簡介
始建于南朝梁天監年間，至今有1400年的曆史了。佑民寺最早叫大佛寺，梁代的時候，豫章王（豫章就是古代南昌的别稱）的老師葛鲟家裡有一口井，裡面住了蛟龍。豫章王特意造了一尊大佛像來鎮住蛟龍。後來，葛鲟把這所房子捐出來建寺廟，因為供奉了鎮龍的大佛像，所以就叫大佛寺了。唐朝時，大佛寺改名為“開元寺”。禅宗八祖馬祖道一擔任佑民寺住持十五年，開創了洪州宗，784年，新羅（也就是現在的韓國）的僧人無寂來開元寺參拜當時的住持馬祖的弟子西唐智藏禅師，深得西唐智藏的賞識，将法号改成道義，并傳授禅門心法。
智藏禅師的新羅弟子除了道義外，還有洪陟、惠哲禅師等，回韓國開創了實相山派、桐裹山派。九世紀初，禅宗在韓國形成“禅門九山”，其中有七山與馬祖道一的洪州宗有關。
開元寺在馬祖和智藏師徒主持期間，規模壯觀。後來曆代都有高僧主持，香火興旺。開元寺後來又改叫能仁禅寺、永甯禅寺、佑清寺等。1926年改為佑民寺。新中國成立後，1953年，佑民寺被列為江西省重點保護寺院。1956年，南昌市佛教協會在這裡成立，1957年，佑民寺被列為第一批江西省級重點文物保護單位。1960年，班禅大師來寺裡敬獻哈達，上香拜佛。
建設曆史
佑民寺時毀時修，先後易稱過承天寺、能仁寺、永甯寺。相傳明初朱元璋曾微服訪此寺，被寺僧再三詢問姓名而惱火，動怒在殿壁上題詩一首：“餘盡江西數萬兵，腰間寶劍摁留腥；野僧不識山河主，隻管叨叨問姓名”。題畢擲筆而去，揚言要對寺僧嚴加問罪。僧人甚懼，恰逢一雲遊僧宿此，即将原詩清掉，另題一首：禦筆題詩不敢留，留時惟恐鬼神愁；好将江水頻頻洗，猶有毫光射鬥牛。朱元璋正準備對寺僧問罪時，得知壁上新詩，怒氣頓消，不但未再追究，反贊“寺内大有人在”。
佑民寺清朝順治年間，改名佑民寺。嘉慶年間，在後殿鑄銅接引佛一尊，高1.6丈，重3萬千斤，南昌民諺“南昌窮是窮，還有三萬六千斤銅”即指此。1929年，寺易稱“佑民寺”。“文革”初期，寺及銅佛遭毀。1986年9月以來，逐步重建，至1991年初，山門、天王殿、大雄寶殿、藥師殿、鐘樓相繼竣工，延僧開放，香火頗盛。号稱南昌“三寶”（佑民寺銅佛、鐘樓銅鐘、普賢寺鐵象）中幸存的銅鐘（南唐鑄，重10064斤）現置于鐘樓内。
據清乾隆年間版《南昌府志》記載，南朝梁代時，豫章王師葛鲟宅居城西端，宅東南有蛟井。天監年間(502—519)，井中“蛟鬥甚激，豫章王蕭綜造大佛一尊，以鎮蛟龍。”太清元年(547)，葛鲟捐宅建寺，供奉鎮蛟大佛，寺名因稱“大佛寺”。當時大佛寺開山祖師名号，現已不可考。
進入隋唐之際，大佛寺香火很盛。到唐開元年間(713-741)，大佛寺奉敕改稱“開元寺”。此時寺中香火不減當年，梵音久播，聲名遠傳，不僅譽稱中華，而且遠至海外。據《中朝佛教文化交流史》等記載，開元年間之初，新羅(今韓國)僧人金大悲，住于洪州開元寺(即今南昌佑民寺)。
唐大曆年間(766—799)，洪州一度改名鐘陵。大曆八年(773)，有中國禅宗八祖之尊的釋道一移錫人住鐘陵開元寺，在此弘法長15年之久。釋道一(709—788)，俗姓馬，漢州什邡(今四川什邡縣)人。幼年出家于邑内羅漢寺，20歲于渝州(州治在今重慶)圓律師座下受具足戒後，遊學至南嶽衡山(今屬湖南省)，得釋懷讓以“磨磚不能成鏡，坐禅豈能成佛”之開示，言下頓悟。而後，随侍釋懷讓9載，得授心印。釋道一前往福建，開法于建陽佛迹嶺(今屬福建省)，廣弘南宗頓悟宗風。唐天
寶三年(744)前後，釋道一率衆遷錫江西。到大曆八年(773)，釋道一率衆移住鐘陵開元寺。
