簡介
最初，受過古希臘神學及哲學的修士埃瓦格裡烏斯·龐帝古斯定義出八種損害個人靈性的惡行，分别是暴食、色欲、貪婪、暴怒、懶惰、憂郁、虛榮及傲慢。龐義伐觀察到當時的人們逐漸變得自我中心，尤以傲慢為甚。六世紀後期，教皇額我略一世将那八種罪行減至七項罪行，将虛榮并歸入傲慢；憂郁并歸入懶惰，并加入嫉妒。他的排序準則在于對愛的違背程度。其順次序為：傲慢、嫉妒、暴怒、懶惰、貪婪、暴食及色欲。13世紀，道明會神父聖多瑪斯·阿奎納按照天主教教義中的“按若望格西安和教皇額我略一世的見解，分辨出教徒常遇到的重大惡行”，提出了現在的七罪宗。“重大”在這裡的意思在于這些惡行會引發其他罪行的發生，例如盜賊的欲望源于貪婪。
聖經出處
以下列出不同譯本的《加拉太書》第5章第19-21節，也就是指出跟七罪宗有關的經文。
和合本譯文
19 情欲的事、都是顯而易見的．就如奸淫、污穢、邪蕩、
20 拜偶像、邪術、仇恨、争競、忌恨、惱怒、結黨、紛争、異端、
21 嫉妒（有古卷在此有兇殺二字）、醉酒、荒宴等類、我從前告訴你們、現在又告訴你們、行這樣事的人、必不能承受神的國。
思高本譯文
19 本性私欲的作為是顯而易見的:即淫亂、不潔、放蕩、
20 崇拜偶像、施行邪法、仇恨、競争、嫉妒、忿怒、争吵、不睦、分黨、
21 妒恨、【醉酒、宴樂以及兇殺】，與這些相類似的事。我以前勸戒過你們，如今再說一次:做這種事的人，決不能承受天主的國。
恢複本譯文
19 肉體的行為，都是明顯的，就是淫欲、污穢、邪蕩、
20 拜偶像、邪術、仇恨、争競、忌恨、惱怒、私圖好争、分立、宗派、
21 嫉妒、醉酒、荒宴以及類似的事；關于這些事，我現在事先告訴你們，正如我先前說過的：行這樣事的人，必不得承受神的國。
神曲描寫
但丁在《神曲》裡根據惡行的嚴重性順序從輕到重排列七罪宗，其次序為：
色欲（拉丁語：luxuria，英語：lust）－－放縱自己的欲望，隻重視肉體的滿足，忽略心靈的溝通交流。
色欲是指過于強烈的、不合乎道德的欲望。對性愛的渴望，對刺激的追求等都是色欲最極端的罪行。（但丁的标準是“過分愛慕對方”，而這樣便會貶低了神對人們的愛。）
暴食（拉丁語：gula，英語：gluttony）－－浪費食物，沉迷享樂。
狹義的觀點認為“暴食”等于浪費食物。從廣義來說，就是指“沉迷”于某事物，如酗酒、濫用藥物、屯積不必要的物品、沉溺于賭博玩樂而不思進取等。（但丁的觀點是“過分貪圖逸樂”。）
貪婪（拉丁語：avaritia，英語：greed）－－希望占有比所需更多的事物。
尤其是指金錢或權力的過分追求。聖多瑪斯·阿奎納認為貪婪是“背向神的罪惡，正如所有朽壞的罪惡一樣，是人為了會腐敗的東西，放棄永恒的東西。”與貪婪有關的罪包括偷竊、打劫、貪腐、叛國等。（但丁的觀點是“過度熱衷于尋求金錢上或權力上的優越”。）
懶惰（拉丁語：acedia，英語：sloth）－－逃避現實、無責任心及浪費時間。
懶惰被宣告為有罪是因為：1.其他人需更努力工作以填補缺失。2.該做的事情還沒有做好，對自己是百害而無一利。（從但丁的神學觀念上去看，怠惰是“未能全心愛上帝，未能全副精神愛上帝，未能盡全人之心靈愛上帝”，具體來說包括怠惰、怯懦、容易滿足及無責任感。）
暴怒（拉丁語：ira，英語：wrath）－－憎恨他人。
産生無理的憤怒，對人複仇。在律法所賦與的權力以外，行使懲罰他人的意欲亦被歸作憤怒。歧視、過分的警戒心、對他人有傷害的意圖也算是暴怒。（但丁描述為“把對公義的愛護歪曲為複仇和憎恨”。）
嫉妒（拉丁語：invidia，英語：envy）－－因對方所擁有的資産比自己豐富而惱恨他人。
嫉妒跟貪婪一樣，是一種因為不能滿足的欲望而産生的罪惡。貪婪通常跟物質财産有關，而嫉妒則跟其他方面有關，例如愛情，或他人的成功。（但丁說：“對自己資産的喜愛變質成了忌恨其他更美好事物的擁有者的欲望”。）
