曆史概述

美杜莎是古希臘的蛇發女妖，凡看見她的眼睛者皆會被石化。這個妖怪被英雄佩爾修斯在雅典娜和赫爾墨斯的協助下斬殺。佩爾修斯将頭顱獻給了雅典娜，因此該頭顱被鑲嵌在雅典娜的神盾中   。

美杜莎的最早文字記載見于古希臘詩人赫西奧德的長詩《神譜》。據《神譜》（274-286行）：美杜莎是百怪之父福耳庫斯與刻托之女，她與她的另外兩個姐妹斯忒諾和歐律阿勒合稱戈耳工。

戈耳工三姐妹中唯年有美杜莎是有死之身常常指代凡人，但是此處并不是說美杜莎是一位凡人，根據她的出身與能力，她無疑是妖怪），“但也隻有她與黑鬃神（波塞冬）躺在草地上的春花裡同歡共寝。”

美杜莎被古希臘英雄佩爾修斯斬首，波塞冬與美杜莎的兩位兒子“手握金劍出生的”巨人克律薩俄爾和天馬佩伽索斯從她的身體裡跳出來。 

雖然更早的荷馬史詩中曾提及戈耳工，但是史詩中僅使用單數形式，即荷馬知道的戈耳工隻有一位，且沒有提及美杜莎之名。

在古風時期的古希臘藝術中，戈耳工·美杜莎皆吐舌露齒，頭長毒蛇，面目猙獰。這種造型擁有驅邪的功效，而繪在盾牌上則可以恐吓敵人。

而在古典時期藝術中則出現了将美杜莎面貌美化的作品。同時，古典時期詩人品達也稱美杜莎是“好臉頰的”，更晚的神話中甚至出現了美杜莎妄圖與雅典娜比美，因此被斬殺的說法（阿波羅多洛斯《書庫》2.4.3）。

羅馬時期的藝術中，也不乏作為蛇發美女的美杜莎形象。在古代，美杜莎沒有蛇身僅擁有蛇發，但是在現代作品中常常将其描繪為蛇身。

在古希臘，美杜莎是天生妖怪，而在羅馬時期，羅馬詩人奧維德卻将希臘神話做出巨大改編，在他的詩歌《變形記》中（4.793-803）說：美杜莎原本是一個美麗女子，特别以頭發美麗著稱，甚至有很多男子想向她求婚。

這是佩爾修斯從他的一個見過美杜莎的朋友處得知的。佩爾修斯又據傳聞接着說，一天，美杜莎被海神涅普頓在密涅瓦神廟強污，密涅瓦不忍看見，急忙回頭，并用盾牌擋住眼睛，密涅瓦因此将美杜莎的秀發變成蛇 。

同時，《變形記》6.118-119指出，涅普頓是變成一隻鳥與美杜莎結合。

而實際上，奧維德并沒有說美杜莎的魔眼是因密涅瓦詛咒得來，在《變形記》中，美杜莎仍擁有石化魔眼，流出的血滴落地上會誕生出毒蛇，因此奧維德筆下的美杜莎的是一個“美麗的女妖”而非普通凡人。

因為奧維德的改編以及現代的訛傳版本，在現代美杜莎常常被認為是一個無辜者的形象。現代流傳的美杜莎原本是雅典娜祭司，因被詛咒變成妖怪等說法不見于古希臘羅馬文獻，是現代人的混淆雜糅改編。

人物簡介

美杜莎是一位美麗的肯陶洛斯人，她原是一位美麗的少女，因為與海神波塞冬私自約會，雅典娜一怒之下将美杜莎的頭發變成毒蛇，而且給她施以詛咒，任何直望美杜莎雙眼的人都會變成石像，因此成了面目醜陋的怪物。

更為廣泛流傳的傳說是波塞冬被美杜莎的美貌所吸引把她在雅典娜的神廟裡給強奸了，而這激怒了雅典娜。雅典娜不能懲罰波塞冬，于是便把美杜莎變成了可怕的蛇發。讓任何看到她眼睛的男人都會立即變成石頭。

美杜莎最後被珀爾修斯取下首級，獻給雅典娜，雅典娜将美杜莎的頭嵌在神盾埃癸斯的中央。後來美杜莎一詞有“極度醜怪的女子”之含意。

此外，傳說美杜莎與波塞冬有兩名子女，而這兩名子女在美杜莎被殺後，從她的身體走出來。

她長有滿頭的蛇發，及一對野豬的獠牙，就連脖子上都長滿了蛇的鱗片，甚至下身也變成了蛇的樣子，于是智慧女神賜予了她一對任何看到她的人都會立即被變成石頭的雙眼。

蛇發女妖美杜莎，她是希臘神話中最可怕的女妖，也曾是神話中最美的女郎，男人和男性天神都想娶她。海神波塞冬在是雅典娜神殿強奸了處女祭祀美杜莎。

雅典娜一怒之下将美杜莎的頭發變成毒蛇而且施以詛咒，直望她的人都會變成石像，因此成了面目醜陋的怪物。