意義和應用
人生不相見，動如參與商。
杜甫于《贈衛八處士》提到：參、商二星，一在東，一在西，永不相見。參宿，其實就是獵戶座；而心宿，又稱為商宿，是天蠍座；「人生不相見，動如參與商」指的就是這兩處，天蠍與獵戶。
恒星或星座的起落在古代常常用于導航和時間的确定。古埃及通過觀測天狼星的偕日升來确定一年的開始；在有些地區，通過恒星觀測确定方位的古老技術仍有保存。星座及其本身代表的文學意象也常常出現在文人墨客的作品當中。
雖然星座的重要性在現代已經相對降低，但是對于天文愛好者來說，星座并沒有失去它的魅力。通過其引人入勝的傳說，星座在天文學普及方面起到了極其重要的作用。每當發生顯著的重大天象時，天文學家、科普工作者和媒體總會在社會上，特别是年輕人之間掀起一股天文學熱潮。
星座的起源
米索不達亞文明占星家為了方便研究及觀測天上諸多恒星，人們把星空分為若幹個區域，每一區就是一個星座。很難确切的說出人類是從何時開始有星座的概念的，這類天文知識遠在有曆史記載以前就被人們所領會。 星座的名稱則很可能來源于早期航海的水手。
不同地域的文明中，星座的起源可能完全不同，但是随着各文明的擴張和相互影響，星座的文化也包含了融合的過程。
西方
公元前270年希臘詩人阿拉托斯寫的《物象》中提到47個星座。從《物象》所記載的星區可得知，由于歲差的原因，書中所描述時期的南極點與現在的南極點并不一緻，據此可以推斷出書中所記錄的是公元前2000年前的星空；同時星空記錄的空白區域表明觀察者應該在北緯35°到36°附近。因此有人認為将星空劃分為星座的做法起源于美索不達米亞的巴比倫和蘇美爾時期，希臘和埃及的星座有可能是從該地區傳入的。
在《約伯記》裡提到大熊、獵戶等幾個星座；公元前十二世紀尼布甲尼撒一世時代建造的土地界标石上刻有人馬座、天蠍座和長蛇座的圖案。古希臘詩人荷馬和赫西俄德的著作中也提及了大熊、獵戶和昴星團（當時昴星團被看作是一個獨立的星座，而不是金牛座的一部分），而在同一時期的巴比倫已經用楔形文字記錄了黃道十二星座。
到公元二世紀，托勒密在他的《天文學大成》中記錄了48個星座中的1022顆恒星，這也是現代星座的原型。之後許多天文學家在托勒密星座的空當裡填充新的星座；1603年巴耶、1690年赫維留、1752年拉卡伊先後在兩個世紀内為南天的星座命了名。
中國
參見：星官、三垣、四象及二十八宿
在周朝初期著作《周禮》中已能發現二十八宿部分宿名，在春秋戰國時期已經完備了。有關二十八宿及四象的記載，最早見于《史記》。學術界對二十八宿的起源時間和地點有着諸多的分歧。傳統認為，中國二十八宿體系的創立年代最早隻能上溯到公元前八至前六世紀。1978年考古學家在湖北随州的戰國曾侯乙墓的墓葬中，出土了繪有二十八宿圖像的漆箱蓋，這是迄今為止發現的最早的關于二十八宿的實物例證。
中國古代把北極附近的三垣定為中官，而二十八宿實際上是自四象細分出來的，二十八宿以南的星區則稱為外官，即“中官+四象+外官”，這隻是中國古代為數諸多的星區劃分方法之一。除此之外也有把星區分為七個區域的“五獸+中官+外官”、分為11個區域的“九野+中官+外官”等多種方法，隻不過“中官+四象”的劃分方法流傳較為廣泛罷了。
