形态特征
一年生寄生草本。莖纏繞，黃色，纖細，直徑約1毫米，無葉。
花序側生，少花或多花簇生成小傘形或小團傘花序，近于無總花序梗；苞片及小苞片小，鱗片狀；花梗稍粗壯，長僅1毫米許；花萼杯狀，中部以下連合，裂片三角狀，長約1.5毫米，頂端鈍；花冠白色，壺形，長約3毫米，裂片三角狀卵形，頂端銳尖或鈍，向外反折，宿存；雄蕊着生花冠裂片彎缺微下處；鱗片長圓形，邊緣長流蘇狀；子房近球形，花柱2，等長或不等長，柱頭球形。
蒴果球形，直徑約3毫米，幾乎全為宿存的花冠所包圍，成熟時整齊的周裂。種子2-49，淡褐色，卵形，長約1毫米，表面粗糙。
生長生境
分布于中國黑龍江、吉林、遼甯、河北、山西、陝西、甯夏、甘肅、内蒙古、新疆、山東、江蘇、安徽、河南、浙江、福建、四川、雲南等省。伊朗、阿富汗向東至日本、朝鮮、南至斯裡蘭卡、馬達加斯加、澳大利亞等國亦有分布置。
生于海拔200-3000米的田邊、山坡陽處、路邊灌叢或海邊沙丘，通常寄生于豆科、菊科、蒺藜科等多種植物上。
繁殖方式
菟絲子以種子繁殖和傳播，菟絲子種子成熟後落入土中，休眠越冬後，豎年3~6月間溫濕度适宜時萌發，幼苗胚根伸入土中，胚芽伸出土面，形成絲狀的菟絲子。
生長習性
菟絲子喜高溫濕潤氣候，對土壤要求不嚴，适應性較強。野生菟絲子常見于平原、荒地、墳頭、地邊以及豆科、菊科、寥科、蘸科等植物地内。遇到适宜寄主就纏繞在上面，在接觸處形成吸根伸入寄主，吸根進入寄主組織後，部分組織分化為導管和篩管，分别與寄主的導管和篩管相連，自寄主吸取養分和水分。菟絲子一旦幼芽纏繞于寄主植物體上，生活力極強，生長旺盛，最喜寄生于豆科植物上。
危害防治
菟絲子是一年生攀緣性的草本寄生性種子植物，園林植物受其寄生危害，輕則影響植物生長和觀賞效果，重則緻植物死亡。
症狀特點
苗木和花卉均可受菟絲子寄生危害。花卉苗木受害時，枝條被寄生物纏繞而生缢痕，生育不良，樹勢衰落，觀賞效果受影響，嚴重時嫩稍和全株枯死。成株受害，由于菟絲子生長迅速而繁茂，極易把整個樹冠覆蓋，不僅影響花卉苗木葉片的光合作用，而且營養物質被菟絲子所奪取，緻使葉片黃化易落，枝稍幹枯，長勢衰落，輕則影響植株生長和觀賞效果，重則緻全株死亡。
病原及危害特點
菟絲子的寄生範圍較廣，可寄生于豆科、茄科、薔薇科、無患子科等許多科的木本和草本植物，其根已退化，葉片退化為鱗片狀，莖為黃色絲狀物，纖細，肉質，繞于寄生植物的莖部，以吸器與寄主的維管束系統相連結，不僅吸收寄主的養分和水分，還造成寄主輸導組織的機械性障礙，其纏繞寄主上的絲狀體能不斷伸長，蔓延。
防治方法
防治菟絲子應以人工鏟除結合藥劑防治，具體應抓好下述環節：
（1）加強栽培管理：
結合苗圃和花圃管理，于菟絲子種子未萌發前進行中耕深埋，使之不能發芽出土，（一般埋于3厘米以下便難于出土）。
（2）人工鏟除：
春末夏初檢查苗圃和花圃，一經發現立即鏟除，或連同寄生受害部分一起剪除，由于其斷莖有發育成新株的能力，故剪除必須徹底，剪下的莖段不可随意丢棄，應曬幹并燒毀，以免再傳播。在菟絲子發生普遍的地方，應在種子未成熟前徹底拔除，以免成熟種子落地，增加豎年侵染源。
（3）噴藥防治：
在菟絲子生長的5~10月間，于樹冠噴施6%的草甘磷水劑200~250倍液，（5~8月用200倍，9~10月氣溫較低時用250倍）施藥宜掌握在菟絲子開花結籽前進行。也可用敵草腈0.25千克/畝，或魯保1号1.5~2.5千克/畝，或3%的五氯酚鈉，或3%二硝基酚防治。最好噴2次，隔10天噴1次。
栽培技術
菟絲子人工栽培與豆科植物混種，育期約100d左右。其種植技術是，采種與種子處理于6月中下旬，先播大豆，後播菟絲子，與大豆混播。
