詞語解析
《大學》提出了“三綱領”和“八條目”，強調修己是治人的前提，修己的目的是為了治國平天下，說明治國平天下和個人道德修養的一緻性。
《大學》開頭就說：“大學之道，在明明德，在親民，在止于至善。”這就是後人所說的《大學》“三綱領”。所謂“明明德”，就是發揚光大人所固有的天賦的光明道德。所謂“在親民”，是使人棄舊圖新、去惡從善。這裡的“親”同“新”，是革新、棄舊圖新之意。所謂“止于至善”，就是要求達到儒家封建倫理道德的至善境界。“為人君止于仁，為人臣止于敬，為人子止于孝，為人父止于慈，與國人交止于信。”這是《大學》提出的教育綱領和培養目标。
《大學》還說：“古之欲明明德于天下者，先治其國。欲治其國者，先齊其家。欲齊其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先誠其意。欲誠其意者，先緻其知。緻知在格物。”格物、緻知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下，後世稱之為《大學》的“八條目”，這是實現“三綱領”的具體步驟。“八條目”的中心環節是修身，“自天子以至于庶人，壹是皆以修身為本”。對于培養目标和方法,《大學》反複強調的是個人的道德修養。
原文
大學之道，在明明德，在親民，在止于至善。知止而後有定；定而後能靜；靜而後能安；安而後能慮；慮而後能得。物有本末，事有終始。知所先後，則近道矣。n
古之欲明明德于天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者，先緻其知；緻知在格物。物格而後知至；知至而後意誠；意誠而後心正；心正而後身修；身修而後家齊；家齊而後國治；國治而後天下平。自天子以至于庶人，壹是皆以修身為本。其本亂而未治者否矣。其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也！選自《禮記·大學·三綱八目的追求》
翻譯
大學的宗旨在于弘揚光明正大的品德，在于使人棄舊圖新，在于使人達到最完善的境界。知道應達到的境界才能夠志向堅定；志向堅定才能夠鎮靜不躁；鎮靜不躁才能夠心安理得；心安理得才能夠思慮周祥；思慮周祥才能夠有所收獲。每樣東西都有根本有枝未，每件事情都有開始有終結。明白了這本末始終的啟發，就接近事物發展的規律了。
古代那些要想在天下弘揚光明正大品德的人，先要治理好自己的國家；要想治理好自己的國家，先要管理好自己的家庭和家族；要想管理好自己的家庭和家族，先要修養自身的品性；要想修養自身的品性，先要端正自己的心思；要想端正自己的心思，先要使自己的意念真誠；要想使自己的意念真誠，先要使自己獲得知識；獲得知識的途徑在于認識、研究萬事萬物。
通過對萬事萬物的認識、研究後才能獲得知識；獲得知識後意念才能真誠；意念真誠後心思才能端正；心思端正後才能修養品性；品性修養後才能管理好家庭和家族；管理好家庭和家族後才能治理好國家；治理好國家後天下才能太平。上自國家元首，下至平民百姓，人人都要以修養品性為根本。若這個根本被擾亂了，家庭、家族、國家、天下要治理好是不可能的。不分輕重緩急，本末倒置卻想做好事情，這也同樣是不可能的！
其它解釋
所謂三綱，是指明德、新民、止于至善。它既是《大學》的綱領旨趣，也是儒學“垂世立教”的目标所在。所謂八目，是指格物、緻知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下。它既是為達到“三綱”而設計的條目工夫，也是儒學為我們所展示的人生進修階梯。縱覽四書五經，我們發現，儒家的全部學說實際上都是循着這三綱八目而展開的。
所以，抓住這三綱八目你就等于抓住了一把打開儒學大門的鑰匙。循着這進修階梯一步一個腳印，你就會登堂入室，領略懦學經典的奧義。就這裡的階梯本身而言，實際上包括“内修”和“外治”兩大方面：前面四級“格物、緻知，誠意、正心”是“内修”；後面三級“齊家、治國、平天下”是“外治”。而其中間的“修身”一環，則是連結“内修”和“外治”兩方面的樞紐，它與前面的“内修”項目連在一起，是“獨善其身”；它與後面的“外治”項目連在一起，是“兼善天下”。
兩千多年來，一代又一代中國知識分子“窮則獨善其身，達則兼善天下”（《孟子·盡心下》），把生命的曆程鋪設在這一階梯之上。所以，它實質上已不僅僅是一系列學說怯質的進修步驟，而是具有濃厚實踐色彩的人生追求階梯了。它鑄造了一代又一代中國知識分子的人格心理，時至今日，仍然在我們身上發揮着潛移默化的作用。
不管你是否意識明确，不管你積極還是極，“格、緻、誠、正，修、齊、治、平”的觀念總是或隐或顯地在影響看你的思想，左右着你的行動，使你最終發現，自己的人生曆程也不過是在這儒學的進修階梯上或近或遠地展開。事實上，作為中國知識分子，又有幾人是真正出道入佛的野鶴閑雲、隐逸高士呢？說到底，依然是十人九儒，如此而已。
評價
總體上來說，三綱八目學說體現了中國古代思想家中儒家學派的對人的教育的根本思想，其充分肯定了人的社會屬性，強調人在社會中的作用和對人的教育，總結出了一個人的修養（也就是今天我們所說的綜合素質）是成就事業大小的衡量标準，并且對一個人要成就如何的事業，走什麼樣的方向提供崇高的指導。正是這種思想造就了中國後世知識分子“達則兼濟天下，窮則獨善其身”的光輝思想。
