簡介
公共衛生與普通意義上的醫療服務是有一定差距的。為了能夠公平、效率、合理地配置公共衛生資源，必須要明确什麼是公共衛生。美國城鄉衛生行政人員委員會對公共衛生定義———公共衛生是通過評價、政策發展和保障措施來預防疾病、延長人壽命和促進人的身心健康的一門科學和藝術。
公共衛生服務是一種成本低、效果好的服務，但又是一種社會效益回報周期相對較長的服務。各國政府在公共衛生服務中起着舉足輕重的作用，并且政府的幹預作用在公共衛生工作中是不可替代的。許多國家對各級政府在公共衛生中的責任都有明确的規定和限制，以利于更好地發揮各級政府的作用，并有利于監督和評估。
而在我國，農村的部分決策者受經濟利益驅動，更重視一些可以獲得短期收益的項目，削弱了政府對于公共衛生的重視程度和行政幹預力度。政府對于公共衛生并沒有明确的分工和職責範圍，尤其是對于農村公共衛生的政府職責更是含混不清。因此，盡快明确各級政府的職責和任務，以促進職責的履行是當務之急。
美國公衛之父
耶魯大學公共衛生系的創系主任查爾斯·溫斯洛教授（Charles-Edward Amory Winslow, 1877-1957）被譽為“美國公共衛生之父”。
而全世界所公認的“公共衛生”之定義其實正出自溫斯洛1920年一篇名為《公共衛生的處女地》（The Untilled Fields of Public Health）的文章：
公共衛生，是全社會的公私機構、大小社群以及所有個人——通過有組織的努力與有根據的選擇（informed choice）——來預防疾病、延長壽命并促進健康的科學與技術。
中國公衛人物
伍連德（1879年3月10日-1960年1月21日），為中國的現代醫學建設與醫學教育、公共衛生和傳染病學作出了開創性貢獻。
内涵領域
尚無統一認識和明确定義。盡管在中央文件中多次出現“公共衛生”的字眼，但是對其内涵的認知可能并不明确。因此我國應有相應的權威機構（或授權研究機構）來界定公共衛生的内涵和範圍。各級政府在公共衛生工作中集中指導，分級管理。中央政府主要承擔制定公共衛生任務和健康目标的職責；省級政府負責協調中央政府與地方政府關系，發現省内的主要衛生問題，為中央制定政策提供依據，同時指導地方政府的具體工作；地方政府負責具體實施公共衛生任務，提供衛生保健服務，滿足區域内居民的衛生保健需要。公共衛生資金也應實行分級籌措。
資金來源
主要應為三個方面，即中央、省和地方。其中中央政府承擔對全國居民健康危害較大的公共衛生問題的防治經費，以及對一些特定衛生問題、特定地區和特定人群的公共衛生費用，省級政府依據經濟發展水平的不同承擔不同比例的公共衛生費用，地方政府則負擔部分農村公共衛生人員的工資。
衛生範疇
實際上，就醫學領域的分類而言，“公共衛生”一詞的内涵還是比較清楚的：針對社區或者社會的醫療措施，它有别于在醫院進行的，針對個人的醫療措施。比如：疫苗接種，健康宣教，衛生監督，疾病預防和疾病控制，各種流行病學手段等等，當然并不是完全針對傳染病而言的。
當經濟學家（包括衛生經濟學家在内）提到“公共衛生”一詞時，他們并不完全是在指“公共衛生”的醫學内涵，而是在說從經濟學理論出發，應當由政府來支出的健康服務或者手段。
發展史
技術曆史
疾病的認識：基督教曾經認為疾病是罪惡的懲罰方式；在宗教的影響下，中世紀教堂的人士認為麻風與精神的不純潔有關；當前，人們的需求從“避免疾病”發展成為“提高健康”。
健康的認識：世界衛生組織在組織法裡明确指出：“健康不僅是沒有疾病或不虛弱，而且是身體的、心理的健康和社會适應的完美狀态。”
