形态特征
小喬木或灌木；樹幹不分枝或有時分枝；葉聚生于莖頂端，具長柄，近盾形，各式銳裂至淺裂或掌狀深裂，稀全緣。
花單性或兩性；雄花：花萼細小，5裂；花冠管細長，裂片長圓形或線形，鑷合狀或扭轉狀排列；雄蕊10枚，着生于花冠喉部，互生或與裂片對生，花絲短，着生于萼片上，花藥2室，内向開裂，不育子房鑽狀；雌花：花萼與雄花相同；花冠5，線狀長圓形，凋落，分離，無不育雄蕊；子房無柄，1室，柱頭5，擴大或線形，不分裂或分裂；胚珠多數或有時僅少數，生于5
漿果大，肉質，種子多數，卵球形或略壓扁，具假種皮，外種皮平滑多皺或具刺，胚包藏于肉質胚乳中，扁平，子葉長橢圓形。
下級分類
番木瓜Carica papayaL.
分布範圍
約45種，原産于美洲熱帶地區。分布于中南美洲、大洋洲、夏威夷群島、菲律賓群島、馬來半島、中南半島、印度及非洲。中國引種栽培1種。
模式種
番木瓜Carica papayaL.
常綠軟木質小喬木，高達8-10米，具乳汁；莖不分枝或有時于損傷處分枝，具螺旋狀排列的托葉痕。葉大，聚生于莖頂端，近盾形，直徑可達60厘米，通常5-9深裂，每裂片再為羽狀分裂；葉柄中空，長達60-100厘米。花單性或兩性，有些品種在雄株上偶爾産生兩性花或雌花，并結成果實，亦有時在雌株上出現少數雄花。植株有雄株，雌株和兩性株。雄花：排列成圓錐花序，長達1米，下垂；花無梗；萼片基部連合；花冠乳黃色，冠管細管狀，長1.6-2.5厘米，花冠裂片5，披針形，長約1.8厘米，寬4.5毫米；雄蕊10，5長5短，短的幾無花絲，長的花絲白色，被白色絨毛；子房退化。雌花：單生或由數朵排列成傘房花序，着生葉腋内，具短梗或近無梗，萼片5，長約1厘米，中部以下合生；花冠裂片5，分離，乳黃色或黃白色，長圓形或披針形，長5-6.2厘米，寬1.2-2厘米；子房上位，卵球形，無柄，花柱5，柱頭數裂，近流蘇狀。兩性花：雄蕊5枚，着生于近子房基部極短的花冠管上，或為10枚着生于較長的花冠管上，排列成2輪，冠管長1.9-2.5厘米，花冠裂片長圓形，長約2.8厘米，寬9毫米，子房比雌株子房較小。漿果肉質，成熟時橙黃色或黃色，長圓球形，倒卵狀長圓球形，梨形或近圓球形，長10-30厘米或更長，果肉柔軟多汁，味香甜；種子多數，卵球形，成熟時黑色，外種皮肉質，内種皮木質，具皺紋。花果期全年。
原産熱帶美洲。中國福建南部、台灣、廣東、廣西、雲南南部等省區已廣泛栽培。廣植于世界熱帶和較溫暖的亞熱帶地區。
番木瓜果實成熟可作水果，未成熟的果實可作蔬菜煮熟食或腌食，可加工成蜜餞，果汁、果醬、果脯及罐頭等。種子可榨油。果和葉均可藥用。
