形态特征
山茶是灌木或小喬木植物，高9米，嫩枝無毛。葉革質，橢圓形，長5-10厘米，寬2.5-5厘米，先端略尖，或急短尖而有鈍尖頭，基部闊楔形，上面深綠色，幹後發亮，無毛，下面淺綠色，無毛，側脈7-8對，在上下兩面均能見，邊緣有細鋸齒。葉柄長8-15毫米，無毛。花頂生，紅色，無柄；苞片及萼片約10片，組成長約2.5-3厘米的杯狀苞被，半圓形至圓形，長4-20毫米，外面有絹毛，脫落；花瓣6-7片，外側2片近圓形，幾離生，長2厘米，外面有毛，内側5片基部連生約8毫米，倒卵圓形，長3-4.5厘米，無毛；雄蕊3輪，長約2.5-3厘米，外輪花絲基部連生，花絲管長1.5厘米，無毛；内輪雄蕊離生，稍短，子房無毛，花柱長2.5厘米，先端3裂。蒴果圓球形，直徑2.5-3厘米，2-3室，每室有種子1-2個，3爿裂開，果爿厚木質。花期1-4月。
生長習性
山茶原産中國。喜溫暖、濕潤和半陰環境。怕高溫，忌烈日。山茶的生長适溫為18-25℃，3-9月為13-18℃，9月至翌年3月為10-13℃。當溫度在12℃以上開始萌芽，30℃以上則停止生長，始花溫度為2℃，适宜花朵開放的溫度在10-20℃。山茶的耐寒品種能短時間耐-10℃，一般品種-3--4℃。夏季溫度超過35℃，就會出現葉片灼傷現象。山茶适宜水分充足、空氣濕潤環境，忌幹燥。高溫幹旱的夏秋季，應及時澆水或噴水，空氣相對濕度以70%-80%為好。梅雨季注意排水，以免引起根部受澇腐爛。
山茶屬半陰性植物，宜于散射光下生長，怕直射光暴曬，幼苗需遮蔭。但長期過陰對山茶生長不利，葉片薄、開花少，影響觀賞價值。成年植株需較多光照，才能利于花芽的形成和開花。
露地栽培，選擇土層深厚、疏松，排水性好，酸堿度出5-6最為适宜，堿性土壤不适宜茶花生長。盆栽土用肥沃疏松、微酸性的壤土或腐葉土。
分布範圍
主要分布在中國浙江、江西、四川、重慶及山東，日本、朝鮮半島也有分布。四川、台灣、山東、江西等地有野生種，中國各地廣泛栽培。
繁殖方法
山茶常用扡插、嫁接、壓條、播種和組織培養等繁殖方法。通常以扡插為主。
扡插
山茶的莖枝再生能力強，因此扡插和嫁接成活率都很高，而且繁殖速度快，操作方便，經濟效益高，在生産上廣泛應用。山茶在較好的生長條件下，一年四季均可扡插，一般多在夏季和秋季進行，而在6月份前後梅雨季扡插，成活率更高，因此時高溫、高濕，有利插枝生根和萌芽生長。
1、盆箱扡插法
将扡插用的花盆、木箱或塑料箱，在盆或箱底打1-3個排水孔，每孔大小為2-3厘米，要求排水良好。孔上蓋碎瓦片，在底層鋪一層小石子，中層鋪一層粗沙，上層鋪5-10厘米培養土。培養土一般選用酸性紅黃壤，pH5-6.5，如粘性過重可摻入細沙或鋸末屑。若條件許可時，在培養土中摻入适量腐殖土、蛭石、腐熟有機肥或磷肥、骨粉。在培養土偏堿時，加硫酸亞鐵溶液進行調節，使之呈微酸性反應。培養土可在日光下曝曬數天，或用甲醛溶液消毒後，用塑料薄膜悶數日，均有滅菌消毒的效果。