民國之初，北洋軍閥即強占佑清寺為營房。此後，國民黨軍隊竟将寺宇殿堂作為軍火庫，劃為禁區，僧人全被驅出，香火中斷。而且，駐在寺中軍隊多次在寺内造成火藥爆炸，殿堂寺宇遭到嚴重破壞。1927年“八一起義”戰鬥中，起義軍攻打了國民黨軍隊彈藥庫——南昌佑清寺。1929年，南昌居士姚國美、曾非欤等和南海行宮住持恒定和尚共同發起修複佑清寺。姚國美帶頭捐出診金數萬元，并聯絡衆同參募集淨資，重修大雄寶殿，改建山門，複建念佛堂，重塑佛像。姚國美主持在山門右側房開設中醫診所，施醫舍藥，以藥金所得，供寺中香火油金。
山門左側房辟為佛經流通處。在寺西側興建花崗岩結構四層四角形鐘樓一座(址在今環湖路四号)，移原普賢寺銅鐘于其上。修複竣工之後，姚國美等共議将寺名改為“佑民寺”。接着姚國美等又聯絡同參于佑民寺念佛堂成立南昌居士林(又名“覺集念佛林”)。釋慈舟、釋印光和居士梅光羲等相繼到佑民寺講經說法。西藏諾那呼圖克圖及其弟子貢噶上師也先後在佑民寺啟壇，灌頂傳道。
1966年6月，“文化大革命”開始後，佑民寺慘遭破壞，殿堂建築及諸殿佛、菩薩像和法器等毀壞殆盡，僧人被驅出山門，3萬斤大銅佛像遭鋸毀，除頭部外，悉被熔化。寺宇院落全遭其他單位與個人占有。
“文化大革命”結束後，1986年中共南昌市委和市人民政府作出修複佑民寺決定，撥出專款将寺内占用單位與住戶遷出。次年春，鐘樓和藥師佛殿修複告竣。1896年4月，江西省佛協常務理事釋戒全應請入住，出任住持。寺内中斷20多年的香火得以複燃。江西省佛協副秘書長兼常務理事釋達定應請為監院。得海内外四衆弟子相助，特别是香港寶蓮寺方丈釋聖一多次捐款，佑民寺修複工程進展很快。
1991年元月2日(農曆11月2日)，佑民寺隆重舉行大鐘大鼓開響儀式，中斷20餘年的鐘鼓得以複響。與此同時，南昌市佛教協會在佑民寺恢複活動，釋戒全當選為會長。到1992年底，佑民寺山門、天王殿、大雄寶殿等修複重建工程基本完成，法堂、接引佛殿等建築工程仍在進行之中。
禅宗
禅宗馬祖道一禅師從南嶽懷讓處悟道以後，離開南嶽到了福建建陽佛迹嶺，開始聚徒開示禅法。不久道一将法堂遷往江西臨川西裡山，旋移南康龔公山。應地方官的殷情邀請，又将道場移到洪州（今江西南昌）開元寺。從此道一廣聚徒衆，随所化攝，高官顯貴都來聆聽道一說法，四方學者也雲集到開元寺，互相考證，精研禅道。以洪州為中心的禅宗活動，蓬蓬勃勃的開展起來，史稱洪州禅。
洪州禅時為南方禅宗的一大系，其勢力足以與神會的菏澤系抗衡。馬祖道一“大師門下親率弟子八十八人，出現于世及隐遁者莫知其數”，中是最為引人注目的是百丈懷海、西堂智藏、南泉普願等人，懷海弟子為沩山靈佑、黃檗希運，其下再别傳仰山慧寂、臨濟義玄，沩仰、臨濟二宗得以成立。
而馬祖道一當年所大弘禅法的開元寺，便是今天南昌市的佑民寺。佑民寺初建于六世紀初南梁，曆經變更，一九二九年定名為佑民寺。
洪州禅的法門宗旨歸結為：平常心是道。平常心是與日常生活相關聯的“心”，真正的将平常生活的河沙妙（千千萬萬的作用）體現出來，便就得到了“道”，也就見到了佛性，便可成佛，超脫自在。
1.平常心就是道
“平常心就是道”的提出，對禅宗的發展意義深遠。它将現實人心的一切活動看成是佛性的全體顯現，将能動主體的所有物質的、意識的活動看成是如來藏的直接作用，從而将深奧玄妙的佛理研究探讨轉化為現實的、修證的具體實踐活動，結果導緻慧能倡導的頓悟，轉化為更現實、更具體的活動，而且引導學禅之人将禅與個人的日常生活、行為、意念和感情打成一片，使禅在自然的展開中充分表現活潑潑的生動形象，以及樂天質樸、幽默風趣的特點。