醫療系統的建立：1. 開始的時候患者是分散治療的，治療者提供上門服務。2.由于宗教的發展，宗教場所開始嘗試集中治療，無論是東方的穆斯林或西方的基督教。1. 9世紀時，巴格達建立了醫院，最大規模時有25名醫生同時工作；10世紀時，伊斯蘭統治的醫院達34所；1283年，開羅醫院設立了不同的科室，擁有婦女專科病房，也有男女護士。2.相似的，西方的醫院在教堂的基礎上發展起來。由于僧侶們需要醫療服務，首先建立了修道士醫院，雖然規模非常的小。1198年，教宗諾森三世在羅馬建立了聖靈醫院，成為了基督教徒的慈善醫療機構，此後歐洲各地建立起類似的醫院。3.從12世紀到14世紀，英國建立起750多所醫院，其中 217所為麻風患者所用。4.新大陸的情況 和發達的英國不同，當時北美大陸沒有醫師協會，醫師也不是由專業人士擔任，而是由理發匠、木匠等各種職業兼職。新大陸的醫生當時是活躍在社區的。
醫生職業的形成與分化
衛生環境的形成飲用水的供應：在前28世紀，美索不達米亞人開始用貯水池來保存雨水；在前8世紀以後，古希臘人建立了用水系統；在前5世紀，古羅馬建立起了十分完善的水管供水系統；在中世紀，埃及的開羅挖了大量的井。
保健系統的建立1.職業病的管理：羅馬時代注意到了職業和疾病的關系，如從事硫化物作業的人員可能患病，礦工患病明顯高于其他職業人員。這時工業防保建立了通風系統和防塵工具的使用等。2.衛生機構的建立：中世紀的大多數社區，都任命和選舉了管理飲用水供應的官員和相關人員。3.傳染病監測系統的建立1.傳染病的發現：白喉病是第一個被古希臘醫生注意并記載下來的傳染病。2.流行特征的觀察：古希臘在前15世紀已經認識到瘧疾“常常發于春、夏季節”。3.檢測制及檢疫機構的建立：1383年，法國的馬賽成立了第一個檢疫站，嚴格檢疫來自疫區的船隻、旅行者等，感染被被懷疑的船隻要停留40天，并暴露在空氣和陽光下。4.疾病控制系統的成立：14世紀，意大利、法國的南部及周邊地區共同建立了與傳染性疾病作鬥争和控制傳染性疾病的衛生系統。
衛生立法
水體衛生立法：中世紀的人們被禁止在飲用水引用的河流中洗東西、扔雜物等。
土壤衛生立法：直至15世紀，德國一些城市禁止建立面向街道的豬棚。
食品衛生立法：1641年，德國柏林政府規定在市場1000步内不準兜售垃圾；中世紀的意大利佛羅倫薩要求市場每天晚上要進行清潔；同期瑞士的蘇黎世禁止已制備的鮮肉跨周銷售。
傳染病立法：1.傳染病的報告措施：中世紀天花在歐洲的橫行形成了報告制度，有人患病時要向有關機構報告。2.傳染病的集中診斷：中世紀麻風必須有一個特别的委員會作出診斷。3.傳染病的隔離措施：1347年，意大利開始将傳染病人移居到城市以外的一個地方，患者在那裡生活、恢複或直至死亡。4.傳染病的消毒措施：黑死病爆發期間，疫區政府将死者從窗戶扔出，然後埋到城市外的地方。患者死後，其房間被消毒。
實踐狀況
組織與機構
按組織劃分:
國際公共衛生組織。通過參加組織、加入協約與公約等形式，指導、監督、協調各個國家與地區的公共衛生工作。如世界衛生組織、綠色和平和世界自然基金會等等。
國家或地區（及地方）公共衛生組織。作為政府行政管理機構，代表政府提供公共衛生服務，共同發揮支柱作用。如衛生部門、勞工與保障部門、國土與環境部門和規劃與發展部門等。
按職能與職責劃分:
衛生保健提供者。如醫院、社區健康服務中心、精神衛生組織、實驗（檢驗）中心、護理院，主要提供預防、診斷、康複和護理服務。
公共安全組織。如警察局、消防隊、醫療急救中心，預防處理緊急傷害和公共衛生事件。
環境保護、勞動保護和食品安全機構。作為執法部門，監督和保障安全的生存環境、保障人群健康。
