人物生平
少有才學
大曆十三年（778年），柳公權出生。他的祖父柳正禮，曾任邠州士曹參軍；父親柳子溫，曾任丹州刺史；其兄為中唐名臣柳公綽。柳公權從小就喜歡學習，十二歲就能作辭賦。
元和三年（808年），柳公權參加科舉，以狀元及第。初仕為秘書省校書郎。楚州刺史李聽升任夏綏銀宥節度使時，柳公權進入其幕府，任掌書記。
三朝侍書
元和十五年（820年），唐憲宗暴崩，由唐穆宗李恒即位，柳公權進京回奏政事，穆宗召見，對他說：“朕在佛寺中看到你的筆迹，想見你很久了。”就升任他為右拾遺，補翰林學士，後又升為右補阙、司封員外郎。
柳公權曆事穆宗、敬宗、文宗三朝，都在宮中擔任侍書之職。他的哥哥柳公綽在太原任職，寫信給宰相李宗闵說：“我的弟弟苦心鑽研文章書法，先朝隻任他為侍書，這種職務，和占蔔小吏沒有什麼區别，我也以此為恥，請給他調換一個閑散職位。”于是升任尚書右司郎中，又轉為司封郎中、兵部郎中、弘文館學士。文宗思念他，又召他為侍書，升任谏議大夫。不久又改為中書舍人，充任翰林書诏學士。每次在浴堂回答文宗的提問，常常是蠟燭燒完了，而談興正濃，不肯花工夫去取蠟燭，宮中婢女便用蠟油谌紙來照明。
一次，文宗在便殿召見六位學士，文宗說起漢文帝的節儉，便舉起自己的衣袖說：“這件衣服已經洗過三次了。”學士們都紛紛頌揚文宗的節儉品德，隻有柳公權閉口不說話，文宗留下他，問他為什麼不說話，柳公權回答說：“君主的大節，應該注意起用賢良的人才，黜退那些不正派的佞臣，聽取忠言勸戒，分明賞罰。至于穿洗過的衣服，那隻不過是小節，無足輕重。”當時周墀也在場，聽了他的言論，吓得渾身發抖，但柳公權卻理直氣壯。文宗對他說：“我深知你這個舍人之官不應降為谏議，但因你有谏臣風度，那就任你為谏議大夫吧。”第二天，文宗便下旨授柳公權為谏議大夫兼知制诰，仍任翰林學士，負責撰寫诏書。
勸谏文宗
開成三年（838年），柳公權經調轉任工部侍郎，但不過是備員而已。文宗曾召他問事，問他：“外邊有什麼議論？”柳公權回答說：“自從郭旼被任為邠甯節度使，人們議論紛紛，有的說好，有的說不好。”文宗說：“郭旼是尚父（郭子儀）的侄子，太皇太後（懿安郭皇後）的叔父，在職也沒有過錯。從金吾大将升任小小的邠甯節度使，還議論什麼呢？”柳公權說：“憑郭旼的功績和品德，任命為節度使是合适的。人們議論的原因，據說是郭旼把兩個女兒獻入宮中，因此才升官，這是真的嗎？”文宗說：“他的兩個女兒進宮，是來看望太後的，并不是他進獻女兒。”柳公權說：“常言說，瓜田不拾履，李下不整冠，如沒有嫌疑，為什麼這事嚷得家谕戶曉？”他因而舉出唐初名臣王珪勸唐太宗送盧江王（李瑗）之妃出宮的事例來說明利害，文宗當即派内使張日華把二女送還郭旼家。
後經屢次升遷，柳公權擔任翰林學士承旨一職。
晚年仕途
開成五年（840年），文宗駕崩，由唐武宗李炎即位。武宗即位後，罷去内府學士官職，命柳公權為右散騎常侍。其後，宰相崔珙舉薦柳公權任集賢殿學士、判集賢院院事。另一宰相李德裕素來厚待柳公權，但當柳公權被崔珙舉薦時，他很不高興，便将柳公權降為太子詹事，又改為太子賓客。經屢次遷官，任金紫光祿大夫、上柱國，封河東郡開國公，食邑二千戶。後更曆任左散騎常侍、國子祭酒、工部尚書等職。