古代中國以星官來劃分天空。最早記載星官的著作是司馬遷的史記·天官書，其中錄有91個星官共五百多顆恒星。到隋朝的《步天歌》中已記載星官283個，它們分别屬于三垣或二十八宿之一。三垣是指環繞北極天空所分成的三個區域，分别是紫微垣、太微垣和天市垣，而在環黃道和天球赤道近旁一周分為四象，四象中又将每象細分成七個區域，合稱二十八宿。中國古代以太陰曆紀年，由于月亮圍繞地球自轉一周約為每月廿八日，因此每天經過一區的稱為“宿”或“舍”。到了明朝末期，由于西學東漸的影響，徐光啟所編的《崇祯曆書》參考歐洲天文學的數據增補了近南極星區的星官23個。
對星空劃分為三垣、四象和二十八宿的先後順序存在着不同意見。民國時期的天文學家高魯在其所著的《星象統箋》裡認為三垣出現最早，然後是四象，二十八宿出現最晚。曾任北京天文館第一任館長的天文學家陳遵妫則在其著作中認為四象出現較早，而後分為二十八宿，而三垣則最後，并指出三垣之名在隋朝《丹元子步天歌》才出現，三垣二十八宿的形制也是在此形成并沿用。
印度
參見：二十七宿
印度人的二十八宿（नक्षत्र，Nakshatra，意為“月站”）與中國的二十八宿極其類似，學者認為兩者同出一源。俾俄、瑪得那（Madler）、什雷該爾（Schlegel）、竺可桢、夏鼐、新城新藏等人主張二十八宿起源于中國；韋柏（Weber）、谌約翰、金最爾（Kinzel）、金史密（King Smill）和愛特金（Edkin）等人則提倡印度起源說。
與中國二十八宿劃分不同的是，印度的二十八宿以織女替代了中國二十八宿中的牛宿，以河鼓（牛郎）替代了中國二十八宿中的女宿。二者的起始宿均為角宿（चित्रा，Chitrā），但之後印度二十八宿的起始宿更改為昴宿（कृत्तिका，Krittikā）。據印度古代經典記載，室、壁二宿也曾合為一宿而為二十七宿，或也有減去織女而湊成二十七宿的，這一點與中國一緻。二十七宿的全部名稱最早出現在《鹧鸪氏梵書》。
阿拉伯世界
公元9世紀以後，托勒密星座傳到阿拉伯世界。托勒密的著作《天文學大成》被翻譯為阿拉伯語，名為《至大論》。阿爾蘇飛以該書為基礎寫出了被稱為伊斯蘭觀測天文學的三大傑作之一的《恒星書》（كتاب الكواكب الثابتة ）。如今全世界通用的星名中，多數名稱都來源于阿拉伯語。
星座占蔔
原始的巴比倫人根據星象運行制成四季的星座曆，期望以它來占蔔和預測國家和人民的命運。其實這種占蔔的方法，跟中國古代的紫微鬥數有異曲同工之妙，都是根據被占蔔者和星體運行的關系，占算出其一生的各方面運程。因為古代人類依天象變化而求生存，天災是無法抗拒的，因此造成人類的宿命感；而他們發覺宇宙中日月星辰的運行影響着萬物興衰，甚至人的命運。
占星學者認為，每個人出生時，太陽系中每一顆或大或小的行星包括太陽、月亮、金星、木星、水星、火星、土星、海王星、天王星、冥王星運行的角度和距離不同，因此有了顯著影響；每顆行星與相對應的12個星座互成因果，對人的特質部分的影響均不相同，當這些星球運轉時，各人的行為及命運亦随之變化。
