釋義
指懸于半空之中的城市樓台。也比喻虛構的事物或不現實的理論、方案等。
典故
《史記·天官書》：“海旁蜃氣象樓台，廣野氣成宮阙然。”
辨析
“空中樓閣”和“海市蜃樓”都可指虛無缥缈，實際不存在的事物。不同在于：“空中樓閣”偏重于無根據的空想；“海市蜃樓”則重在遠離實際的幻想，語義比“空中樓閣”重。
英文釋義
castles?in?the?air；aerial?castle；a?fantasied?edifice；air-castle
原文
昔有富人，癡無所知。至餘富家，見三重樓，高廣嚴麗，軒（xuān）敞疏朗，心生渴仰，即作是念：我有财錢，不減于彼，雲何頃來而不造作如是之樓？即喚木匠而問言曰：“解作彼家端正舍不（fǒu）？”木匠答言：“是我所作。”即便語言：“今可為我造樓如彼。”
是時，木匠即便經地壘墼（jī）作樓。愚人見其壘墼作舍，猶懷疑惑，不能了知，而問之言：“欲作何等？”木匠答言：“作三層屋。”愚人複言：“我不欲下二重之屋，可先為我作最上屋。”木匠答言：“無有是事。何有不作最下屋而得造彼第二之屋？不造第二，雲何得造第三重屋？”愚人固言：“我今不用下二重屋，必可為我作最上者。”
時人聞已，便生怪笑，鹹作是言：“何有不造下第一屋而得上者？”
注釋
（1）往昔：過去，從前。
（2）餘：其他的，别的。
（3）高廣嚴麗：高大，寬廣，莊嚴，華麗。
（4）軒（xuān）敞：敞亮。?疏：通達，寬大。?朗：明亮。
（5）渴：迫切地。?仰：羨慕。?渴仰，非常羨慕。
（6）即：便，就。?是：這，此。
（7）彼：他。
（8）雲何：怎麼，為何。?頃來?：向來，過去。
（9）解：懂，明白。不（fǒu）：古時通“否”，用在句末表示疑問。
（10）經地：測量地基。?經，測量
（11）壘墼（jī）：砌磚。墼，未燒的磚坯，這裡指磚。
（12）猶：還。?懷：包藏，抱着。?疑惑：心裡不明白，不相信。
（13）何等：什麼樣的。
（14）固：堅持。
（15）鹹：都。?是言：這樣說。
譯文
從前有個富翁，愚蠢無知。有一次，他到另一個富翁的家裡，看見一座三層的樓房，樓又高又大，富麗堂皇，寬敞明朗，他十分羨慕，心裡想：“我的錢财并不比他少，為什麼以前沒想到造一座這樣的樓呢？”他立刻喚來木匠，問道：“你能不能照着那家的樣子造一座漂亮的樓？”木匠回答說：“那座樓就是我造的。”富翁便說：“那你現在就為我造一座像那樣的樓。”
于是木匠便開始量地基，疊磚，造樓。富翁看見木匠疊磚，心生疑惑，不曉得是怎麼一回事，就問木匠：“你這是打算造什麼？”木匠回答道：“造三層的樓呀！”富翁又說：“我不要下面二層，你先給我造最上一層。”
木匠答道：“沒這樣的事！哪有不造最下一層樓而造第二層樓的？不造第二層樓又怎麼談得上造第三層樓呢？”
這個愚蠢的富翁固執地說：“我就是不要下面二層樓，你一定得給我造最上一層樓！”?其他的人聽到了這件事，都笑話他。
啟發
成語“空中樓閣”便是從這個故事來的，意思是沒有基礎的建築在半空中的樓閣，人們常用它來譏諷那種不切合實際的主觀空想，或比喻脫離實際的理論、計劃等。