在整好的畦面上，按行距30cm先開溝條播大豆。用豆種量180~225kg/hm2（比常規大豆播種量約多1倍）。大豆出苗後要精心管理，确保全苗、齊苗，這是栽培菟絲子寄主植物的關鍵。首先要使大豆生長旺盛，才能為菟絲子提供良好的寄主植物。待大豆株高20~25cm時，約15d左右，即可播種菟絲子，切勿早播，否則菟絲子出苗後，找不到寄主植物就要枯死。菟絲子播種在大豆豆棵株旁，越靠近豆棵越好，播時在大豆苗株旁順畦開溝，将菟絲子種子與細沙混拌均勻，然後均勻撒人溝内，覆蓋細肥土，以不見種子為宜，播後經常保持土壤濕潤，7d左右即可出苗，用種量為22.5kg/hm2。
鑒别方法
辨色
純淨的菟絲子呈灰棕色或黃褐色，表面光潔；摻假的表面呈土色，顔色晦暗。
搓撚
取少量菟絲子放入手掌心，用另一手拇指用力搓撚，菟絲子質堅實，不易撚碎；如掌心有土末，說明摻有土塊。
浸泡
取少量菟絲子放入透明玻璃容器中，浸泡一段時間，菟絲子吸水體積膨大；摻有水泥粒、沙粒、泥塊的，會沉入容器底部，水泥粒、沙粒不會膨大，泥塊會很快溶散并使液體變渾濁。
水煮
取少量菟絲子用沸水浸泡後，表面有黏性；加熱煮至種皮破裂時，露出黃白色卷須狀的胚，形如吐絲，即為正品。
美容功效
藥材簡介：菟絲子為旋花科一年生寄生纏繞性草本菟絲子Cuscuta chinensis Lam.的幹燥成熟種子。主産江蘇、遼甯、吉林、河北、山東等地。秋季采收。生用或鹽水炙用，或煮熟搗爛作餅用。
美容功效：補益肝腎，祛斑駐顔。
美容方法：
- 用于面皯：菟絲子入肝經、腎經，味甘性平，柔潤多液，補而不膩。既補腎陽，又益腎陰，為平補陰陽之品。用于肝腎虧虛之面皯，可與當歸、熟地黃、白芍、女貞子等補益肝腎之品同用。
2.用于白癜風：本品功能祛斑，單味外用可治白癜風。可以本品新鮮全草入白酒或酒精浸泡5～7天後，過濾去渣，取濾液外塗。
3.用于面容憔悴、早衰白發：本品功能補益肝腎而駐顔防衰。用于面容憔悴，可與杜仲、鹿茸、肉苁蓉等同用，如《濟生方》菟絲子丸。用于容顔早衰，須發早白，可與龍骨、鹿茸等同用，如《聖濟總錄》玉真丸；亦可與茯苓、黑芝麻等熬粥服。
用法用量：煎服，10～15g。外用适量。
使用注意：陰虛火旺，大便燥結及小便短赤者忌服。
按語：本品既補腎陽，又益腎陰，性質平和，為平補陰陽之良藥；又能固精、縮尿、止瀉，多用于腎虛之腰痛、陽痿、遺精、尿頻、帶下，脾腎虛弱之洩瀉等證。本品入肝腎能養肝明目、安胎，可用于肝腎不足之目暗不明、胎動不安。此外，本品還治腎虛消渴。
本品溫而不燥，有益陰補陽固澀之效，而無傷津耗陰滞膩之弊，能添精益髓，久服延年輕身，令人肥健，為曆代常用駐顔延年之品。現代多作為抗衰老藥應用于美容保健，亦用于潤膚膏、護膚品、潔面霜等膚用化妝品，具有去面皯，悅顔色，防止皮膚角質老化等作用。
古今舉例：
(1)粉刺方：搗菟絲子，絞取汁塗之，治粉刺。(《肘後備急方》)
(2)白癜風方：菟絲子9g，浸入95%乙醇60ml内，2～3天後取汁，外塗，每日2～3次，治白癜風。
(3)雙補丸：菟絲子(淘淨，酒蒸，擂)二兩，五味子一兩，上為末，煉蜜丸如桐子大，每服七十丸，空心鹽湯或酒送下。治精氣不足，腎水涸燥，咽幹多渴，耳鳴頭暈，目視昏花，面色黧黑，腰膝疼痛，腳膝酸弱者。
(4)玉真丸：菟絲子、龍骨各八兩(240g)，鹿茸六兩(180g)，韭子四兩半(135g)，搗末，煉蜜為丸，如梧桐子大，每日七丸，早食後溫酒下。治早衰發白。
本草文獻：
(1)《神農本草經》：“主續絕傷，補不足，益氣力，肥健，汁去面皯，久服明目，輕身延年。”
(2)《藥性論》：“治男女虛冷，添精益髓，去腰疼膝冷，久服延年，去面皯，駐悅顔色，又主消渴熱中。”
(3)《本草正義》：“菟絲為養陰通絡上品……汁去面皯，亦柔潤肌膚之功用，久服則陰液足而目自明。”
現代研究：本品含膽甾醇、菜油甾醇-β-谷甾醇、豆甾醇、三萜酸類、樹脂及糖類等。具有抗衰老作用，抗氧化作用，增強免疫功能，并有雌激素樣活性。