太陽星座是星座學中最常提及的，隻要知道一個人的出生日期，就可以查出他所屬的太陽星座。太陽運行的軌道稱為黃道，将黃道分成12區，每個區為30度，這12個區就是我們說的太陽星座。十二星座以春分為起點，即太陽在每年的3月20日左右運行至春分點時開始排序，依次是：白羊座、金牛座、雙子座、巨蟹座、獅子座、處女座、天秤座、天蠍座、射手座、摩羯座、水瓶座、雙魚座。每一個人隻屬于一個太陽星座，因每年太陽入宮時間有别，若生日在星座交界者，就要翻查天文曆以判斷其所屬的太陽星座，絕對不會出現橫跨兩個太陽星座的情況。星座學認為太陽星座代表人的天生個性、意志力、自我表達的方式。通過太陽星座我們可以對一個人有基本的認識，但要真正完整了解一個人，除了太陽星座外，還要看太陽所落的宮位及與其他星體的角度，就算太陽星座一樣，坐落的宮位及角度不同，受太陽星座的影響也就不一樣，所以人的個性不隻有十二種分類。
月亮星座學認為月亮星座是出生時月亮所在的位置，月亮影響地球的潮汐變化，同時也影響了人類的情緒、内心安全感、潛意識、精神層面、家庭及家人的影響、個人習慣、飲食習慣、偏好、潛力、理想、想像力、接受力、适應力、直覺和氣質。月亮象征母親，通過月亮星座可知自己對母親的态度，以及母親所給予的影響力，也可看出對其他女性的态度，對男性而言可顯示出對待妻子的方式。月亮星座影響潛意識，不會影響外在的性格表現，卻會影響人格的形成。月亮星座在幼年及小學階段的表現最為明顯，當對生命有所認識之後，便隐藏起來。上升星座和太陽星座、月亮星座是對個人性格影響最大的三種星座。
上升星座就是你出生那一刻，在東方地平線升起的那一個星座，代表一個人的個性、外貌及體型的真正自我。通常在三十歲左右，一個人真正成熟後，日常的言行舉止、性格、偏好、外貌都受到上升星座影響。要知道自己所屬的上升星座，就要從具體的出生日期及時間、出生地的經緯度來推算，正如中國人傳統的生辰八字一樣。上升星座是個人星宮圖第一宮的開始，格外重要，影響天性、健康、外貌及個人喜好，還有命運變化。從個人星宮圖中，可以看到滿天星鬥，不同的星宿坐落在命宮之中，而每一個星宿的位置，影響了你的運程。如果出現在你的本命宮中的星宿不同，就會有不同的含義。
陽即顯性、正極，陰即隐性、負極；動即質變、本位，靜即量變、固定，變即互變、變動。
金牛與天秤的吉星是以凱龍為首的半人馬小行星等；雙子與室女的吉星是以祝融為首的水内小行星等；摩羯與寶瓶的吉星是以谷神為首的主帶小行星等；兇星同理。
于地球上占星，人馬與雙魚的吉星是月亮（即地衛一）；于月亮上占星，人馬與雙魚的吉星是地球；于火星上占星，人馬與雙魚的吉星是地球，摩羯與寶瓶的吉星是火衛一等；以此類推；兇星同理。按照星等大小排列的星體同理；此排列以地球為标準，因此僅于地球軌道周圍有效。于地球上占星時，需要将地球換為月亮。
冥王與阋神等海外星體整體視作太陰系（即陰間）中心的星體，即太陰；太陽視作太陰系中的海外星體。
360÷2^12為太陽的自轉周期，其餘均為公轉周期；冥王與阋神等海外星體的公轉周期整體視作360÷2^0或360÷2^∞（即不公轉）。
地球人的理論壽限為180至183歲，實際壽限為165歲左右。
星盤
