成長經曆
蔡明自幼酷愛文藝，曾是中央電視台銀河少年合唱團的演員。雖然父親是大學教授，母親是主任醫師，但蔡明在舞蹈、唱歌方面卻很有天分，從幼兒園開始便是文藝骨幹。上小學四年級時，北京電影制片廠為籌拍《海霞》在全國選“小海霞”，蔡明幸運地成為候選人之一。初中畢業後，在父親的支持下，蔡明進入了北影廠演員劇團。
1973年被著名導演謝鐵骊選中在影片《海霞》中飾演童年海霞，因表演真切自然，不加雕飾，很好地表現出小海霞活潑可愛，忌惡如仇的性格，受到觀衆喜愛。
1976年蔡明到北京電影制片廠演員劇團工作，成為當時北影廠年齡最小的演員。同年到北京電影學院表演班學習，兩年畢業後回廠。
1980年在影片《戴手铐的“旅客”》中飾演女扮男裝的魏小明，把魏小明純真可愛、同情弱者、男孩子氣十足的性格表現得活靈活現，表演獲得成功。
成年以後的蔡明曾在《印有金錨的飄帶》、《生财有道》、《淚灑姑蘇》等影片中飾演一系列栩栩如生的人物形象，她因為飾演了多個悲劇角色而被認為是一個非常有前途的悲劇演員。
八十年代後期，蔡明改變戲路，先是在衆多電視小品中飾演了一個個幽默滑稽的喜劇人物，成為中央電視台一年一度的春節聯歡晚會的必備明星，蔡明由電影表演起步，卻因電視小品表演紅遍華夏。
走紅之後的蔡明重返銀幕，由悲劇演員變為喜劇演員。
1989年在影片《倒蛋部隊》中飾演一個熱情直率的農村女青年形象，表演細膩傳神，惟妙惟肖，頗受好評。
1990年在影片《戀愛角》中飾演一個愛情失意，無病呻吟的大齡女青年，很巧妙地把喜劇因素運用到生活中，毫無誇張做作之感，表演非常成功。
1991年蔡明在著名導演陳國星執導的影片《離婚大戰》中飾演庸俗、淺薄但不失可愛的小歌星英子，在表演上又有了進一步的提高。
蔡明的表演樸實自然，有很強的可塑性，她戲路很寬，既是一個優秀的悲劇演員，也是一個優秀的喜劇演員。除電影、電視小品創作外，她還參加多部電視劇的拍攝，如她曾主演大型情景喜劇《單身家庭》。此外，她還曾為大量影視譯制片、動畫片配音，是一個多才多藝的演員。
家庭生活
風濕膏藥貼出好姻緣
蔡明1961年10月出生在北京一個知識分子家庭，父親是大學教授，母親是主任醫師。雖然家裡沒有人搞文藝，但漂亮的蔡明從小就表現出了藝術天賦，上小學後就進入了著名的銀河少年合唱團，又在電影《海霞》中扮演了小海霞。中學畢業後，年僅15歲的她就成為北京電影制片廠的演員，并先後出演了《戴手铐的“旅客”》、《生财有道》、《淚灑姑蘇》等影片。n
1983年春節前，北京文藝界各團體舉行聯誼活動，在中國廣播藝術團任導演的丁秋星也去了。突然，他眼睛一亮：那不是一直暗戀的蔡明嗎？可想來想去找不到搭讪的機會。恰巧，那天他脖子扭了，剛買了一盒風濕膏藥，一着急，他取出一塊膏藥，寫上了自己的名字和電話号碼，趁蔡明不注意，“啪”地貼到了她的背後。n
第二天一大早，蔡明的電話就來了：“丁秋星，你賠我衣服！”原來蔡明穿的是一件好不容易定做的金絲絨外套，等回家發覺中了招，狠狠地往下撕膏藥，連帶着把一塊絨全扯下來了。還好老丁腦子夠快，趕緊道歉：“我買件新的賠給你。”n
