人生經曆
1970年畢業于華中工學院電力系統自動化專業。
1984-1986年英國伯明翰大學訪問學者，
1992-1994年英國波爾頓（Bolton）大學客座教授，
1996年和1999年分别為香港大學和新加坡國立大學訪問教授。
1999年回國後任華中理工大學教授、副校長。
2000年5月至2010年6月任武漢理工大學校長、武漢理工大學機電學院教授、博士生導師。
抄襲事件
背景
兩個版本的“第二屆全國智能制造學術會議”論文集光盤封面
2008年12月在汕頭大學舉行的第二屆全國智能制造學術會議上，與會的60多位學者領了一袋會議資料。其中有一張光盤，裡面收錄了49篇會議論文。題為《使用雙饋感應機器的柴油發電機》的英文論文，排在30号，第一作者是屬于“211工程”的武漢理工大學校長周祖德，另一作者為周校長的博士生謝鳴。
按照學界慣例，大會很早就面向同行征文，3月至8月接受投稿。30号論文，是在8月提交的，很快被接收，收在華中科技大學電子音像出版社趕在會前出版的光盤版會議論文集裡。至此，一項新的研究成果以會議論文的形式發表了。從2008年8月投稿，到12月結集，抄來的論文輕而易舉瞞過了全國智能制造學術會議組委會。
結果
2009年8月，初步調查系其所帶博士所為，這位博士辯稱“未正式出版不算抄襲”。
2009年11月，鬧得沸沸揚揚的武漢理工大學“校長抄襲”事件有了調查結果：校方認定周祖德“抄襲”事實不成立，此事系博士生謝鳴私自将其名字加上，在此之前周祖德完全不知情。
落選中科院院士
2009年的中科院增選多次曝出院士候選人造假信息，至少有三起院士候選人涉嫌舞弊事件被曝光，其中就包括武漢理工大學校長周祖德教授，從最終結果來看，這些人最後都未當選。
2009年12月4日，中科院院長路甬祥坦言，2009年以來收到一些院士候選人不端行為的舉報，學部都一一進行了調查，但他未透露具體的數字。路甬祥表示，對于舉報材料，一經查實的候選人，要當選上院士可就“沒有那麼容易了”。
主要作品
代表性論文
1）數字制造的概念與科學問題
2）基于現場總線的開放式數控系統體系結構研究專業
3）一種基于IFGT的運動人體交互跟蹤
代表性着作
基于網絡環境的智能控制
外界評價
2009年12月4日，中科院院長路甬祥坦言，2009年以來收到一些院士候選人不端行為的舉報，學部都一一進行了調查，但他未透露具體的數字。路甬祥表示，對于舉報材料，一經查實的候選人，要當選上院士可就“沒有那麼容易了”。
主要榮譽
科技獎勵
1）“高功率激光切割、焊接及切焊組合技術與裝備”以及“華中I型數控系統”獲得國家科技進步二等獎；
2）“MBK8240曲軸連杆頸磨床”、“XAL自動主軸頸磨床”“薄型疊材快速成型技術與系統”等五項分别獲國家教委和湖北省科技進步一等獎；
3）“柔性制造環境下基于質量控制的狀态監測與故障診斷系統研究”，“數控多坐标聯動激光劃線切割機”等4項獲國家教委科技進步二等獎；
4）“NC程序檢驗仿真”、等三項分别獲湖北省三等獎和國家教委三等獎；
5）“機械制造系統監控與故障診斷基礎理論與系統”獲湖北省自然科學三等獎。
從事微型計算機控制與應用、機電一體化、智能制造、現代制造技術以及現代制造系統的可靠性與診斷等領域的學術研究，特别是在數字制造領域作了大量開創性的工作，創辦了《數字制造》雜志，取得了一大批科研成果，先後有20多項科研教學成果獲國家和省、部級獎，其中，有三項成果獲國家科技進步二等獎，4項成果獲部省級科技進步一等獎。
學術着作
主編或參編的學術着作或教材有：《虛拟現實與虛拟制造》、《現代制造系統的監控與故障診斷》、《機電一體化控制技術與系統》、《機電傳動控制》、《自動化技術》、《機械加工系統自動化》、《機床數控技術及應用》等。其中《機電傳動控制》教材先後獲華中理工大學優秀教材一等獎，中南地區優秀教材一等獎，機械工業部優秀教材二等獎。
以項目負責人或主要參加者完成的科研項目有40多項，在國内外重要學術刊物和學術會議上發表高水平研究論文300餘篇（SCI收錄9篇，EI收錄39篇，ISTP收錄6篇）。承擔有國家自然科學基金、博士點基金以及國家計委産學研項目及省、部級等多項基礎研究和高技術産業化項目，已培養畢業和正在培養的博士後，博士研究生、碩士研究生近百名。
