建制沿革
周代以前，桂東屬荊州地；春秋戰國時期，屬楚地；秦代，桂東屬長沙郡郴縣地；漢朝，為桂陽郡漢甯縣地；三國時，屬陽安縣。
西晉，屬晉甯縣；東晉穆帝升平二年（358年），析晉甯縣地置汝城縣，桂東屬之。
南北朝及隋朝，屬盧陽縣。
唐貞觀元年（627年），改盧陽縣為義昌縣。
後唐莊宗同光三年（925年），改義昌縣為郴義縣。
宋太宗太平興國元年（976年），避太宗諱改郴義縣為桂陽縣（即今汝城縣）；嘉定四年（1211年），析桂陽縣的宜城、零陵二鄉置桂東縣，縣治設上猶寨（即今寨前鄉），隸屬湖南路郴州軍。
元至元十三年（1276年），桂東縣隸屬湖廣行中書省郴州安撫司；至元十四年（1277年），改郴州安撫司為郴州路，桂東從屬。
明洪武元年（1368年），移縣治于宜城（即今城關鎮）漚江上遊的鳳凰山前，屬郴州府；洪武九年（1376年），郴州府改為直隸郴州。
清康熙十七年（1678年），吳三桂稱帝衡州，避其諱，改桂東縣為平陽縣；康熙十八年（1679年）2月，複名桂東縣。
民國元年（1912年），桂東屬湖南省衡永郴桂道；民國三年（1914年），屬衡陽道；民國二十六年（1937年），隸屬湖南省第八行政督察區；民國二十九年（1940年），改屬湖南省第三行政督察區。
中華人民共和國成立初，桂東屬衡陽專區；1949年11月，隸屬郴縣專區；1952年11月，隸屬湘南行政區；1954年，複屬郴縣專區；1958年11月，桂東縣、汝城縣合并為汝桂縣，縣治設今汝城城關；1961年5月，汝桂分縣，恢複桂東縣建置。
行政區劃
截至2020年6月，桂東縣下轄7個鎮及4個鄉：漚江鎮、沙田鎮、清泉鎮、大塘鎮、四都鎮、寨前鎮、普樂鎮、橋頭鄉、新坊鄉、東洛鄉、青山鄉。桂東縣城所在地位于漚江鎮。
地理環境
位置境域
桂東縣位于湖南省東南邊陲，郴州市東部，東北至東南面依次與江西省遂川縣、上猶縣、崇義縣毗連，南與汝城縣相鄰，西與資興市交界，西北與炎陵縣接壤。介于東經113°37′—114°14′，北緯25°44′—26°13′之間。全縣總面積1451.56平方千米。
地形地貌
桂東縣有山峰571座。其中：800米以下的山峰13座，占2.27%；800.1—1800米的山峰536座，占93.87%；1800.1米以上的山峰22座，占3.86%。東面位于江西省崇義縣交界處的齊雲山主峰，海拔2061.3米，為縣内第一高峰；西面與資興市交界的八面山主峰，海拔2042.1米。
氣候
桂東縣屬亞熱帶季風濕潤氣候區，夏無酷暑，冬無嚴寒，溫暖濕潤，四季分明。春季，東南風進入，冷暖氣團鋒面在境内對峙徘徊，光照不足，陰溫多雨。夏季，受低緯度海洋暖濕氣團控制，高溫多雨，盛吹南風。但境内海拔高，山地多，植被好，故而夏元酷暑。受台風影響，時有暴雨。秋季，冷空氣侵入，氣溫下降，冷空氣活動頻繁，雨水較少，常為秋高氣爽天氣。偶受台風影響，時有暴雨。冬季，受北方幹冷氣團控制，常有西伯利亞和蒙古高原一帶寒流侵入，但因高山阻擋，地勢向南傾斜，因而冬季并不嚴寒。
桂東縣日照境内多年平均日照時數為1372.6小時。日照最多的是1992年1563.6小時，最少的是1997年950.9小時。多年平均7月份日照時數最多，為163.4小時；3月份最少，為57.1小時。7月日照時數最大值是1992年，為217.8小時；最小值是1997年，為77小時。年際差别較大。
