人物生平
登基前後
鹹豐六年三月二十三日，生于儲秀宮。八年，其弟憫郡王早夭，其後載淳一直是鹹豐帝唯一存活的兒子，也是慈禧皇太後的親生兒子。十一年，載淳開始上學，由編修李鴻藻授讀。
鹹豐十一年（1861年）八月二十一日，鹹豐帝病危，召戶部尚書肅順、怡親王載垣、鄭親王端華、協辦大學士及軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛代寫珠谕，立載淳為皇太子，并命上述大臣贊襄政務，第二天鹹豐帝去世，6歲的載淳即位，拟定年号“祺祥”，載淳嫡母鈕祜祿氏和生母葉赫那拉氏并尊為皇太後。
辛酉政變
鹹豐死後慈禧太後勾結奕䜣發動北京政變。當時，朝廷主要分為三股政治勢力：其一是顧命大臣勢力，其二是帝胤勢力，其三是帝後勢力。三股政治勢力的核心是同治皇帝，哪股政治勢力能夠同帝後勢力相結合，它就會增加勝利的可能性。
慈禧太後鼓動東宮慈安太後與八大臣争奪權力，暗中聯絡在京的恭親王奕䜣為援。禦史董元醇奏清皇太後進行垂簾聽政，并派恭親王輔政。八大臣以清朝無此先例，令軍機處拟旨斥駁。慈禧串通慈安拒絕蓋印，将折旨留中不發。八大臣以“擱車”示威，迫使兩宮太後讓步，頒發駁斥董折谕旨。
事後八大臣以小勝而疏于防範，其對手則加緊暗中策劃。在取得外國勢力支持後，奕䜣不顧八大臣梗阻，于9月中旬奔喪熱河，與兩宮密謀政變之策，召鴻胪寺少卿曹毓英密拟拿問各旨，旋即返京布置。奕䜣争取到朝中大學士賈祯、周祖培、戶部尚書沈兆霖、刑部尚書趙光的支持，握有兵權的僧格林沁、勝保等人也表示效忠于兩宮太後。在兩宮太後催促下，八大臣同意回銮北京。
1861年10月26日兩宮太後和幼帝載淳啟程回京，肅順護送鹹豐帝靈柩後行。11月1日兩宮太後抵京，即召見奕䜣等王大臣，安排政變事宜。次日，将載垣、端華、肅順等革職拿問，罷景壽等軍機大臣職。3日命奕䜣為議政王，入軍機處，并以桂良等五人為軍機大臣。7日改年号“祺祥”為“同治”。8日诏賜載垣、端華自盡，肅順處斬，景壽、匡源、杜瀚、焦祐瀛褫職，穆蔭遣戍軍台。
幼年天子
同治幼年，政事由兩太後管理，同治帝隻是讀書。朝廷對同治帝的讀書十分重視，派禮部尚書祁寯（jùn）藻、管理工部事務前大學士翁心存、工部尚書倭仁、翰林院編修李鴻均、編修李鴻藻教授漢文，禮部尚書倭拾珲部、左侍郎伊精阿臣、兵部尚書愛仁均教授滿文。此外還教授步射、騎馬。同治四年十一月十一日開始，在鹹豐朝獲狀元、同治朝擔任詹事府右中允的翁同龢受命教皇帝讀書。
同治帝即位之初，清政府利用湘軍并借列強之師助剿太平軍，同治三年（1864）将太平天國運動鎮壓了下去。接着李鴻章率淮軍于同治七年将撚軍也鎮壓了下去。
19世紀60年代開始，曾國藩、李鴻章、左宗棠等辦起了洋務，以建立新式軍備為中心，并創辦了一些為它服務的民用工業、交通運輸業。洋務運動與鎮壓太平天國為清朝赢來了“中興”。
親政時期
由于慈禧太後貪戀權力，她以同治帝“典學未成”為由，拖延同治帝親政時間。直到同治十一年九月十五日（1872年10月16日），才為自己十七歲的兒子載淳舉行了大婚典禮。同治帝婚姻是個大問題。找誰做皇後，兩宮皇太後意見不一：慈安太後提議以侍講崇绮之女阿魯特氏為皇後，慈禧太後主張以侍郎鳳秀之女富察氏為皇後。同治帝本人喜歡前者，同治皇帝便以阿魯特氏為皇後，富察氏為慧妃。同治十二年，同治帝親政，親政時間隻有一年多。
同治十二年九月，同治帝以方便太後頤養為名，實為自便，降旨興修頤和園。修頤和園需銀1000萬兩，木材一項，徑七寸至四尺多，長一丈五到四丈八的楠柏陳黃松木要3000根。錢，因為鎮壓太平天國，各省款項支绌，當時西北左宗棠又正鎮壓回民起義，捐輸和厘金全用在上面了，清政府的财力根本不允許再拿出這麼多錢來修園。
木材需從四川采集，但道光初年以來已經砍伐得差不多了，無從購覓，況且運輸艱難萬分。十月二日，禦史沈淮上疏請求緩修，師傅李鴻藻與翰林院侍講學士李文田也都上疏勸谏。同治不聽。十三年正月十九日，正式開工。錢出自捐款40多萬，木材由人到福州買進口的。十二日，同治帝親自視察工地，此後又于四月初九、五月十一日視察工地。
贊成修園的也有，那就是與慈禧太後同族的兩廣總督瑞麟，而越來越多的大臣反對同治這一做法。三月二十四日，奕䜣、奕譞、景壽等共同上疏勸谏，仍不聽。七月十六日，開始忍耐并出了兩萬兩報效銀的恭親王也上《敬陳先烈請皇上及時定志用濟艱危折》，附議此折的還有10多名禦前大臣與軍機大臣。該折提出了一系列大政要事，要求停工。同治讀了折子上幾行字，便勃然大怒，說了好些低水平的話：“我停工何如？爾等尚有何哓舌？”奕䜣又提出一些問題，同治帝大怒，說：“如此位讓爾何如？”奕䜣又提到同治“微行”一事。所謂“微行”是指他便裝到宮外尋秦樓楚館。
轶事典故
特别是電影《一代妖後》的公演，片尾說明同治皇帝本患天花，但在慈禧授意下，外稱“梅毒”，還篡改檔案，将禦醫們寫的“脈案
