涵義
"執牛耳"是指"冠軍"、"第一"的意思。古代諸侯訂立盟約，要割牛耳歃血，由主盟國的代表拿着盛牛耳朵的盤子。故稱主盟國為執牛耳。後泛指在某一方面居最有權威的地位。
引申
"執牛耳"，"歃血為盟"
曆史
據《左傳》記載，當時各國諸侯訂立盟約，必須舉行"歃血為盟"的儀式。（《史記·平原君虞卿列傳》：“毛遂謂楚王之左右曰：‘取雞狗馬之血來。’毛遂奉銅盤而跪進之楚王，曰：‘王當歃血而定從，次者吾君，次者遂。’”）先将牛耳割下取血，并将牛耳放在珠盤上，由主盟者執盤，當時便稱主盟者為"執牛耳"。
主盟者率先将祭拜過天地神靈的牛血塗在口上，與盟者接着相繼歃血，表示彼此之間有天地神靈為鑒，要堅守盟約，要言而有信。倘若有違約者，必将遭受神靈的懲罰，最終将像牛一樣死亡。這種"歃血為盟"的儀式在古代是很隆重的。 因此，"執牛耳"原本是一種儀式，後來泛指在某方面居于領導地位之人，也用當作"第一"的代名詞。