桂東縣境内多年平均氣溫為15.8℃。1月氣溫最低，平均為6.1℃，7月最高，平均為24.1℃。極端最低氣溫在1999年12月23日，為-9.5℃，極端最高氣溫在1998年8月24日，為36.7℃。
桂東縣境内多年平均降水量為1883.5毫米，最多的2002年為2444.2毫米，最少的1993年為1572.5毫米。各月之間的降水也不均勻，最多的6月為257.9毫米，最少的11月為42.1毫米。
水文
桂東境内有大小河流133條，主要有漚江、棋江、泉江、小水江，分屬湘江和贛江兩大水系。多年年均地表徑流14.97億立方米，地下水徑流1.26億立方米，地下水總量2.27億立方米。漚江自北向南穿越縣境，注入來水，彙人湘江，縣内流域面積達771.46平方千米，占桂東縣總面積的53.5%。
自然資源
水資源
桂東縣水資源總量為16.77億立方米，地下水儲量為1.26億立方米，畝平耕地擁有水量7077立方米，人平1.02萬立方米。
桂東縣水能理論蘊藏量為23萬千瓦以上，可開發利用18.16萬千瓦以上。
植物資源
桂東縣境内的種子植物有2000餘種，已利用的100餘科1000餘種。《中藥大辭典》所列中草藥品種中，桂東有1246種。常見的野生植物中，木本51科158種，草本55科152種。
動物資源
桂東縣境内有野生動物6類120餘種，其中禽類35種，獸類37種，爬行類20種，兩栖類8種，節肢、軟體類7種，魚類16種。屬國家一級保護的珍稀動物3種，屬二級保護的15種，屬三級保護的4種。
礦産資源
桂東縣礦産資源比較豐富，品位較高。可供開采的礦産有：鎢、錫、钼、銅、鉛、鋅、铍、鈾、金、铌、钽、鐵、銀等金屬礦産；煤、稀土、砷、花崗石、矽石、鉀長石、石灰石、綠柱石、高嶺土等非金屬礦産。已開發利用的有：煤、鎢、钼、鉛、鋅、金、石灰石、鉀長石、矽石、砷、花崗岩、高嶺土等。潛在價值較大的礦産未充分開發利用的有：普樂小江錫礦、矮排高嶺土礦、四都的石灰石、清泉鎮的重稀土、大塘和寒口的離子吸附型稀土礦等。
人口
2020年末，桂東縣常住人口21.23萬人。按城鄉劃分（常住人口），其中城鎮人口9.49萬人、鄉村人口11.74萬人，城鎮化率44.7%。人口出生率8.85‰，人口死亡率5.73‰。
根據第七次人口普查數據，截至2020年11月1日零時，桂東縣常住人口160956人。
政治
代理縣長：劉真（女）
經濟
綜述
2020年，桂東縣實現地區生産總值46.15億元，按可比價計算（下同）比2019年增長2.9%，其中：第一産業增加值6.87億元，增長4.4%；第二産業增加值11.56億元，增長5.2%；第三産業增加值27.71億元，增長1.8%。三大産業的結構由2019年的13.2:22.3:64.5調整為14.9:25.0:60.1。
2020年，桂東縣完成公共财政收入3.83億元，比2019年下降9.9%，其中，地方财政收入2.56億元，增長3.1%。
2020年，桂東縣計劃總投資500萬元以上固定資産投資施工項目70個，其中新開工項目17個。固定資産投資同比增長8.7%；其中房地産投資同比增長53.7%。按産業分：第一産業投資同比增長13.1%；第二産業投資同比增長11.0%；第三産業投資同比增長4.2%。按投資方向分：工業投資同比增長11%；基礎設施投資同比增長3%；民生工程投資同比增長13.8%；生态環境投資同比增長7.4%。
