又名模因、拟子等。
词性：名词。
解释：在诸如语言、观念、信仰、行为方式等的传递过程中与基因在生物进化过程中所起的作用相类似的那个东西。
模因的起源
meme（复数形式memes），这个词是1976年，理查·道金斯在《The Selfish Gene（ 自私的基因）》一书中所创造。” 为了读上去与gene一词相似，道金斯去掉希腊字根mimeme（原意是模仿的意思）的词头mi，把它变为meme，这样的改变还很容易使人“联想到跟英文的“记忆”（memory）一词有关，或是联想到法文的“同样”或“自己”（meme）一词。”
在道金斯提出meme概念之后不久，许多学者如苏珊·布莱克摩尔，理查德·布罗迪（Richard Brodie），阿伦·林治（Aaron Lynch）便秉承道金斯的观点，积极撰文阐明meme的含义和规律，并尝试建立文化进化的meme理论。著名哲学家丹尼尔·丹尼特（Daniel Dennet）也很赞同meme的观点，他在《意识的阐释》、《达尔文的危险观念》中应用meme理论阐释心灵进化的机制。现今meme一词已得到广泛的传播，并被收录到《牛津英语词典》中。根据《牛津英语词典》，meme被定义为：“文化的基本单位，通过非遗传的方式，特别是模仿而得到传递。”
模因的涵义
Meme的涵义主要可以通过两个方面来理解：meme是复制因子；模仿是meme的主要传递方式。道金斯认为，“任何一个事物要构成一种复制因子必须具备遗传、变异和选择三个特征。” 而在他看来，meme完全具备这三个特征。meme具有遗传性——meme传播的过程就是meme遗传的过程。如某种宗教信仰传播时，宗教信仰作为meme，不断地在信仰者身上遗传；meme具有变异性——meme的传递过程并非都是完善的，如人们在转述一个事件时，或许会添加一些细节，或许会删减一些内容；meme具有选择性——meme的传播能力是不同的，某些meme更易于被传递，另一些meme则从来得不到传播。
模因的传递
解释了Meme作为一种复制因子的必要特征后，道金斯进一步阐释了meme传递的机制，他认为模仿是meme传递的主要方式。以“思想meme”为例，当一个人听到或读到某个好的想法后，他把这个想法传给他的朋友，接着他的朋友又把这个想法传递给其他的人，这个过程就是模仿，通过模仿，想法从一个人的脑中传到另一个人的脑中，并不断地被复制传递。不仅是“思想meme”，其他类型的meme也是通过模仿这一方式传递自身的
模因的翻译
要谈meme的汉译,就必须先了解meme一词的来源及读音。道金斯在《自私的基因》中作了详细解说：“……我认为就在我们这个星球上，最近出现了一种新型的复制基因。它就在我们眼前，不过它还在幼年时代，还在它的原始汤里笨拙地漂流。但它正在推动进化的进程，速度之快已为原来的基因所望尘莫及。这种新汤就是人类文化的汤。我们需要为这个新的复制基因取一个名字。这个名字要能表达作为一种文化传播单位或模仿单位的概念。‘mimeme’(原意是模仿的意思)这个词出自一个恰当的希腊词词根，但我希望有一个单音节的词，听上去有点象‘gene’。如果我把‘mimeme’这个词缩短成为meme，切望我的古典派朋友们多加包涵。我们既可以认为meme与‘memory’（记忆）有关，也可以认为与法语meme（同样的）有关；如果这样能使某些人感到一点慰借的话，这个词念起来应与‘cream’合韵。”
