形态特征
身體像馬，鼻子像象，臉像獅子，額頭像犀，尾巴像母牛，腿像老虎，據說是從前神創造動物的時候，把剩下的半段物用來創造了貘。
在中國有關貘的傳說并不存在吃掉噩夢的描寫，唐代曾有人在屏風上繪制貘。這種民俗信仰傳播到日本後，據信是“避免噩夢”被解釋為了“吃掉厄運”。
唐代的書籍‘唐六典’中有關于叫做“莫奇”的神将夢吃掉的記述，亦有将此與貘混同的說法。但是在《唐六典》一書中并沒有所謂“莫奇”的記載，而是記載了“伯奇食夢”，“伯奇食夢”是當時朝廷在冬季舉行大傩祭祀時，歌童所唱的歌詞中的一句，這種大傩祭祀所唱的歌詞在《後漢書》中也有相同記載。因此所謂“莫奇”隻是訛傳而已。
在日本的室町時代末期，貘的畫像和文字被做為吉利之物使用。有正月時為了夢見好的初夢在枕下放寶船的畫的同時，為了即使夢見噩夢也可以給貘吃掉，便在船帆上寫“貘”的風俗。在江戶時代畫了貘的牌子做為吉利之物流行，也有在箱枕畫上貘的圖畫，制作形如貘的“貘枕”出現。
另外，在日本早期動漫作品《青色杜馬》第十九集中，也有出現類似的生物。但實際上，根據其中的描述，這種名為“暗之貘”的東西與中國與日本傳說中的“貘”都有一些不同之處，是在日本傳說的“貘”的基礎上修改了一些設定制作而成的東西。
古籍記載
中國古籍《山海經》中沒有“貘”，而是記載了一種名為“猛豹”的動物，清代學者郝懿行在其所著《山海經箋疏》中認為“猛豹即貘豹”。原文如下：
《山海經·西山經》：“獸多猛豹。”
《山海經箋疏·西山經》：“猛豹即貘豹也，貘豹、猛豹聲近而轉。”
由此可以看出，《山海經》中并沒有記載名為“貘”的動物。而網上流傳的來自《山海經》的那些關于貘的文字，是現代人臆造，非《山海經》中原文。
