出現和發展
藝名作為透析雜劇演員的媒介,在橋接演員技藝和生平背景上有着舉足輕重的意義。早在上古社會，中國民間就有把某個職業或某種特長冠在名前的習俗。
如：“庖丁”、“琴高”、“盜跖”等。這些名字雖然不是藝名，但它們卻具有藝名的特征，可以說是中國藝名最古老的源頭。中國曆代手藝人的藝名多取這種模式，隻是後面作用不是名，而是姓氏。
例如，清末天津張萬全以塑泥人著稱，便以“泥人張”為藝名，并世代相傳。種種藝名多與他号中的俗号分不開。宋代有個姓趙的揚州人，以賣畫為生，所畫的屋宇雖然極深，背陰向陽卻不失規矩繩墨，于是曆史上流傳下“趙樓台”這個名字。以技藝謀生的人，靠的就是技。而技藝的高低不是自吹，必須得，到社會的公認，藝名往往是人們對藝人的承認的體現。
有一位号稱“把子許”的許壽昌，曾經對人說：“我們這一家子，從我父親到我們弟兄，還有我的兒子、我的孫子，一家四代老老少少不是做盔頭，就是做把子，可以說是制作戲衣戲具的世家'了。多少年來，我在把子制作方面，不斷學習鑽研，改進工藝過程，做出的單刀、雙刀、槍、劍等把子，不但堅固耐用、外形美觀，而且逼真，深受演員們的稱贊和歡迎。北京、天津、上海等劇種的演員，都喜愛我制作的把子。因此，大家都親切地叫我“把子許”。
還有二位叫“刻刀張”的張鳳鳴也在自述中說：“我家做刻刀、鑷子等手工業晶，從我祖父起到我這一代，已經三代。我家做的刻刀、鑷子等，選料精良，做工精細，經久耐用，售價低廉，一百多年來，深得用戶的贊許。不僅一般的刻字的手工業者喜歡用我們做的刻刀、鑷子，而且著名的金石篆刻家齊白石等，也喜歡我們做的刻刀。所以大家都親切地稱我們為“刻刀張”。可以看出，“把子許”和“刻刀張”原本都是他号中的俗号。它們同一般俗号的不同之處，就在于它們被本人接受了，并作為本人從業的名字亮出去，以招攬顧客。
共同特點
藝名共同的特點是俗。這俗顯示出街頭藝人獨具的特色。街頭藝人在過去屬于三教九流之列。他們的藝名多半來源于他們号中的俗号。
藝名也有自定的。有不少演員的藝名是多半是自定，而不是取用俗号。相形之下，他們的藝名比較文雅。例如，京劇演員梅蘭芳，原名梅瀾。取藝名梅蘭芳，一方面留下原名的痕迹(蘭和瀾諧音)，另一方面也表示自己是旦角演員，即“蘭芳”習慣上是女人用的名字。
如何取
藝名是否有吸引力，是一個不容忽視的因素，尤其當演員尚未成名時，好的藝名可以先聲奪人，引起觀衆的注意。
藝名有多種形式。我們以演員的藝名為例，分析如下：
A、姓名形式：例如：高鎮山，藝名高慶奎。何鳳儀：藝名何老鳳。王德臣：藝名王二浪。黃國雄：藝名黃不滅。褚學發，藝名褚大撸。
B、非姓名形式：例如：常寶霆，藝名小蘑茹。李壽山，藝名一條魚。孫玉林，藝名小利巴。劉成基，藝名當頭棒。張興隆藝名三騾子。
兩相比較，采用姓名形式的藝名比較雅，采用非姓名形式的藝名比較俗。從藝名的使用價值來看，倒是比較俗的非姓名形式的藝名，更有吸引力，更适合大衆的口味。作為藝名，一味地追求文質彬彬，落人文人自号的俗套，倒給人俗不可耐的感覺。倘若想方設法俗到好處，倒顯出幾分雅意來。
技巧
A、利用縱向聯系取名。在相關的演員之間，藝名有時可能發生縱向或橫向的聯系。所謂縱向聯系，就是演員巧妙地
借用前代演員的藝名。a例空：白玉霜——小白玉霜。“白玉霜”是我國著名評劇演員李桂珍的藝名，在評劇界和評劇觀衆中，可謂無人不曉。其後的評劇演員李再雯則取藝名“小白玉霜”，這對評劇觀衆來說顯然是有誘惑力的。叫天子——小叫天——蓋叫天。“叫天子”是中國著名京劇演員譚志道的藝名，他的兒子譚鑫培承繼家傳，推陳出新，故取藝名“小叫天”。其後京劇演員張英傑則取藝名“蓋叫天”，可謂藝高膽大，出言不凡。
在中國，一向有忌諱使用長輩名字的習俗。當代人雖然不甚忌諱了，但為子女命名時，一般還是不喜歡使用長輩的名字。演藝界則不同，即使不使用藝名，也喜歡在下一代的名字裡，留下上一代的痕迹。例如，言菊朋的兒子叫言少朋，李桂春的兒子叫李少春。這種父子名字同用一個字的現象，一般是有條件的，即下一代必須同上千代有家學淵源的關系。
這種前後：相承的藝名，目的自然是想借助前代演員的聲譽來吸引觀衆。但觀衆的眼睛是哄不得的。借用前代的藝名，至少表演技藝同前代演員不分伯仲，要有繼承，有所發展，否則反而會弄巧成拙，失去觀衆。舞台藝術是直觀的，冒牌的假貨很難找到市場。因此，“處處挂牌鑷子張”的情景，在演藝界一般不會出現的。
B、利用橫向關系取藝名。所謂橫向聯系，就是幾個或者更多的演員采用同字的模式取藝名。例如：
a.恩慶社——學生取藝名全有慶字，如胡慶元、胡慶和、勝慶玉等。
b.恩榮科班——學生取藝名全有榮字，如陳榮會、張榮秀、黃榮達、郭榮仁、吳榮英、裴榮慶等。
c.益加班——學生取藝名全有益字，如王益友、侯益才、侯益太、唐益貴、李益重、王益榮、李益廣等。。
還有的班社像起法名似的，連姓氏都不要。如醇王府班的學生均以榮字打頭取藝名，譬如榮生。這種橫向聯系的藝名,多屬于姓名模式。由于采用了同字，取名的局限性必然很大，因為這類藝名多顯得呆闆拘謹，缺乏生動活潑、溢彩傳情的神韻。
C.格字數起藝名。從字數上分，藝名的起法有以下幾種類型：
a用雙字起名。例如：高朗亭，藝名月官。徐小樓，藝名雙紅。蕭長華，藝名寶銘。
b用三字起名。餘第祺，藝名餘叔岩。李桂春，藝名小達子。
c用四字起名。例如：李青山，藝名大金鑲玉。陳伯華，藝名筱牡丹花。
d個别的人也采用五個字的藝名：例如：謝其榮，藝名神手謝老化。石月亭，藝名十月明。尚德泉：藝名沿小雲。邝健廉，藝名紅線女。趙桐珊，藝名芙蓉草。周信芳，藝名麒麟童。荀慧生，藝名白牡丹。
