病因
1973年8月23日，兩名有前科的罪犯JanErikOlsson與ClarkOlofsson，在意圖搶劫瑞典首都斯德哥爾摩市内最大的一家銀行失敗後，挾持了四位銀行職員，在警方與歹徒僵持了130個小時之後，因歹徒放棄而結束。然而這起事件發生後幾個月，這四名遭受挾持的銀行職員，仍然對綁架他們的人顯露出憐憫的情感，他們拒絕在法院指控這些綁匪，甚至還為他們籌措法律辯護的資金，他們都表明并不痛恨歹徒，并表達他們對歹徒非但沒有傷害他們卻對他們照顧的感激，并對警察采取敵對态度。更甚者，人質中一名女職員Christian竟然還愛上劫匪Olofsson，并與他在服刑期間訂婚。這兩名搶匪劫持人質達六天之久，在這期間他們威脅受俘者的性命，但有時也表現出仁慈的一面。在出人意料的心理錯綜轉變下，這四名人質抗拒政府最終營救他們的努力。
這件事激發了社會科學家，他們想要了解在擄人者與遭挾持者之間的這份感情結合，到底是發生在這起斯德哥爾摩銀行搶案的一宗特例，還是這種情感結合代表了一種普遍的心理反應。而後來的研究顯示，這起研究學者稱為“斯德哥爾摩症候群”的事件，令人驚訝的普遍。研究者發現到這種症候群的例子見諸于各種不同的經驗中，從集中營的囚犯、戰俘、受虐婦女與亂倫的受害者，都可能發生斯德哥爾摩綜合征體驗。
專家深入研究：人性能承受的恐懼有一條脆弱的底線。當人遇上了一個兇狂的殺手，殺手不講理，随時要取他的命，人質就會把生命權漸漸付托給這個兇徒。時間拖久了，人質吃一口飯、喝一口水，每一呼吸，他自己都會覺得是恐怖分子對他的寬忍和慈悲。對於綁架自己的暴徒，他的恐懼，會先轉化為對他的感激，然後變為一種崇拜，最後人質也下意識地以為兇徒的安全，就是自己的安全。
這種屈服于暴虐的弱點，就叫“斯德哥爾摩精神症候群”。
關于進化心理學的解釋，心理分析學的看法，新生嬰兒會與最靠近的有力成人形成一種情緒依附，以最大化周邊成人讓他至少能生存（或成為理想父母）的可能，此綜合征可能是由此發展而來。斯德哥爾摩綜合征是角色認同防衛機制的重要範例。
人是可以被馴養的——斯德哥爾摩綜合征。
臨床表現
據心理學者的研究，情感上會依賴他人且容易受感動的人，若遇到類似的狀況，很容易産生斯德哥爾摩綜合征，斯德哥爾摩綜合征，通常有下列幾項特征：
1.人質必須有真正感到綁匪（加害者）威脅到自己的存活。
2.在遭挾持過程中，人質必須體認出綁匪（加害者）可能略施小惠的舉動。
3.除了綁匪的單一看法之外，人質必須與所有其他觀點隔離（通常得不到外界的訊息）。
4.人質必須相信，要脫逃是不可能的。
這四個條件下，人們就會産生斯德哥爾摩綜合征。
診斷
而通常斯德哥爾摩綜合征會經曆以下四大曆程：
1.恐懼
因為突如其來的脅迫與威吓導緻現況改變。
2.害怕
壟罩在不安的環境中，身心皆受威脅。
3.同情
和挾持者長期相處體認到對方不得已行為，且并未受到‘直接’傷害。
4.幫助
給予挾持者無形幫助如配合，不逃脫，安撫等；或有形幫助如協助逃脫，向法官說情，一起逃亡等。
治療
斯德哥爾摩綜合征最好的治療方法應該是找心理醫生進行心理治療。治療斯德哥爾摩首先要幫助受害者認識自己，發展受害者的個人潛能。幫助受害者建立積極的心态，不輕易屈服于現實。了解加害人的軟肋伺機發起自衛性反擊。建立限制加害人作惡的制度。