2020年，桂東縣全體居民可支配收入1.58萬元，比2019年增長6.8%，其中：城鎮居民可支配收入2.32萬元，增長5.7%；農村居民可支配收入1.13萬元，增長7.9%。
第一産業
2020年，桂東縣實現農林牧漁總産值12.98億元，比2019年增長4.5%；全年農業總産值6.05億元，增長4.8%；農作物播種面積18.03千公頃，比2019年同期增長0.62%，糧食作物播種面積11.25千公頃，比2019年同期增長0.35%，糧食總産量6.5萬噸，同比增長2.9%，其中稻谷5.49萬噸；同比增長0.64%，油料種植面積2.39千公頃，與2019年持平，油料産量2387.15噸，同比增長92.78%，其原因為對油菜籽單産進行了修正；蔬菜種植面積2.42千公頃，增長4.53%，蔬菜總産量6.77萬噸，同比增長4.7%；茶葉産量3214噸；同比增長2.16%；各類水果産量2102噸；同比增長2.65%；全年畜牧業總産值4.7億元，同比增長2.1%，全年出欄肉豬9.41萬頭，同比下降10.63%；出欄牛0.92萬頭，同比增長10.84%；出欄羊2.34萬隻，同比增長9.86%；家禽出籠40萬羽，同比增長14.42%；各類禽蛋産量498噸，同比增長3.65%。
第二産業
2020年，桂東縣實現工業增加值7.6億元，增長3.6%，其中規模以上工業增加值3.4億元，增長3.6%，規模以下工業增加值4.2億元，增長2.5%。
2020年，桂東縣建築業總産值57174.5萬元，增長11.6%。
第三産業
2020年，桂東縣實現社會消費品零售總額24.8億元，下降2.5%。其中批發零售貿易業11.4億元，增長4.4%；住宿與餐飲業3.26億元，下降8.07%。
2020年，桂東縣旅遊接待人數269.15萬人次，同比下降15.04%，旅遊綜合收入26.33億元，同比下降15.32%。
2020年，桂東縣商品房銷售面積18.44萬平方米，同比下降17.5%。
2020年，桂東縣交通運輸郵電倉儲業實現增加值1.82億元，比2019年增長2.9%；電信業務總量12.76億元，增長26.8%；郵政業務總量3930萬元，增長31%。
2020年末，桂東縣金融機構各項存款餘額76.7億元，同比增長3.5%；城鄉居民儲蓄存款餘額64.1億元，增長9.5%；各項貸款餘額35.4億元，增長7.71%。全年保費收入2.31億元，增長32%。
交通運輸
桂東縣交通四通八達。平汝高速公路縱貫全境，北上長沙，南抵廣州；G106國道溝通南北，北上株洲，南下汝城；S201、S344、S561三條省道連接東西，西接資興，東至江西。區域交通樞紐的區位優勢極為突出。
2020年，桂東縣全社會貨物運輸周轉量1.25億噸千米，增長2.8%；客運周轉量2.98億人千米，增長3.6%。
社會事業
教育事業
2020年末，桂東縣在編在崗教職工人數達1793人。在校學生3.07萬人，普通高中學校在校學生3280人，農村職業中學在校學生1397人，普通初中在校學生6844人，普通小學在校生1.34萬人；初中升學率達96.58%，學齡兒童入學率100%，小學畢業生升學率100%，初中适齡人口入學率100%。
文化事業
2020年末，桂東縣境内有公共圖書館1個，影劇院1個，有線電視台1座。公共圖書館藏書近5.25萬冊。
體育事業
2020年末，桂東縣境内有公共多功能體育館一個、田徑場一個，接待人次2萬餘人。