占星術中的星盤是指用來描述生物體誕生時，星體不同位置的能量對生物體産生先天與後天的各種影響的一張圖表。觀測者所在的星體以太陽系的地球為例，星盤的結構由外至内通常依次為：先天宮位區、黃道經度區、後天宮位區、星體區與地心，其中的先天與後天宮位區都标有主宰十二個宮位的十二種星體符号；根據不同的分宮制，星盤上經過地心的軸線各自代表不同的含義，但大多數分宮制的星盤上用水平軸線代表地平線（晨昏線），左側叫上升，右側叫下降，用與水平軸線差23°26′的軸線代表卯酉線，左側叫東方點，右側叫西方點。由于地球黃赤交角的存在，導緻太陽能作用的時間（晝夜長短）于各緯度都不一緻，以緻除了赤道以外的緯度地區于某些分宮制星盤上的上升與下降沒有形成180°（如普拉西多分宮制）；但因為太陽能作用的強度（太陽高度）與時間是成正比的，因此某些分宮制（如絕對等宮制）為了便于測算，用東方點與西方點取代上升與下降（但習慣上仍舊使用上升與下降來命名東方點與西方點）。以絕對等宮制為例，以水平軸線代表卯酉線，兩端的上升（等同于其它分宮制下的東方點）與下降（等同于其它分宮制下的西方點）永遠形成180°，以豎直軸線代表子午線，兩端的天頂與天底永遠形成180°；絕對等宮制下的上升、天頂、下降、天底理論上永遠兩兩垂直，實際上由于地球不是絕對的球體，所以隻能是逼近垂直。在沒有特别說明的前提下，以後星盤專指絕對等宮制星盤。
星體
占星術中的星體是指宇宙中無意識的客觀存在與主觀映像，分别對應實星與虛星。實星又分為主要實星與次要實星：主要實星對觀測者所在實星來說共有十二顆，是指一個恒星系中的恒星與它十一個公轉軌道上的主要行星及其各自的主要衛星；次要實星是指相同軌道上的次要行星及主要行星的次要衛星。虛星也分為主要虛星與次要虛星：主要虛星對觀測者所在實星來說隻有四顆，是指描述恒星相對于觀測者所在實星的位置的後天白羊宮宮首，即“卯星”（又稱上升點，對應卯時；絕對等宮制有别于其它傳統分宮制，沒有東方地平線等概念，絕對等宮制下的上升點相當于其它分宮制下的東點）、後天巨蟹宮宮首，即“子星”（又稱天底點，對應子時）、後天天秤宮宮首，即“酉星”（又稱下降點，對應酉時；絕對等宮制下的下降點有别于其它分宮制下的下降點）以及後天摩羯宮宮首，即“午星”（又稱天頂點，對應午時）；次要虛星是指描述恒星相對于觀測者所在實星的位置的其餘八個後天十二宮宮首以及觀測者所在實星的衛星的軌道與恒星軌道的兩個交點（如北交點與南交點）。在沒有特别說明的前提下，以後星體專指實星。
宮位
占星術中的宮位是指将黃道平均劃分後的十二塊天區，分為先天十二宮（通常于星盤外圈以逆時針方向排列）與後天十二宮（通常于星盤内圈以逆時針方向排列）。在沒有特别說明的前提下，以後宮位專指後天十二宮。
相位
占星術中的相位是指以觀測者所在星體為頂點，以其它任意兩顆星體（包括虛星）至頂點的連線為邊所形成的容許度小于7.5°（即7°30′）的角。相位（即角）本身沒有吉兇之分，而星體卻有吉兇之别，因此相位的吉兇是由星體的吉兇而定。在沒有特别說明的前提下，以後相位專指主要相位。
2分相又叫沖相；2.4分相又叫梅花相；3分相又叫拱相；4分相又叫刑相；6分相又叫6合相。
補4.8分相又叫補倍梅花相；4.8分相又叫倍梅花相。
在絕對等宮制下，所有相位的容許度均必須小于7°30′，這一點有别于英國的占星學院。
星座符号
白羊座（3月21日 - 4月20日）
白羊座的符号象征羊的頭，是一種象形的方法，取出羊最明顯的羊角和鼻梁部分；由白羊座的神話可以聯想到一些特質，例如沖動、喜歡自由、勇往直前。而由另一方面，也有人指白羊座的符号是象征新生的綠芽，表現出新生和欣欣向榮的景象。