盆或箱裝培養土時，應高出盆或箱面，使之成為饅頭形，防止盆或箱内積水，同時有利插枝通風，提高成活率。扡插時用手指稍揿實培養土，并随用細咀壺澆透水，進行遮蔭、保濕管理。
2、苗床扡插法
苗床地宜選擇酸性至微酸性沙壤土，翻耕後，作床寬1.2米左右，溝寬40-50厘米，畦高20厘米，整細、耙平，床面噴藥消毒，用薄膜覆蓋2-3天後扡插，有利防治病蟲。在扡插前，用水泥柱或毛竹搭成1.5-2米高的棚架，上蓋蘆簾或黑色遮陽網（遮光率為60-70%），四周由上而下垂至地面，并固定好，這樣可兼顧遮光、防風、保濕的作用。如用塑料大棚扡插育苗，可在大棚内搭4條30-40厘米高、80厘米寬的小拱棚，小拱棚間距約為50厘米，扡插後蓋上遮陽網。扡插時應注意葉片排列整齊有序，扡插後澆足定植水，在小拱棚上加蓋一層地膜，可提高保濕效果。
3、全光霧扡插法
全光霧扡插法需要一定的設施和生産規模，育苗成本低，生根快，成活率高。
全光霧扡插苗床多采用基質材料或細沙，下鋪石子，底部有排水設施。在苗床上裝有噴霧設備，通過設定間隔噴霧、保持相對濕度、調節苗床溫度等措施，以保證插枝正常吸收水分，防止插枝和葉芽幹枯。
嫁接
常用于扡插生根困難或繁殖材料少的品種。以5-6月、新梢已半質化時進行嫁接成活率最高，接活後萌芽抽梢快。砧木以油茶為主，10月采種，冬季沙藏，翌年4月上旬播種，待苗長至4-5厘米，即可用于嫁接。采用嫩枝劈接法，用刀片将芽砧的胚芽部分割除，在胚軸橫切面的中心，沿髓心向上縱劈一刀，然後取山茶接穗一節，也将節下基部削成正楔形，立即将削好的接穗插入砧木裂口的底部，對準兩邊的形成層，用棉線縛紮，套上清潔的塑料口袋。約40天後去除口袋，60天左右才能萌芽抽梢。
壓條
梅雨季選用健壯1年生枝條，離頂端20厘米處，行環狀剝皮，寬1厘米，用腐葉土縛上後包以塑料薄膜，約60天後生根，剪下可直接盆栽，成活率高。
播種
适用于單瓣或半重瓣品種。種子10月中旬成熟，即可播種。以淺播為好，用蛭石作基質，覆蓋6毫米，室溫21℃，每晚照光10小時，能促進種子萌發，播後15天開始萌發，30天内苗高達到8厘米，幼苗具2-3片葉時移栽。
組培
外植體常用實生苗，經常規消毒後切成1厘米長接種在添加激動素1mg/L、6－苄氨基腺嘌呤1mg/L和吲哚乙酸0.1mg/L的MS培養基上，經4周培養隻形成愈傷組織，而不形成芽。再轉移到新的培養基後，開始形成4厘米的單個枝條，然後在吲哚丁酸0.5mg/L溶液中浸泡20分鐘，再轉移到1/2MS培養基上，4周後長根。在長根培養基上生長8周後将苗移栽到裝有珍珠岩和泥炭的盆中。
栽培技術
盆栽
山茶盆栽常用15-20厘米盆。山茶根系脆弱，移栽時要注意不傷根系。盆栽山茶，每年春季花後或9-10月換盆，剪去徒長枝或枯枝，換上肥沃的腐葉土。山茶喜濕潤，但土壤不宜過濕，特别盆栽，盆土過濕易引起爛根。相反，灌溉不透，過于幹燥，葉片發生卷曲，也會影響花蕾發育。
施肥