那天下午，蔡明扯了一塊同樣質地的金絲絨布，在老丁一路不停地賠小心下送到裁縫那。等她回宿舍了，老丁掉頭又把覺得好看的不同顔色的布料又扯了5塊：“師傅，就照剛才那女的身材再做5件衣裳，要最好看的樣子。”n
等蔡明把5件新衣服都穿了個遍，老丁跑來找蔡明了：“我請你出去吃個飯吧？咱倆現在已經很熟了呀！我連你穿衣服的尺寸都清楚着呢！”那頓飯，他把蔡明伺候得那叫一個舒坦。基本上，蔡明除了往自己嘴裡塞吃的，其它什麼都沒做，蔡明看老丁也覺得順眼多了。
受不了惡作劇要求結婚
緊張拍戲的蔡明，每天都能收到丁秋星火辣辣的來信，這讓她既意外又驚喜。慢慢地，蔡明也被他的深情所打動。
一次，蔡明結束演出回到北京見到老丁後，她的惡作劇來了：“你給我寫了那麼多信，還不如另一位朋友的一封信，那封信讓我太感動了。”老丁一聽大驚，語無倫次地問：“你怎麼能腳踩兩隻船呢？”n
蔡明說：“兩隻船有啥不好，我可以選擇呀！”老丁一下傻了，站那不動了。這下輪到蔡明慌了：“你醒醒，我逗你玩呢！”老丁這才緩過氣來，一把拽住蔡明：“不行了，我再受不了這種刺激了。咱倆馬上結婚。”n
可當蔡明将打算結婚的事告訴父母後，爸爸媽媽都搖頭———因為蔡家是回民。蔡明說：“我就不能破例，我讓他信教不就得了？”父母隻好妥協。不過，也有條件：要見見未來的女婿。n
“考試”那天，老丁回答得滴水不漏。一番考核後，蔡明的父親把她叫到房間：“死丫頭，他答得這麼順溜，你是不是洩題了？”蔡明陰謀敗露，慚愧地搖着父親的手臂：“他人好，嫁給他不會錯的。”n
1985年8月，蔡明和丁秋星結婚了。因為兩家親朋無法在一起吃飯，兩人婚紗照也沒有拍，婚禮也免了。n
懷孕期間常失蹤
别的女人懷孕，都小心翼翼在家養胎，蔡明不這樣。
懷孕的時候，蔡明還在跟陳佩斯、朱時茂搗鼓一個3集的電視劇《敏的故事》。蔡明懷孕身材變化不明顯，她自個兒也不說，誰都沒想到要照顧一下她。改本子、出外景、後期配音，她一樣都沒落下。等到電視劇拍完，她總算松了一口氣：“可以去生孩子了。”
陳佩斯問她：”打算什麼時候懷啊？”蔡明回答：“你什麼眼神啊，都7個月了。”陳佩斯、朱時茂趕緊開車把她送回家：“老丁，你把她看好了，别讓她到處跑了。我們都被她蒙在鼓裡呢！”
蔡明在家哪呆得住啊？老丁前腳去上班，她後腳就溜了，這裡晃晃那裡晃晃，總想找點事情做。到了最後，電影廠的各個部門就差在門口貼上”蔡明禁止入内”的字條了，誰看見她遠遠地就拱手求饒：“你饒了我吧，趕緊家去。一會老丁又跑來抓你了……”
1986年夏天，按照蔡明的說法是，糊裡糊塗生下了一個7斤3兩重的肉團。肉團滿月了還沒起名宇，那些備選名字全被蔡明否決了，老丁問為什麼，蔡明說：“孩子以後上學了，老師說不定會罰他抄自己名字的，起個這麼難寫的，兒子肯定不樂意。”
老丁沒轍，問蔡明起個什麼名字好，蔡明一拍腦袋：“就叫丁丁吧，簡單，寫起來也快，就算抄上100遍也就幾分鐘。”老丁目瞪口呆正式命名為丁丁，小名丁四畫。