洪州禅強調和積極發揮人的意識及個性，認為隻有内在的才最為關鍵，這種自覺将會從日常的修道生活中體現出來。在具體的學禅實踐中，對以往的煩鎖的修行方式進行大幅度的精簡，甚至大膽的推翻了六祖慧尚保留的“無相戒”、“無相尾”、“四弘願”等修習方式，也不讀經坐禅。道一竭力否定語言文字的認識作用和中介意義，采取隐語、動作等特殊方式悟入，甚至是使用踏、打、喝等手段使學禅之人醒悟。
一天晚上皓月當空，馬祖道一禅師和三個得意門生西堂智藏、百丈懷海、南泉普願，興緻勃勃賞月。道一問“你們看此時景緻如何？”智藏說：“依我看，此時正好焚香以講經說法供佛。”懷海則說：“我看此時正是參禅打坐的好時光。”普願什麼都不說，扭頭就走了。于是道一贊歎說：“經入藏，禅歸海，隻有普願意獨出物外。”
無拘無束，自由潇灑中，精神無礙，超出經佛禅坐，渾然于禅心之中。
曾經有僧人問道一：“究竟如何修道？”道一教導說：“道不用修，平常心就是道，什麼是平常心呢？平常心是沒有做作，沒有是非，沒有取舍，沒有斷常，沒有凡聖的心境。平時你不管穿衣吃飯，還是言談舉止，行住卧，還是應機接物，甚至是起心動念，無不是道，無不是禅，無不是修道，這好比十條河流，雖不盡同，可衆流海，便都成為流水。所以要在日常生活中，不思善不思惡，善惡都有不沾邊，那就呆以漸入門道貌岸然，自修證。”
“道在每個人自性中，本就具備，隻要在善惡事兩個方面都不拘泥。假如取善舍惡，心觀空寂，一意入定，就會偏向一路，要是這樣，還是不足，再向心外追馳，離道更遠。”
一切順自然，不必刻意，道在自性本心，平常心就是道。
又一僧在道一面前，用手畫了四畫，上畫長下三畫短，然後對道一說：“不得說一畫長、三畫短。請大師答。”于是，道一禅師在地上用手畫了一畫，說：“不得道長短，這就是對你的回答。”
肯定和否定都是執，不肯定不否定也見滑頭，不能回避，看你的大機大用，道一将問題又推進一層。
2.即心即佛
道一着力倡導“即心即佛”法門。對弟子們說：“自心是佛，心外沒有特别的佛，佛外沒有别的心，達摩大師從天竺來中華，傳上乘心法，就是為讓我們悟此。”
有一弟子馬上問：“師交慈悲，請問你剛才為什麼要說心就是佛？”道一答道：“為使嬰孩止住啼哭。”又問：“止住啼哭又是怎樣呢？”“非心非佛。”
道一說“即心即佛”，是為了悟初學之人，這就像想個法子哄小孩不哭那樣。可是止了啼哭，他又怕弟子們會因此落入和解，于是他又提出“非心非佛”。禅的真昧在于生命的本真體悟。
一天，懷海與道一一起散步，聽見野鴨的鳴叫聲，馬祖道一問懷海：“是什麼聲音？”懷海說：“野鴨聲。”來了不久，道一又問：“剛才的聲音向哪個方向去了？”懷海說：“飛過去了。”道一猛的一下擰住懷海的鼻子，呵道：“又說飛過去了。”懷海被擰的嗷嗷直叫，回去到僧寮便伏在桌子上哭了起來。一旁的師兄弟圍了上來：“你這是哭什麼？”“我鼻子被師父擰得痛死了。”“不知你犯了何錯？”“那你們去問師父好了。”
大夥兒來問道一，道一會心一笑，說道：“懷海自己心裡知道，你們來問個什麼。”師兄弟又回過來将此話告知懷海。懷海哈哈大笑，弄得大家莫名其妙，說：“你一會兒哭，一會兒笑，究竟為什麼？”懷海自言自語：“是啊，一會兒哭，一會兒笑。剛才哭，現在笑。”
禅在于超越，超越事物的表面現象。平時，一般人經常起心動念，所以才有各種差别之心，“這裡”。“那裡”、“這個”、“那個”。道一的一擰，将懷海分别之心打個粉碎，使懷海馬上有悟，所以他“一會兒哭，一會兒笑”。