醫療衛生
截至2019年末，桂東縣有醫院4個，擁有醫療衛生機構技術人員775人，醫院醫士390人，醫院床位539張。
曆史文化
紅色文化
桂東縣是一類革命老區，是黨的群衆路線發祥地、《三大紀律八項注意》頒布地、工農紅軍長征首發地，桂東是井岡山革命根據地的重要組成部分，毛澤東、朱德、彭德懷、陳毅、任弼時等無産階級革命家曾在桂東開展革命活動。
非物質文化遺産
方言
桂東方言屬于客家話。分成：（1）縣城片。屬于客家話湘南片的汝桂小片。分布在縣城和全縣的大部分地區。（2）東北片。屬于客家話湘南片的資宜小片。分布在東北部的清泉鎮以及橋頭鄉、寒口鄉的部分地區。
風景名勝
八面山國家級自然保護區
八面山國家級自然保護區位于桂東縣西部，地處羅霄山脈中南段，南嶺山脈北端，東面和東南與桂東縣四都鄉和青山鄉交界，北與炎陵縣相連，西與資興市毗鄰。八面山國家級自然保護區總面積為8.6萬畝，森林覆蓋率86%，山中有種子植物146科，584屬，1182種，有很多屬國家一級保護的珍稀樹種，如銀杉、伯樂樹等。最大銀杉樹徑達1.34米，高32米；最密的銀杉群落，五畝内達112株。
桂東三台山森林公園
三台山森林公園位于桂東縣城南側，因大、中、小三座山平列而得名。公園總面積為5753畝，核心景區為2252畝，是一個集休閑、觀光、旅遊、健身、會展為一體的綜合性公園，亦是桂東縣環城生态公園的核心部分。
四都溶洞群
四都溶洞群距離桂東縣城45千米，已探明大小溶洞近30座，其中初步開發的仙人莳田、碧洞飛煙、國寶洞、皇龍洞相距不過3千米，每個溶洞各具特色，洞内的鐘乳石、石筍、石花、石幔、石簾千姿百态，景觀奇特，其中國寶洞發現熊貓化石。
齊雲山
齊雲山，又名齊雲仙、騎雲仙，是湖南省第二高峰，湘南第一高峰，是五嶺諸廣山脈的主峰，海拔高達2061.3米。齊雲山位于桂東縣普樂鎮和江西省崇義縣思順鄉、上猶縣五指峰鄉交界處，總面積52.3平方公裡，山體由花崗岩組成。
著名人物
陳奇（1904—1932年），桂東縣城關鎮光明村寨背人，1924年加入中國共産黨。1931年1月起任紅4軍第10師政治委員、第13師政治委員、第12師34團團長、第10師師長。1932年3月以身殉職。1945年，中共“七大”時被追認為革命烈士。
鄧力群（1915—2015年），桂東縣流源鄉人，曆任中共中央宣傳部部長、中共中央書記處書記等職。1987年被選為中共中央顧問委員會委員。1990年任中共中央黨史領導小組副組長。1998年之前任中華人民共和國國史學會第一屆理事會會長，之後任第二屆理事會名譽會長。
周遠清（1940—）湖南桂東縣寨前鎮人，在清華大學，曆任教研組的副主任、主任，副系主任、系主任，教務處處長、副教務長、副校長。1992年調國家教委任高教司司長，不久即任專職委員。1995年底任國家教委副主任，1998年改任教育部副部長，主管高等教育。 2000年11月當選為中國高等教育學會會長。
榮譽稱号
2019年5月18日，桂東縣入選“2019中國最美縣域榜單”；9月20日，獲得全國綠化模範單位榮譽稱号。
2020年11月16日，桂東縣入選“2020中國最美縣域榜單”。
2021年1月29日，桂東縣入選湖南省人民政府公布的2020年度真抓實幹成效明顯的地區名單（全省信訪工作“三無”創建達标縣市區）。
2021年9月，入選“2021中國最美縣域”榜單。