文化、教育、體育機構。為社區提供促進健康的精神環境和物質環境。
民政、慈善組織。為弱勢人群包括失能人士、低收入人士和獨居及高齡人士提供政策與物質支持。
現代實踐
公共衛生職能的分離與融合 臨床醫生基于疾病的研究産生了流行病學的思維觀。英國倫敦的William Heberden雖然是一名臨床醫生，但确出版過一卷死亡率報道原始資料的分析，體現出定量分析的技能和流行病學見解。
人們對公共衛生的重視反而造成了臨床醫學和公共衛生的逐漸分離。1916年，洛克菲勒基金決定支持創辦與醫學院分享的公共衛生學院，這是一個标志性的事件。臨床醫學與公共衛生分離後，過多的資源被投入到臨床醫學的技術發展、教育和實踐中。雖然在早期在效果上臨床醫學有立竿見影的收益，但是人們逐漸發現公共衛生的具備不可低估的效益、而且二者其實是不可分開的。臨床醫學與公共衛生的再次融合——流行病學的廣泛應用公共衛生概念的提出 人們認識到，影響健康的因素除了物質因素外，社會因素起到了很大的作用，但是單靠衛生部門是無法完成的。
Winslow在1923年對公共衛生進行了定義，與當前的概念十分接近。世界衛生組織在1952年采納了Winslow的定義。當前的目标:為健康服務、為公衆服務 健康的重要性：健康是一種基本人權，也是社會可持續發展的要素之一。健康的影響因素： 行為和生活方式環境因素生物學因素健康服務因素。
衛生問題
按人群分
兒童疾病與死亡孕産婦疾病與死亡老年人生活質量
按問題分
傳染病：SARS、禽流感、流感、瘋牛症、艾滋病登革熱；慢性非傳染性疾病：腫瘤、糖尿病、高血壓；意外傷害：車禍；不良健康行為：吸煙、飲酒吸毒、不安全的性行為；精神及心理衛生：憂郁症。
衛生部：把老年人健康管理列入國家基本公共衛生項目，衛生部負責人在新聞發布會上稱，将會持續不斷的深化醫療改革，中國把老年人的保健，老年人的健康管理服務列為國家的基本公共服務衛生項目之一，并由各級醫療機構每年為轄區内65歲以上的老人提供一次健康管理服務，此舉旨在加強健康老齡化的建設，是落實世界衛生組織呼籲的一項健康戰略。
按照衛生部的要求，實現對老年人全面的健康管理，具體有何措施呢？
第一，促進所有年齡的健康和健康行為來預防和推遲不健康的發生。我國盡管人均期望壽命延長了，但是健康期望壽命還是比較低的。我們延長的壽命很多時間是帶病生存的，顯然不會成為一種積極的社會和經濟資源。要延長健康壽命不是等到老年人的時候才開始做保健，必須是從年輕的時候，各個年齡段就要養成健康的行為，來預防或者推遲慢性病的發生。比如多進行體育活動、健康飲食，避免有害酒精的使用、控煙，運用專業的健康管理系統來進行個人管理等等。
第二，要早期發現老年人代謝的變化，其實在嚴重的冠心病、心梗、腦卒中、尿毒症這些之前都會有一些早期的變化，血壓升高、血糖升高、血脂升高等等。對于這樣一些老年人要進行有效的管理，這樣就會讓他在疾病早期階段得到有效控制，不産生嚴重的後果，也就會大大提升他的生命質量。
第三，要能夠創造一些老年人參與社會活動的環境，發展新的老齡化的模式，創造适應老年人生活的社會。這就是世界衛生組織提出的積極的老齡化的概念。
按部門分
包括有免疫規劃部門，突發公共衛生事件處理部門，傳染病部門，環境衛生部門，職業衛生部門，公共衛生文化宣傳教育部門。
公共衛生文化教育具有客觀性、觀念性、獨立性、動态性、繼承性等特點。主要功能有導向，激勵等，公共衛生文化主要由物質文化、制度文化和精神文化等文化要素構成。形成良好的公共衛生意識和能力，應該成為現代人們走向文明的必修課。