大中（847年－860年）初年，柳公權轉任太子少師。
大中十二年（858年）正月一日，宣宗在元旦舉行朝會，柳公權年已八十，便在群臣之首向宣宗稱頌祝賀，因含元殿較遠，柳公權到時因年邁已感疲憊，在稱賀之後，本要為宣宗上尊号“聖敬文思和武光孝皇帝”，但柳公權誤稱“光武和孝”，因此禦史彈劾，罰了一季的俸祿，議事官恨他不退休。柳公權在三品、二品班列三十年，直到唐懿宗鹹通（860年－874年）初年，他才以太子太保之職緻仕。
耄耋而逝
鹹通六年（865年），柳公權去世，時年八十八歲，獲贈太子太師。
主要作品
文學
柳公權工詩，有出口成章之才，唐文宗稱其“子建七步，爾乃三步焉”。《全唐詩》有其存詩5首，《全唐詩外編》存詩1首，《全唐文》《唐文拾遺》亦有收錄其作品。
書法
柳公權書法、碑刻代表作
碑刻
《金剛經碑》《平西郡王李晟碑》《大唐回元觀鐘樓銘》《馮宿碑》《羲陽郡王苻璘碑》《玄秘塔碑》《神策軍碑》《劉沔碑》《原道碑》《魏公先廟碑》《高元裕碑》《複東林寺碑》
行草
《伏審》《十六日》《辱向帖》
主要影響
柳公權是楷書書體的總結者和創新家，他在研究和繼承鐘繇、王羲之等人楷書風格的基礎上，遍閱近代書法，學習顔真卿，溶彙自己新意，自創獨樹一幟的“柳體”楷書，為後世百代楷模，成為“唐書尚法”的突出代表之一。
他的字取勻衡瘦硬，追魏碑斬釘截鐵勢，點畫爽利挺秀，骨力遒勁，結體嚴緊。“書貴瘦硬方通神”他的楷書，較之顔體，則稍均勻瘦硬，故有“顔筋柳骨”之稱。
自唐代元和年間以後，柳公權聲譽日高。唐宣宗尤為珍愛柳公權的墨寶，曾召柳公權到殿前，由軍容使西門季玄捧着硯台，樞密使崔巨源拿着筆，柳公權用真書在一張紙上寫了“衛夫人傳筆法于王右軍”十字；用行書在一張紙上寫了“永禅寺真草千字文得家法”十一字；用草書在一張紙上寫了“謂語助者焉哉乎也”八字。宣宗賞給他錦彩及瓶盤等銀器。
又讓他自寫謝狀，不拘真書、草書。當時公卿大臣家為先人立碑，如果得不到柳公權親筆所書的碑文，人們會認為是不孝行為。而且柳公權聲譽遠播海外，外夷入貢時，都專門準備錢财來購買柳公權的書法。唐文宗曾稱贊其書法連鐘繇、王羲之再生，也超不過。
今人學書入門，依然首選唐代顔、柳、歐、褚、虞等書法家，特别是柳公權所建立的一整套楷書的規範，今天仍然是人們學習的榜樣。柳公權在書法藝術的改革和發展中，做出了突出的貢獻，為唐代書法發展進行總結，也為整個楷書的發展奠定了基礎。
轶事典故
寫詩助人
唐武宗曾長時間對一名宮中女官生氣，後來把她召來，對柳公權說：“朕對這個人很不滿意，如果能得到學士你的一篇作品，朕就不怪罪她了。”于是把禦案上的幾十張蜀郡産的紙遞給他。柳公權不假思索，立即寫成一首絕句：“不分前時忤主恩，已甘寂寞守長門。今朝卻得君王顧，重入椒房拭淚痕。”皇帝非常高興，賞賜給他二百匹錦緞，并命女官上前向他拜謝。
以筆為谏
唐穆宗荒淫，行政乖僻，他曾向柳公權問怎樣用筆才能盡善盡美，柳公權回答說：“用筆的方法，全在于用心，心正則筆法自然盡善盡美。”穆宗為之改容，明白他這是借用筆法來進行勸誡。宋代蘇轼在詩中曾說：“何當火急傳家法，欲見誠懸筆谏時。”