蔡不離郭是瞎說
1989年5月，有一個去法國進修兩年的機會，但丁秋星權衡再三，還是決定放棄。他認真地對蔡明說：“你是個演員，照顧孩子和家庭勢必要淡出演藝圈，而演藝圈競争那麼激烈，兩年過後誰還記得你？還是讓我繼續做‘家庭婦男’吧，我比你更稱職。”
丈夫的付出和犧牲成了蔡明奮鬥的動力，蔡明開始涉足小品。1991年春節聯歡晚會上，蔡明與鞏漢林合作表演小品《陌生人》，一舉成名。1992年，蔡明開始與郭達搭檔，這年的春節聯歡晚會，他們表演的小品《黃土地》成為小品中的經典。
蔡明大紅大紫,剛開始丁秋星還能泰然處之，但好事的媒體炒作“蔡(菜)不離郭(鍋)，郭(鍋)不離蔡(菜)”，說蔡明與郭達在一起的時間比和自己丈夫還多，日久生情能不擦出火花嗎？這樣的傳言一多，丁秋星的心裡很不舒服：“除了郭達，你難道就不能與其他演員合作嗎？”丈夫對自己不信任，蔡明也生氣了：“找一個配合默契的搭檔多不容易！你小心眼！”夫妻倆你一句我一句地吵了起來。
為了家庭的和睦，蔡明決定不再與郭達合作表演小品。然而與别的演員搭檔，觀衆很不認可。一天晚上，蔡明飽含深情地給丈夫寫了一封信：“沒有什麼比心愛的人對自己的不理解還讓人錐心刺骨。我知道，你還是愛我的，隻是心态出了問題。确實，在工作上，郭達比你重要；可在生活中，沒有任何一個男人能夠取代你在我心目中的位置……”讀着妻子誠摯的内心獨白，丁秋星内心波瀾翻滾。他真誠地向蔡明忏悔：“對不起，讓你受苦了，原諒我，好嗎？”
郭達失去蔡明這個搭檔後，與别人合作也很不理想。于是，他和妻子吳芳來到蔡明的家。吳芳認真地對丁秋星說：“在舞台上，老郭和蔡明确實是一對黃金搭檔。作為幕後的家屬，我們要全力支持他們……”一番話，讓丁秋星羞愧難當!心裡的疙瘩解開了，丁秋星又恢複到模範丈夫的本來面目。蔡明把自己掙的錢全部交給丈夫，家裡大小事情都由丈夫說了算。她常常說：“别看我在外面有點名氣，可在家裡還得接受老丁的領導。”說完，她小鳥依人般地依偎在丁秋星身邊，一臉的陶醉和滿足。每次蔡明從外地演出回到家，丁秋星都會親自動手，給她熬香噴噴的紅棗銀耳粥，為她補血補氣。
“歪招”使兒子自食其力
丁丁上小學後，愛在學校把自己的媽媽是蔡明挂在嘴上。一時間，學校有什麼活動都走兒子路線請蔡明去參加，蔡明被鬧得焦頭爛額。總算等到兒子小學畢業了，蔡明叮囑道：“換了學校，可千萬别在學校說我是你媽了。”兒子不理解：“幹嗎不能讓人知道。”n
蔡明塞給兒子50塊錢，讓他自個兒去王府井玩。趁兒子沒注意，她在他背後貼了一塊不幹膠，上面寫着：“蔡明之子”。果然，丁丁在王府井被人發現背後的不幹膠後，路人一下就擁了過來，這個摸摸，那個捏捏。等到回家時，丁丁就像被打劫過一樣，衣服被扯破了好幾個地方，臉也青了，50塊錢也不知道丢在哪兒了。從那以後，丁丁打死也不說自己是蔡明的兒子了。n