馬祖道一開創的禅風，給以後禅宗的發展以開路，此外他以社會生活為禅的實踐舞台，畢生與民衆為伍，在普通平民中發展力量，是中國佛教的庶民化、世俗化的主要表現。
故事
相傳朱元璋也來過佑民寺。話說當年朱元璋當上皇帝後懷念以前的戎馬生涯，就微服來到了與陳友諒大戰的故地江西。這天，朱元璋閑逛時看到一座寺廟，擡頭一看寺名“佑明寺”是明朝的那個明。朱元璋非常高興，心想這建寺的人還真有先見之明啊，佑明寺，不就是保佑大明江山千秋萬代麼？于是就敲門。出來一個小和尚，朱元璋說想進去看看。那小和尚非常抱歉地說：“施主，鄙寺正在改建，不方便接待。請改日再來。”朱元璋就非要進去。那小和尚又說：“要不施主留下尊姓大名和住址，等小寺建成後小僧上門通知。”
朱元璋的性格非常暴躁，怎能忍受一再被拒之門外，于是轉身在寺牆上題了一首詩“殺盡江西數萬兵，腰間寶劍猶帶腥。野僧不識山河主，隻管唠叨問姓名。”寫完拂袖而去。和尚們過來一看，知道這下禍事大了，于是抱頭痛哭，準備卷鋪蓋逃命。正在大家亂成一團的時候，有個行腳僧進來讨水喝，見寺裡上上下下都在收拾，而且個個表情都很恐慌，就問是怎麼回事。寺裡的僧人他說：“我們得罪的當今天子，估計三天之内會有血光之災，此地不可久留，大夥都在逃命呢，你也快走吧！”那僧人明白怎麼回事後滿不在乎地說：“這有什麼，你們不用怕，我保證不會有什麼事，說不定還能得到封賞呢。”
讓人拿了一桶水來，嘩啦一聲把牆上的字給沖洗掉了。和尚們一看更慌了，紛紛說：“你這哪是幫我們啊，分明是害我們，這可如何是好？”行腳僧不慌不忙地說：“我自有辦法，想保命的趕快筆墨伺候！”那幫和尚見事已至此，隻好死馬當成活馬醫了，拿了文房四寶來。那行腳僧想了一下，在朱元璋原來題詩位置的旁邊揮毫寫下一首七絕：禦筆題詩不敢留，留時惟恐鬼神愁。好将江水頻頻洗，猶有豪光射鬥牛。其實這都是拍朱元璋馬屁的話，還說什麼好将江水頻頻洗，其實就是用一桶不知道哪來的水給沖掉的。寫完把筆一扔就大笑着走了。
朱元璋果然氣勢洶洶地帶着兵來了，一看自己的詩不見了更加火冒三丈，這時又看見旁邊那首詩了，看完哈哈大笑心想想不到這小小的佑明寺倒是個藏龍卧虎之地，人才輩出啊！朱元璋出身貧寒，曆史上别的皇帝不是出身王侯也是名門望族，以前做過乞丐，當過和尚，算得上是所有皇帝中地位最低的，當上皇帝之後内心深處對于自己的出身還是有點自卑，所以就特别喜歡聽奉承的話，那行腳僧的馬屁正好拍到心上了，非常高興，不但沒血洗佑明寺還大大封賞了一番。
銅鐘
佑民寺銅鐘（鐘樓）位于南昌市環湖路37号（江西省廣播電視廳宿舍）院内小花園東南角。
佑民寺銅鐘系南唐大将林仁肇(南唐南部留守、南昌尹，後被後主毒死)于乾德五年（公元967年）鑄，重10,064斤，高七尺，圍長一丈四尺八寸，鑄有“南唐乾德五年太歲丁卯重鑄”字樣。是南昌三寶（普賢寺鐵像、佑民寺銅佛、宋代銅鐘）中僅存的一寶。銅鐘上鑄雙吊耳，肩部三道凸弦紋，中部以大塊方格與豎條紋間隔裝飾，中下部對稱分置四個乳丁紐，再往下是大塊長方格與豎條紋間隔和兩道凸弦紋，下沿部鑄成波浪形。
民國十八年（1929），南昌居士姚國美、曾非欤等和南海行宮住持恒定和尚共同發起修複佑清寺，寺名改為“佑民寺”，并将原放在普賢寺内的銅鐘移至佑民寺西側，還專門建了一座花崗岩結構的四層正方形鐘樓保護至今。
鐘樓座西朝東，4米見方，通高12.5米,半球形房頂，房頂一側置一避雷針。鐘樓的下面三層空置，僅設樓梯上可四樓，第四層為八方形，對角四面無牆，便于采光和通風，其内吊置銅鐘。