三步之才
柳公權曾随從唐文宗去未央宮花園中遊玩，文宗停下車子對柳公權說：“有一件使我高興的事。過去賜給邊兵的服裝，常常不能及時發下，現在二月裡就把春衣發放完畢。”柳公權上前祝賀，文宗說：“隻是祝賀一下，還不能把你的心意表達清楚，你應作首詩向我祝賀。”宮人催他親口念給文宗聽，柳公權應聲念道：“去歲雖無戰，今年未得歸。皇恩何以報，春日得春衣。”文宗高興地說：“曹子建七步吟詩，你竟隻需三步。”
緻力學術
柳公權特精于《左傳》《國語》《尚書》《毛詩》《莊子》，每講說一詞一義，常寫滿好幾篇紙。他通曉音律，卻不喜歡聽演奏，他常說：“這是由于聽音樂容易使人産生驕慢情緒的緣故。”
史料記載
《舊唐書·卷一百六十五·列傳第一百一十五》
人際關系
曆史評價
李恒：我于佛寺見卿筆迹，思之久矣。
柳公綽：家弟苦心辭藝。
李昂：①卿有诤臣風。②辭清意足，不可多得。③鐘（鐘繇）、王（王羲之）複生，無以加焉！
李煜：善法書者，各得右軍（王羲之）之一體……柳公權得其骨而失於生犷。
岑宗日：柳公權得其勁，故如轅門列兵，森然環衛。
範仲淹：延年之筆，顔筋柳骨。散落人間，寶為神物。
蘇轼：柳少師書本出于顔，而能自出新意。
米芾：柳公權如深山道人，修養已成，神氣清健，無一點塵俗。
朱長文：蓋其法出于顔（顔真卿），而加以遒勁豐潤，自名一家。
楊慎：柳公權“心正”、“筆正”之對穆宗，知其以筆谏也；柳公綽進《太醫箴》曰“氣行無間，隙不在大”，憲宗曰“卿愛朕深者”者，蓋以醫谏也。柳氏世有人矣。
王世貞：所書《蘭亭》帖，去山陰室雖遠，大要能師神而離迹者也。
豐坊：昔人傳筆訣雲：“雙鈎懸腕，讓左側右，虛掌實指，意前筆後。”論書勢雲：“如屋漏痕，如壁坼，如錐畫沙，如印印泥，如折钗股。”自鐘、王以來，知此秘者……唐則歐陽信本（歐陽詢）、虞伯施（虞世南）、褚登善（褚遂良）、薛純陀、薛嗣通（薛稷）、孫過庭、鐘紹京、賈膺福、李泰和（李邕）、賀季真（賀知章）、李太白（李白）、張伯高（張旭）、杜子美（杜甫）、顔清臣（顔真卿）、柳誠懸、錢藏真（懷素）、張從申……雖所就不一，要之皆有師法，非孟浪者。
董其昌：柳誠懸書，極力變右軍法，蓋不欲與《禊帖》面目相似。所謂神奇化為臭腐，故離之耳。凡人學書，以姿态取媚，鮮能解此。餘于虞、褚、顔、歐，皆曾仿佛十一，自學柳誠懸，方悟用筆古淡處。自今以往，不得舍柳法而趨右軍也。
愛新覺羅·弘曆：公權以敢言着聞，文宗亦嘉其風采。然彼時宦寺弄權，朝臣植黨，未聞有所糾彈，則亦杜欽谷永之流耳。區區不谀澣衣，托詞筆谏，亦所雲末節而已。
康有為：誠懸則歐之變格者。
後世紀念
柳公權墓在陝西省銅川市耀州區阿子鄉讓義村北約1公裡處。東西82米，南北64米，圜丘。柳公綽墓在東，柳公權墓在西，相距46米。墓前各立石碑1通。1碑上款楷書“賜進士及第兵部侍郎兼副都禦史陝西巡撫畢沅書”，中行隸書大字“唐兵部尚書柳公公綽墓”，下款楷書“大清乾隆歲次丙申孟秋知耀州事張鳳鳴立石”；另一通上、下款與前碑相同。中行隸書大字“唐太子師河東郡王柳公公權墓”。碑距墓丘均5米。1956年公布為省級文物保護單位。1990年，陝西省文物事業管理局批準成立柳公權墓文管所。