丁丁初中畢業去了新西蘭，蔡明送兒子到首都機場，臨入閘時，老丁本以為蔡明會淚眼漣漣地表示一下舍不得，可蔡明一拍兒子肩膀，說：“兒子，你媽我15歲就上班了，你今年也15歲了，在那邊早點學會掙錢，别丢了咱家年少獨立的好傳統！”n
沒想到這話還真有效，丁丁在一家快餐店打工，一個月能掙200多新元，折合人民币差不多1000塊。讀完高中和預科後，丁丁又到英國讀大學。除了學費以外，根本不用父母提供生活費，他通過自己的獎學金和合法打工的收入，在英國過得很好，學習成績也很優秀。n
一次，老丁去英國看兒子，見兒子長成了大小夥子，到了喜歡女孩的年齡。老丁問兒子想找個啥樣的女朋友，丁丁很認真地說想找個媽媽那樣的。老丁很驚訝，兒子的視角還挺尖銳的，其實蔡明一直在以她特有的喜劇方式在表達她對家庭的珍惜，她将妻子母親與喜劇明星這些身份結合起來，演繹出了一部長達24年的長篇情景喜劇。n
出演作品
電影作品
1973年《海霞》飾演：童年海霞
1980年《戴手铐的旅客》飾演：女扮男裝的魏小明
1989年《倒蛋部隊》飾演：農村女青年
1990年《戀愛角》飾演：大齡女青年
1991年《離婚大戰》飾演：小歌星英子
電視作品
《閑人馬大姐》飾馬大姐
《黨員馬大姐》飾馬大姐
《馬大姐新傳》飾馬大姐
《馬大姐和鄰居們》飾馬大姐
《超人馬大姐》飾馬大姐
《我愛我家》飾燕紅
《帶着孩子結婚》飾劉小紅
《愛我好不好》飾孟小薔
《眼花缭亂》飾吳莎莎
《找啊找啊找朋友》
《清明上河》飾災民
《跌停闆，漲停闆》
小品作品
1991年春節聯歡晚會 作品：《陌生人》 表演者：鞏漢林、蔡明
1993年春節聯歡晚會 作品：《黃土坡》 表演者：郭達、蔡明
1994年春節聯歡晚會 作品：《越洋電話》 表演者：郭達、蔡明
1995年春節聯歡晚會 作品：《父親》 表演者：郭達、蔡明、趙寶樂、于海倫等
1996年春節聯歡晚會 作品：《機器人趣話》 表演者：郭達、蔡明
1997年春節聯歡晚會 作品：《過年》 表演者：郭達、蔡明、郭冬臨
1999年春節聯歡晚會 作品：《球迷》 表演者：郭達、蔡明、郭冬臨
2000年春節聯歡晚會 作品：《愛笑的女孩》 表演者：文興宇、蔡明、句号
2001年春節聯歡晚會 作品：《紅娘》 表演者：郭達、蔡明、劉桂娟、劉曉梅
2002年春節聯歡晚會 作品：《鄰裡之間》 表演者：蔡明 郭達 牛群
2003年春節聯歡晚會 作品：《都是親人》 表演者：郭達、蔡明、李文啟、劉曉梅
2004年春節聯歡晚會 作品：《婚禮》 表演者：蔡明、英壯、李詠等
2005年春節聯歡晚會 作品：《浪漫的事》 表演者：蔡明、郭達、韓影、于恒
2005年春節聯歡晚會 作品：《笑談人生》 表演者：馮鞏、朱軍、蔡明（客串馮鞏的母親）
2006年春節聯歡晚會 作品：《馬大姐外傳》 表演者：蔡明、郭達、嶽秀清
2007年春節聯歡晚會 作品：《送禮》 表演者：蔡明、郭達、句号、王晴
2008年春節聯歡晚會 作品：《夢幻家園》 表演者：郭達、蔡明、王平
北京台春晚《團圓飯》
2009年春節聯歡晚會 作品：《北京歡迎你》 表演：郭達、蔡明、于恒