傲慢（拉丁語：superbia，英語：pride）－－最嚴重的罪惡，包括對上帝不敬、對他人兇殘。
《聖經》在路加福音4:5-8記載：撒旦是這世界的統治者，撒旦也曾以他所統治的世界榮耀試探耶稣，這顯示撒旦擁有全世界的政治權柄。聖經中并沒有交代撒旦的真實身份，僅在舊約有提到：上帝明令人類不可食用智慧之樹的果實，撒旦為了摧毀上帝的創造物，化為蛇引誘人類犯罪，導緻人類被逐出伊甸園，從此必須忍受寒冷與饑餓。後來其他人的小說寫作内容借用撒旦代表：傲慢被認為是七宗罪中最原始，最嚴重的一項，因為撒旦擁有統治世界的權力，而濫用權力正是一種傲慢。
四世紀當時的埃及修士龐帝古斯主教（Evagrius Ponticus）把這些罪行定為八種“緻命的激情”（8 deadly passions），而在東正教方面，這些沖動仍然被描述為“緻命的激情” 而不是深藏在他們體内的罪孽。而主動迎接這些“激情”或拒絕與這些“激情”對抗的人在正統基督徒道德神學（Orthodox Christian moral theology）方面是被定位成有罪的。
四種基本美德和神學三美德合稱為七德行。
通過我進入無盡痛苦之城
通過我進入永世凄苦之坑
通過我進入萬劫不複之人群
正以推動我那崇高的造物主
我是神權神志神愛的結晶
在我之前未有永恒之創造
我将于天地一同長久
進入者 必将斷絕一切希望
傲慢 戒之在驕-負重罰之
嫉妒 戒之在妒-縫眼罰之
暴怒 戒之在怒-黑煙罰之
懶惰 戒之在惰-奔跑罰之
貪婪 戒之在貪-伏卧罰之
暴食 戒之在馐-饑餓罰之
色欲 戒之在色-火焰罰之
—— 但丁 《神曲·煉獄篇》
七美德
相對于七罪宗，天主教列出了七美德。
色欲（Lust）— 貞潔（Chastity）[或忠誠（Faith）]
暴食（Gluttony）— 節制（Temperance）
貪婪（Greed）— 慷慨（Charity）
懶惰（Sloth）— 勤勉（Diligence）[ 或希望（Hope）]
暴怒（Wrath）— 耐心（Patience）[或堅韌（Fortitude）]
嫉妒（Envy）— 寬容（Kindness）
傲慢（Pride）— 謙虛（Humility）[ 或正義（Justice）]
對應惡魔
1589年的惡魔學學者開始把每種罪行和惡魔聯系在一起，代表各種罪行的惡魔會引誘擁有相同罪行的人。根據Binsfeld說法上進行的分類，其配對如下：
傲慢－－路西法（擁有晨星稱号，帶領天界三分之一天使堕落的堕天使；象征：獅、孔雀、蝙蝠）
嫉妒－－利維坦（吞噬一切的巨大海怪；象征：蛇、犬、貓）
暴怒－－薩麥爾（地獄魔王，伊甸園之蛇；象征：龍、狼、猿）
懶惰－－貝爾芬格（原亞述的魔神，狂歡的狡辯者；象征：熊、牛、騾）
貪婪－－瑪門（财寶和貪婪的錯誤之神；象征：狐、針鼹、烏鴉）
暴食－－别西蔔（蒼蠅君主，聖經中以“鬼王”相稱；象征：豬、虎、蠅）
色欲－－阿斯莫德（激怒或色欲的魔神始祖；象征：山羊、蠍、兔）
注：此說後來成為許多娛樂作品的創作來源，但在天主教并未被視為正統神學來看待。
神學論述
各種罪行其實環環相扣，所以各種各樣的動機也被假設成是與各種罪行相連。例如傲慢（過度迷戀自己）其實暗示了暴食（過分消耗或浪費食物），其餘各種罪行亦有相同的連系。每種罪行其實在表現出自視比神更重要，因而未能全心全意全神地投入去愛神。學者和神學家們也利用了屬性（attribute）和原因（substance）設立圖解（schema）來解釋這些罪行。
Saligia
像之前所說的，七宗罪在拉丁語中為：“superbia”（傲慢），“invidia”（嫉妒），“ira”（暴怒），“accidia”（懶惰），“avaritia”（貪婪），“gula”（暴食）和“luxuria”（色欲）。在重新排列後，它們的第一個字母可以形成中世紀拉丁語“saligia”，然後衍生出其動詞“saligiare”（去實行一條罪名，to commit a deadly sin）。