春季山茶換盆後，不需馬上施肥。入夏後莖葉生長旺盛育期，每半月施肥1次或用“卉友”21-7-7酸肥。9月現蕾至開花期，增施1-2次磷鉀肥。在夏末初秋山茶開始形成花芽，每根枝梢宜留1-2個花蕾，不宜過多，以免消耗養分，影響主花蕾開花。摘蕾時注意葉芽位置，以保持株形美觀。同時，将幹枯的廢蕾随手摘除。
管理
産後處理：山茶樹冠優美，葉色亮綠，花大色豔，花期又長，正逢元旦、春節開花。盆栽點綴客室、書房和陽台，呈現典雅豪華的氣氛。在庭院中配植，與花牆、亭前山石相伴，景色自然宜人。在貯運過程中，要防止高溫和空氣幹燥，否則花蕾、花朵容易脫落，影響質量。山茶是一般庭園中很容易看得到的植物。由于深綠色的葉子也十分漂亮，也可以隻運用葉子作為其他花朵的陪襯。但花朵容易凋落是其缺點。常常可以看到種滿了櫻草的花壇或盆栽。不要澆太多水份。注意不要讓根部腐爛。
場所
山茶宜放置于溫暖濕潤、通風透光的地方。春季要光照充足，夏季宜注意遮蔭，避開陽光直射與西曬，若放置陽台上，往往一不小心，就被曬死。冬季宜放進室溫在3℃以上的室内。
澆水
山茶盆景的培養要保持土壤濕潤狀态，但不宜過濕，防止時幹時濕。一般在春季可适當多澆，以利發芽抽梢；夏季堅持早、晚澆水，最好噴葉面水，使葉片濕透，不要用急水直澆、滿灌，不宜澆熱水，避開中午前後高溫時澆水；秋季澆水要适量；冬季則宜在中午前後澆水，可每隔二三天噴一次水。
施肥
山茶喜肥，在上盆時就要注意在盆土中放基肥，以磷鉀肥為主，施用肥料包括腐熟後的骨粉、頭發、雞毛、砻糠灰、禽糞以及過磷酸鈣等物質。平時不宜施肥太多，一般在花後4-5月間施2-3次稀薄肥水，秋季11月份施一次稍濃的水肥即可。用肥應注意磷肥的比重稍大些，以促進花繁色豔。
修剪
山茶的生長較緩慢，不宜過度修剪，一般将影響樹形的徒長枝以及病蟲枝、弱枝剪去即可。若每枝條上的花蕾過多，可疏花僅留1-2個，并保持一定距離，其餘及早摘去，以免消耗養分。此外，還要及時摘去接近凋謝的花朵，也可減少養分消耗，以利植株健壯生長，形成新的花芽。
翻盆
山茶盆景可1-2年翻盆一次，新盆宜大于舊盆一号，以利根系的舒展發育。翻盆時間宜在春季4月份，秋季亦可。結合換土适當去掉部分闆結的舊土，換上肥沃疏松的新土，并結合放置基肥。
主要價值
觀賞
山茶為中國的傳統園林花木，據資料記載，雲南省昆明市近郊太華寺院内，有山茶老樹一株，相傳為明朝初年建文帝手植。昆明東郊茶花寺，有紅山茶一株，為宋朝遺物，高達20米，每當花季，紅英覆樹，花人如株，狀如牡丹。山茶樹冠多姿，葉色翠綠，花大豔麗，枝葉繁茂，四季長青，開花于冬末春初萬花凋謝之時，尤為難得。古往今來，很多詩人寫下了贊美山茶的詩句。郭沫若先生曾用“茶花一樹早桃紅，白朵彤雲嘯傲中”的詩句贊美山茶盛開的景況。
山茶耐蔭，江南地區配置于疏林邊緣，生長最好；假山旁植可構成山石小景；亭台附近散點三五株，格外雅緻；若辟以山茶園，花時豔麗如錦；庭院中可于院牆一角，散植幾株，自然潇灑；如選杜鵑、玉蘭相配置，則花時，紅白相間，争奇鬥豔；森林公園也可于林緣路旁散植或群悄一些性健品種，花時可為山林生色不少。北方宜盆栽觀賞，置于門廳入口，會議室、公共場所都能取得良好效果；植于家庭的陽台、窗前，顯春意盎然。