北京台春晚《美好的一天》 作品：《追星族》 表演：郭達、蔡明、趙麗蓉
2010年春節聯歡晚會 小品《家有畢業生》 表演者：蔡明、郭達、郭笑、黃楊
其他小品
《邂逅之城》 《臨時家庭》 《心理診所》 《追星族》 《列車上》 《點歌》 《女兒》 《李科長的星期天》 《大年夜巴士》 《紅雨傘》
京劇作品
《紅燈記》 《沙家浜》 《劉蘭芳》
演唱歌曲
《等你回家》 《團圓飯》 《sorry》 《生命運動》 《邂逅之城》
廣告代言
好娃娃
環球廚衛網
佐今明百咳靜
科寶博洛尼
黑貓神蚊香
海雲軒家紡
帥太電器
皇威小天使足浴盆
京城皮膚病醫院
傑磊黑金石材
豐貝衛浴
999皮炎平
獲獎榮譽
一、有四個年度，曾獲得二等獎：
2005年春節聯歡晚會 作品：《浪漫的事》 表演者：蔡明、郭達 韓影 于恒
2007年春節聯歡晚會 作品：《送禮》 表演者：蔡明、郭達、句号 王晴
2008年春節聯歡晚會 作品：《夢幻家園》 表演者：蔡明、郭達、王平
2009年春節聯歡晚會 作品：《北京歡迎你》 表演者：蔡明、郭達
二、有四個年度，曾獲得三等獎：
2001年《紅娘》 蔡明 郭達等
2002年《鄰裡之間》 表演者：蔡明 郭達 牛群
2003年《都是親人》 表演者：郭達、蔡明、李文啟、劉小梅
2006年《馬大姐外傳》 表演者：蔡明、郭達 等
三、其他年度，沒有獲獎
1991年春節聯歡晚會 作品：《陌生人》 表演者：鞏漢林、蔡明
1993年春節聯歡晚會 作品：《黃土坡》 表演者：郭達、蔡明
1994年春節聯歡晚會 作品：《越洋電話》 表演者：郭達、蔡明
1995年春節聯歡晚會 作品：《父親》 表演者：郭達、蔡明、趙寶樂、于海倫等
1996年春節聯歡晚會 作品：《機器人趣話》 表演者：郭達、蔡明
1997年春節聯歡晚會 作品：《過年》 表演者：郭達、蔡明、郭冬臨
1999年春節聯歡晚會 作品：《球迷》 表演者：郭達、蔡明、郭冬臨
2000年春節聯歡晚會 作品：《愛笑的女孩》 表演者：文興宇、蔡明、句号
2004年春節聯歡晚會 作品：《婚禮》 表演者：蔡明、英壯、李詠 等
2007年春節聯歡晚會 作品：《送禮》 表演者：蔡明、郭達、句号 等
2008年春節聯歡晚會 作品：《夢幻家園》 表演者：蔡明、郭達、王平
2009年春節聯歡晚會 作品：《北京歡迎你》 表演者：蔡明、郭達
2009年元宵晚會 作品《我教教你》 表演者：蔡明、王平
2010年春節聯歡晚會 小品《家有畢業生》 表演者：蔡明、郭達、郭笑、黃楊
其他：
2010年11月13日，獲得華鼎獎百姓最喜愛的20位電視劇明星之一。
人物評價
作為一個喜劇女演員，蔡明的面孔并沒有多少喜感。而蔡明的眉宇間，卻總流連着一絲愁苦，當她不笑不叽喳時，觀衆能感受到這是一個強勢、較勁的女人，這也是她的作品中有不少煽情存在的原因，她演起煽情作品也更有力度，甚至能勾下觀衆的眼淚。蔡明需要更誇張的形體和更高的分倍來提醒觀衆：她在演喜劇。
