名称含意
肾上腺皮质可分泌多种激素，按生理生化功能及分泌组织，可分做三类：
①球状带分泌的盐皮质激素（mineralocorticoide），主要是醛固酮（aldosterone）和脱氧皮质酮（deoxycorticosterone）；
②束状带分泌的糖皮质激素（glucocorticoide），主要有皮质醇（cortisol）及少量的皮质酮（corticosterone）；
③网状带分泌的性激素，如脱氢异雄酮（dehydroepiandrosterone）、雄烯二酮（androstenodione）及少量雌激素。
从化学结构上看，这三类激素及性腺合成的其他性激素，均是胆固醇的衍生物，故统称类固醇激素（steroid hormones）。
而上述三类肾上腺皮质激素又合称皮质类固醇（corticosteroids）。
兴奋剂中用的皮质类固醇的是人工合成的，一种体育用途：去痛、消除疲劳和使人兴奋。非常难以检测出来。
生物合成
类固醇激素在人体内均是以胆固醇为原料，经过一系列酶促反应而合成的，只是由于某些酶活性在某些内分泌腺或同一腺体不同的组织中特别高，从而生成不同的激素。
作用
本品为强效的抗变态反应和抗炎药物。用于变态反应引起的慢性皮肤炎症、慢性或中度花粉症(特别是有鼻塞者)、中度及慢性哮喘。
副作用
皮质类固醇由于其方便使用的特性，所以目前仍是最常使用的干癣治疗外用剂。但随着越来越强效的皮质类固醇被制造出来，疗效加上方便性，也造成皮质类固醇滥用。
在副作用方面，一般所熟悉的如满月脸、骨质疏松、胃溃疡、水牛肩、高血压、白内障，一般只是小范围涂抹，并不会发生。至于局部的皮肤萎缩、萎缩纹、多毛症、血管扩张、瘀青，痤疮形成及霉菌感染，在不当使用下，则十分常见。要能够不减低疗效，而减少副作用，则有不同的方式。
在安全使用上，每天如果用量在五公克以下，不会有全身副作用，而局部使用上，则宜搭配非类固醇的使用，要注意同一处长期持续涂抹，而一旦使用皮质类固醇，也不应突然停用，以避免反弹现象。如果能配合医师的指导，皮质类固醇其实还是可以很安全有效的使用的。