藥用
山茶花在藥用價值上亦高，有收斂、止血、涼血、調胃、理氣、散瘀、消腫等療效。在采花加工時，應注意在春分至谷雨季節含苞待放時采摘，曬幹或烘幹，在幹燥過程中，要少翻動，以免破碎散瓣，幹後用紙包封嚴，置幹燥通風處備用，以防受潮、發黴和生蟲。山茶幹花以幹燥、色紅、不黴、花蕾長大尚在含苞狀态者為佳，至于葉、根可全年采用，子成熟後采摘。
山茶花藥用驗方甚多，可用于治療多種疾病：
燙傷、灼傷：山茶花焙幹研末，麻油調勻，搽患處。
乳頭皲裂疼痛：寶珠山茶焙幹研末，用麻油調搽，治愈為止。
大便出血：山茶花焙幹研末，每周5克，亦可用鮮山茶葉或開水沖泡，當茶飲。
咳嗽、吐血：寶珠山茶花焙幹成黑色研末，調紅砂糖服用，每服10克，日服3次。
血崩：山茶花12克，水煎服，病情較重者用量可适當增加。
赤痢：大紅寶珠山茶花20克，蔭幹研末，加白糖少許拌勻，上鍋蒸熟分兩次服完。
跌打損傷：山茶花根15~20克，水煎，調黃酒服用，并以适量鮮山茶花搗爛如泥，敷于患處。
癰疽：鮮葉适量、洗淨搗爛外敷。
痔瘡出血：寶珠山茶花一次5克，焙幹研末沖服。
各家論述
1、《本經逢原》：山茶，吐血、衄血、下血為要藥。生用能破宿生新，入童便炒黑則能止血。朱震亨：吐血、衄血、腸風下血，并用紅者為末，入童溺、姜汁及酒調服，可代郁金。
2、《綱目》：湯火傷灼，研末麻油調塗。
3、《醫林纂要》：補肝緩肝，破血去熱。
4、《百草鏡》：涼血、破血、止血。消癰腫跌撲，斷久痢、腸風下血，崩帶血淋，鼻衄吐血；外敷炙瘡。
5、《本草再新》：治血分，理腸風，清肝火，潤肺養陰。
食用
山茶是美的象征，鮮麗的山茶是山茶樹的精華。去掉雌雄蕊的山茶瓣無毒，花瓣中含有豐富的多種維生素、蛋白質、脂肪、澱粉和各種微量的礦物質等營養物質，還含有高效的生物活性物質。
通常把山茶瓣撿洗幹淨後，按花色配制各色“沙拉點心”，或用山茶瓣與鮮嫩子雞或瘦肉片，烹調成美味佳肴。用白山茶、紅山茶瓣拖油或拖面油煎後糁糖可食用，與米（面）可制成茶花餅等。食和深紅色的山茶，還可以健胃，具治療痢疾的奇效。食用鮮花，正成為當今世人熱衷向往的一種現代飲食文化的新潮流。
蜜源
中國分布的大量白花油茶、紅花油茶和各種山茶，花期分别為9月-11月、10月至翌年4月，是冬季、春季主要的蜜源植物，而且具有花期長、蜜質香甜的特點。油茶花粉粒近球形，直徑38.1微米×45.6微米，具在孔溝。花蜜豐富，常年中國蜂每群可采茶花蜜5-10kg。山茶蜜琥珀色，濃稠，味芳香，為優質蜜。但因油茶蜜中含有聚糖，在天氣幹旱又缺乏輔助蜜源時，會引起蜜蜂自身的中毒，使群勢下降，意大利蜂更嚴重，中國蜂适應性要強一些。
油料