金牛座（4月21日 - 5月21日）
金牛座的符号象征了牛的頭，也是以簡單的線條描繪出牛的形象；由金牛座的神話可以發現，金牛座的外表溫馴，但内心充滿欲望。由另一方面看，圓圓的牛臉表現出安逸和享樂，但上面的牛角則提示我們脾氣有爆發的時候。
雙子座（5月22日 - 6月21日）
雙子座的符号象征雙胞胎，相較于前兩個符号，就比較抽象了一點；由雙子座的神話可以知道雙子座的二元性和内在的矛盾。其實雙子座所代表的不隻是二元性，而是所謂的多元，一方面可以看出其廣，一方面也暗示了可能的膚淺。
巨蟹座（6月22日 - 7月22日）
巨蟹座的符号象征胸，也就是說明了巨蟹和胸有關；由巨蟹座的神話可以想像，有一種家的感覺，同時也和忌妒有關。另一方面也有人指出，其實巨蟹座的符号是象征巨蟹的甲殼，由此也可看出巨蟹座所具自我保護特質，和隐藏的習慣。
獅子座（7月23日 - 8月22日）
獅子座的符号象征獅子的尾巴，充分顯示了獅子座的個性；由獅子座的神話可以聯想到，獅子座的風流與熱情。由獅子去聯想獅子座的特性，很容易就可以想到很多，熱情、同情心，但是别忘了，母獅子才是出外狩獵的。
處女座（8月23日 - 9月22日）
處女座的符号象征女性的生殖器；但如果你注意看右半邊，就可以發現。處女座的神話中，可看出收成的意涵。由處女去聯想處女座的特質，也可以發現一些，如小心、謹慎、沈靜和羞怯。由另一方面，處女也代表了安靜和敏銳。
天秤座（9月23日 - 10月23日）
天秤座的符号象征一杆秤子，希臘字母Ω代表了衡量，而下面的“-”則代表了衡量的基礎。在天秤座的神話中可以看出天秤座公平的特質。但由那一杆秤子，可以看出天秤座追求平衡的基本念頭，同時，搖擺不定的秤子也表現出天秤座的猶豫不決。
天蠍座（10月24日 - 11月22日）
天蠍座的符号象征男性的生殖器；由天蠍座的神話中，可以知道天蠍座是忌妒的來源。由男性生殖器可以知道天蠍座對性的欲望，另一方面，也有人認為天蠍座的符号是象征蠍子的甲殼和毒針，表現出複仇的特質。
射手座（11月23日 - 12月21日）
射手座的符号象征是射手手中的箭，回到象形的形式；由射手座的神話可以看出射手座的智慧和對知識的追求。射手的原型是拿弓箭的人馬，下半身的馬象征着對理想的追求，上半身的人象征知識和智慧，而手中的箭，則表現出射手座對精神層次追求的一面。
摩羯座（12月22日 - 1月20日）
摩羯座的符象征羊的頭和魚的尾，抽象但基本上是象形的；由摩羯座的神話我們可以知道摩羯的擔心和恐懼。摩羯座又稱山羊座，這是由于其上半身的山羊形象所緻，有一種向上登峰的欲求，但别忘了，在水面之下摩羯座也有象征感情的魚尾。
水瓶座（1月21日 - 2月19日）
水瓶座的符号象征水和空氣的波，是具象但又抽象的；由水瓶座的神話中，可以看出水瓶座的愛好自由和個人主義。象征水瓶座的波，是高度知性的代表，由波的特性去思考水瓶座的特質，看似有規律但沒有具體的形象，是一個不可預測的星座。
雙魚座（2月20日 - 3月20日）
雙魚座的符号象征兩條魚，而其中有一條絲帶将它們聯系在一起；由雙魚座的神話中可以聯想到雙魚座逃避的特質。雙魚座的兩條魚是分别遊向兩個方向，除了表現出雙魚座的二元性之外，也象征了雙魚座的矛盾和複雜。
