出處
晉·石崇《許巢論》：“蓋聞聖人在位，則群材必舉，官才任能，輕重允宜，大任已備，則不抑大材使居小位；小材已極其分，則不以積久而合處過材之位。”
宋·陸遊《送辛幼安殿撰造朝》詩：“大材小用古所歎，管仲蕭何實流亞。”
詞語辨析
【語法】：主謂式；作賓語、定語；指人事安排不當
【近義詞】大器小用、明珠彈雀、牛鼎烹雞
【反義詞】人盡其材、物盡其用、知人善用
【歇後語】八仙桌子蓋酒壇；大檩做棒錘；大松樹作柴火；八五炮打蒼蠅；百年松作燒柴；大斧子砍枝丫；大梁柁做文明棍兒；龐統當縣令；大理石壓酸菜缸；大立櫃裝煤球；大炮打蚊子；大松樹當柴禾燒；的确涼當抹布；電線杆當筷子；電線杆釣魚；電線杆子當火柴棍；頂門杠當針用
【燈謎】高炮打蚊子；鐵棒磨成繡花針
成語典故
龐統
周瑜病死後，魯肅向孫權推薦龐統，孫權不用他。魯肅就推薦龐統去投奔劉備。劉備見他長相難看，就将他安排到耒陽縣當縣令，龐統不悅想用才學打動劉備，又見諸葛亮不在，隻得辭行。到了那以後，終日借酒澆愁。劉備聽聞龐統不理政事，終日把酒取樂，大怒，命張飛去荊南巡視。張飛遂與孫幹一同前往。到時未見龐統出來迎接。
龐統的同僚告訴張飛，龐統如何不理政事。張飛大怒，想擒拿龐統。孫幹勸他見了龐統，治罪不遲。張飛見龐統後，大喝他把縣的各種事給廢了。而龐統卻認為都是小事，結果隻用半天的時間，就把這個月的事都處理了，張飛佩服不已，就向劉備推薦了他。後人便演化出了龐統當縣令——大材小用的歇後語。
事實上龐統确實去當過縣令，也确實當的不是特别好，但沒有用半天的時間就解決了一個月的政務。後來（因為當的不好）被免官了，魯肅便寫信告訴劉備，龐統這個人不适合當縣令，應該當治中、别駕。而後，龐統的表現也确實很出色。但前面那句歇後語，卻絕對不是事實。即使龐統真的有半天就解決一個月的事的本領，這個故事則說明他志向遠大，深至天下。而不是大材小用。
辛棄疾
南宋著名愛國詞人辛棄疾，父親在他童年就去世，由祖父撫養成人。辛棄疾曾拜當時著名的田園詩人劉瞻為師，同黨懷英為劉瞻最得意的學生。有一次，劉瞻問他們兩人道：“孔子曾經要學生談各人的志向，我也問問你們将來準備幹什麼?”黨懷英回答說：“讀書為了做官，為了取得功名，光宗耀祖。我一定要到朝廷裡去做大官；如果做不了官，就回家隐居，學老師的樣子寫田園詩。”劉瞻聽了很高興，連連稱好，認為他的志向很高潔。辛棄疾卻回答說：“我不想做官，我要用詞寫盡天下的賊，用劍殺盡天下的賊!”劉瞻聽了大吃一驚，要辛棄疾今後不要再說這樣荒唐的話。
此後，辛、黨兩人的生活道路截然不同：辛棄疾英勇地投身到抗金的民族戰場上去，以愛國詞人着稱于世；而黨懷英則混迹于金人統治集團，為金人作了一些幫閑乃至幫兇的工作。金人南侵後，辛棄疾組織了兩千多人的隊伍在故鄉起義。後來，又率領隊伍投奔濟南府農民耿京組織的起義軍。不久，起義軍接受朝廷任命，與朝廷的軍隊配合作戰，打擊南侵的金軍。
但由于投降派的排擠和打擊，辛棄疾後來曾長期閑居在江西上饒一帶。1203年春，才被任命為紹興府知府兼浙江東路安撫使。這一年，辛棄疾已經六十四歲了。紹興西郊有一處地方叫三山，當時著名的愛國詩人陸遊就在那裡閑居。陸遊比辛棄疾大十五歲，當時快八十歲了，他的愛國詩句早已為辛棄疾所景仰，因此辛棄疾到任不久，就去拜訪了這位前輩，兩人一起議論國家大事，相見恨晚。陸遊聽了辛棄疾對形勢的分析和統一、全國的設想，覺得他是一個很有才能的人，希望他在事業上取得成功。
次年春天，宋甯宗降下聖旨，要辛棄疾到京城臨安去，征詢他對北伐金國的意見。”辛棄疾把這件事告訴陸遊，陸遊覺得這是辛棄疾施展自己才能的好機會，為他感到高興。為了鼓勵辛棄疾發揮自己的才能，陸遊特地寫了一首長詩贈給他。詩中寫道，“辛棄疾是古代大政治家、軍事家管仲、蕭何一流的人物，現在當浙江東路安撫使，實在是把大的材料用在小處；鼓勵他為恢複中原而努力，千萬不要因為受到排擠不得志而介意。六十八歲那年，這位始終是被大材小用的愛國英雄，終于在憂憤中去世。
邊讓
《三國演義》第十回有個故事，說是曹操的父親曹嵩被陶謙所殺，曹操誓報殺父之仇，帶領大軍殺奔徐州。九江太守邊讓與陶謙交厚，聞知徐州有難，自引五千兵來救。曹操聞之大怒，使夏侯惇于路上截殺之。這裡說的邊讓，就是成語“大材小用”的主人公。曆史上确有曹操殺邊讓的事，但時間及情節與《三國演義》上所說的有些出入。
邊讓，字文禮，陳留人，也就是現在的開封人。邊讓這個人很小的時候就能言善辯，博學多聞，他最有名氣的作品是《章華賦》。
漢靈帝劉宏立何妃為皇後，重用何妃同父異母的哥哥何進為大将軍。何進聽說了邊讓的名氣和才華，就想征召他做官，但又怕邊讓不來，就以征兵的名義把邊讓召到洛陽，任命他做了個令史。
何進本以為這件事兒自己辦得不錯，沒想到卻引起了當時的大學者、大詩人、大書法家蔡邕（yōng）的不滿——蔡邕覺得給邊讓的官太小了！
蔡邕找到何進說，這個邊讓呀，小時候就很孤苦，但是聰明好學，學諸子百家的經典，能見本知義，舉一反三；這個人心通性達，“非禮不動，非法不言”，是個不可多得的人才。用來煮牛的大鼎，假如用來烹調一隻小雞就不合适，湯多了，淡而無味；湯少了，就煮不熟。讓邊讓當令史，就是所謂的“大器之于小用”，希望大将軍能給他個機會，讓他一展才華。後來，何進就讓邊讓做了九江太守。
當時朝廷上下已是一片混亂，邊讓覺得在這樣的環境裡做官，實在沒意思，後來幹脆辭掉官職，回家讀書做學問了。可一個有才華的人，怎麼能對社會沒有一點看法呢？邊讓對曹操這個崛起的枭雄就非常看不起，經常在不同的場合罵他。
後來就有人到曹操那裡告狀，曹操正春風得意，哪容得别人這樣說他？于是，他就安排地方官把邊讓給逮住殺掉了。