山茶不但是重要的觀賞花木，而且是重要的油料植物。它們的種子，幾乎都含有豐富的不飽和脂肪油，俗稱茶子油，尤其以江西、湖南一帶的白花油茶和雲南騰沖所産的紅花油茶最為著名，成為中國最重要的木本油料植物之一。山茶具有優質、高産、壽命長的特點，是山區寶貴的“鐵杆莊稼”。以騰沖紅花油茶為例，每株單産的最高産油率達30kg，産淨子100kg左右，該縣最高的年産量（産子）達750000kg。茶油為半透明，茶褐色，半幹性，富含亞油酸，主要供食用，特别适合心血管病患者食用，上等的茶油冬季會凝成乳白色的粒晶。榨油後的油枯，可作洗滌、肥料和殺蟲用。果殼富含單甯，可提取栲膠，也可提取皂素制堿。
植物文化
山茶被稱為勝利花，還有另一傳說：明末代皇帝崇祯手下的總兵吳三桂，鎮守山海關。李自成領導的農民起義軍攻陷北京，崇祯皇帝缢死煤山。吳三桂投降清軍，并引進清軍，鎮壓農民起義軍，充當先鋒，殺死明桂王，清封他為平西王，守雲南。吳三桂在雲南，橫行霸道，在五華山建宮殿，造阿香園，傳旨雲南各地獻奇花異草。陸涼縣境内普濟寺有一株茶花，高二丈餘，花呈九蕊十八瓣，濃香四溢，為天下珍品，陸涼縣令見到旨谕，使到普濟寺，迫令寺旁居民挖茶樹。村民不服，直到天黑。無人動手下鍬。這天夜裡，村中的一位德高望重的老人，看見一位美麗姑娘走來，手裡拿着一枝盛開的茶花，對老人說：“村民愛我，培育我，我的花隻向鄉親們開放，吳三桂别想看到我一眼。你們留我留不住，執意抗命會使百姓吃苦。還是讓那縣令送我去吧，我自有辦法對付他們，定能勝利歸來。”老人伸手去握姑娘的手，一驚醒來，原來是一個夢。
第二天老人将夢情告訴村民，大家認為是茶花仙子托夢，就照她的意見辦吧。縣令親自押送村民将茶樹送到吳三桂的阿香園，誰知茶樹剛放下，便聽“嘩”的一聲，茶樹葉子全部脫光。吳三桂大怒，責怪縣令一路保護不周。謀臣進言：“一路日曬，常有此情況，栽下去仍然可活的。”到了春天，茶樹長了一身葉，就是不開花。吳三桂向茶樹抽了一鞭，留下一道傷痕。第二年春天，吳三桂帶衆姬妾，到阿香園賞花，見茶花隻有幾朵瘦小的花，吳三桂憤憤地說：“這是什麼舉世名花。”舉鞭又抽去，茶樹幹上留下第二道傷痕。第三個春天，吳三桂見園中一片凋零，什麼花也不開，茶樹上蹲着一隻烏鴉，向他直叫。吳三桂怒火直冒，揮鞭又向茶樹抽去，第二道傷痕上滲出鮮血。吳三桂下令把花匠抓起來辦罪。茶花仙子為搭救花匠，不顧自已傷痛，來到吳三桂夢中唱道：三桂三桂，休得沉醉；不怨花王，怨你昏愦。我本民女，不求富貴，隻想回鄉，度我窮歲。吳三桂舉起寶劍，向茶花仙子砍去。“咔嚓”一聲，寶劍劈在九龍椅上，砍下一顆血淋淋的龍頭。茶花仙子冷笑一聲，又唱道：靈魂賤卑，聲名很臭。賣主求榮，狐群狗類。枉築宮苑，血染王位。天怒人怨，必降禍祟。吳三桂聽罷，吓得一身冷汗，便找來一個圓夢的謀臣，詢問吉兇。謀臣說：“古人有言，福為禍所依，禍為福所伏。茶樹賤種，入宮為禍，出宮為福。不如貶回原籍，脫禍為福。”吳三桂認為有理，便把茶樹送回陸涼。
茶樹回鄉，村裡男女老少都出來迎接。大家摸着樹幹鞭痕，悲喜交集，流下了激動的眼淚。這夜，村民們做了一個大家相同的夢：茶花仙子對大家說：“與敵人作鬥争，要耐心、要韌桂，我雖傷痕累累，但我終于回來了，我是勝利者。”從此，在雲南都稱山茶為勝利花，山茶開，總是顯示了人們戰鬥勝利的喜悅。
