曆史
M4A1的曆史得從20世紀60年代的越南戰争說起.1965年初，因為前代主戰步槍M14在越南從林戰中的惡劣表現，M4A1的前身M16正式登場.并于1965年11月在德浪河谷戰役中全面配發給部隊.然而，随着配發數量的增加，M16的問題也越來越多.M16存在的主要問題有：彈膛污垢嚴重 易卡殼 彈匣易損壞 槍膛與彈膛鏽蝕 缺乏合适的清理工具，尤其是在在越南惡劣的條件下，情況更為嚴重。
誕生
1977年4月至1979年春，北大西洋公約組織進行了一系列的測試以決定新的北約制式彈.大部份北約成員國家提交的彈藥都是以标準的5.56mm M193 M16彈為基準研制的，當時的西德則推出了4.7mm無殼彈.在所有測試完成後，在1980年比利時SS109彈被選定為第二種北約标準彈。SS109彈的彈頭為組合鋼彈芯，槍口初速為每秒3000英尺.它的優點是有效射程比美國的M193彈更遠。
型号
M4跟M4A1最主要的分别是，M4擁有"S-1-3"系統（保險/單發/三點發）扳機，而M4A1則擁有 "S-1-F"系統（保險/單發/全自動）扳機，采用固定提把，隻有三點發的M4已被全自動M4A1取代。
卡賓槍
M4A1卡賓槍（M4A1 carbine) 是其中一種M4卡賓槍的衍生型，被用作特别作戰用途，亦是現在最常見的版本。現時主要裝備美軍各常規部隊及特種部隊，包括三角洲特種部隊、美國海軍海豹部隊、美國陸軍遊騎兵及美國海軍陸戰隊。
2007年4月19日，美國陸軍與M16/M4槍系制造商柯爾特，簽訂一筆總價值高達5080萬美金的M4/M4A1卡賓槍生産合約，預計合約内容于2008年7月30日前全數執行完畢。
最新資訊
報道稱，參與打擊“伊斯蘭國”極端武裝組織的特種作戰部隊最高指揮機構——美國特種作戰聯合特遣部隊于5月30日發布了這些照片。畫面中顯示，許多戴着美國國旗徽章卻沒有任何部隊标志的士兵，正在練習使用裝備了以色列SMASH 2000智能瞄準設備的M4A1步槍。
